Тем более с таким!
Воины нерешительно переминались, вполголоса
переговаривались между собой. Когда тело вдруг перестало
биться в тщетной попытке разорвать крепкие сети, вздох
облегчения вырвался у всех разом, как по команде. Паллантид
отослал троих охранять голову незнакомца, и солдаты
окружили ее, держась на почтительном расстоянии. Голова
лежала на полу и строила угрожающие гримасы, от которых у
воинов под кольчугами бежали струйки холодного пота.
Командир Черных Драконов неторопливо расхаживал между телом
и головой, положа руку на рукоять меча: ему тоже было не по
себе, но он старался сохранить бесстрастность. Когда король
вышел из покоев Зенобии, Паллантид поспешил ему навстречу.
Киммериец мельком взглянул на спеленатое тело и прямиком
направился к голове. Паллантид последовал за ним, держась
позади. Конан присел на корточки перед головой, которая тут
же перестала корчить гримасы и устремила на короля
светло-желтые глаза.
- Кто ты? - спросил Конан. - Отвечай! Клянусь Кромом, я
найду способ развязать тебе язык. Из какой преисподней ты
явился?
- Меня зовут Зольдо, - ответила голова.
- Зовут? - прорычал киммериец. - Лучше скажи, звали! Не
думай, что твои колдовские фокусы делают тебя неуязвимым. У
каждого есть своя смерть, и я - клянусь Кромом! - найду, где
лежит твоя!
- Тогда считай, что мы договорились, - сказала голова. -
Надеюсь, слово короля так же крепко, как и его удар мечом.
- Что ты несешь, падаль? - взревел Конан и, схватив
голову за длинные пряди, поднял в воздух.
Зольдо страдальчески наморщил лоб.
- Король, - протянул он, - твоя королева не мертва, она
всего лишь уснула. Слышишь, уснула! Ты понимаешь, что я
сказал?
До Конана дошел смысл этих слов, и он разжал пальцы.
Голова с гулким стуком шлепнулась на пол.
- Полегче, король, - заявила она, подскочив при
падении, - со своей головой ты бы так не обращался.
Конан подхватил ее и поставил на обрубок шеи.
- Так-то будет лучше, - удовлетворенно отметил Зольдо.
- Значит, уснула? - переспросил киммериец. Сам не зная
почему, он сразу поверил речам пришельца; в безумных его
поступках была какая-то логика - впрочем, совершенно
непонятная Конану. - Но как я могу тебе верить? Ведь ты -
колдун и нечисть?
И тут голова сказала то, что повергло короля в
изумление.
- Спроси Пелиаса, - произнесла она. - Он подтвердит мои
слова.

Глава 3. ОДИН НА ОДИН С ГОЛОВОЙ

Командир личной гвардии с неменьшим изумлением услышал
приказ, исходящий из уст государя:
- Отнесите тело в мои покои.
Паллантид не осмелился возразить - тем более, что
король, небрежно ухватил голову Зольдо за волосы, встал и
направился мимо ошарашенных солдат.
Необычное шествие проследовало по королевскому дворцу.
Возглавлял его сам Конан; он нес отрубленную голову, крепко
ухватив ее за длинные светлые пряди. За ним трое солдат
тащили на плечах ношу, туго стянутую сетью. Остальные
воины почетным караулом окружили короля и его
сопровождающих.
Навстречу шествию торопился большой отряд, поднятый по
тревоге. Конан жестом подозвал к себе начальника Черных
Драконов.
- Паллантид, отпусти людей. Отмени тревогу и прикажи
держать язык за зубами. Кто проболтается, тому не сносить
головы.
Паллантид, выслушав приказ, поклонился и поспешил его
выполнять. Он опередил шествие и взмахом руки остановив
солдат, затем отдал распоряжение лейтенанту; тот рявкнул на
своих людей, и воины, развернувшись, направились назад, в
казармы.
- Ваше величество, после того, как вы пройдете в
опочивальню, я прикажу сменить все караулы, - отрапортовал
вернувшийся Паллантид.
- Хорошо. Но проследи, чтобы не было лишних разговоров.
Когда король остался в покоях наедине со своим ужасным
собеседником, Паллантид выстроил участвовавших в ночном
сражении гвардейцев и обратился к ним с небольшой речью.
- Сейчас придет смена, и вы отправитесь в казармы. О
виденном языками не плести! Королева жива. Преступник
схвачен и обезглавлен. Понятно? Обезглавлен! Кто лишнее
ляпнет, окажется на северной границе или в Боссонских
топях. Это в лучшем случае! Я прослежу сам. В худшем -
будет искать свою башку, если сумеет. Все!
После произнесения этих слов Паллантид придирчиво
оглядел солдат, желая определить, какое впечатление
произвела на подчиненных его краткая речь. Результаты
осмотра удовлетворили его. Гвардейцы были поражены: обычно
командир ронял два-три слова, а тут целая речь! Что
касалось мрачных перспектив, нарисованных им, то они
прекрасно знали, что все это правда: Паллантид всегда
выполнял свои обещания, какими бы они не были. И,
естественно, служба во дворцовой охране не стоила того,
чтобы менять ее на границу. Поэтому каждый солдат поклялся
себе молчать до самой могилы. Паллантид же знал, что все
солдатские клятвы - до третьего кувшина вина в харчевне. Но
ничего! Первое время они будут молчать под страхом
наказания, ну а дальше, когда все увяжется, выболтанная под
страшным секретом тайна превратится всего лишь в пьяную
болтовню упившегося солдата.
Сам же командир Черных Драконов отправляться спать не
собирался; проследив за сменой постов, он вернулся к покоям
Для него было ясно как дважды два, что все еще только
начинается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39