Я думала, что мои домашние
обрадуются, узнав о моем чудесном спасении, но они только со страхом
взирали на меня.
- Какой такой мальчик на голубом жеребце?! - воскликнул в ужасе отец.
- Это же нечистая сила была!
Он побледнел как полотно.
- Да нет же, нет, - уверяла я, - это был действительно мальчик. Ниже
меня ростом... Видимо, его послали взрослые, услышав мои крики о помощи.
- Он говорил с тобой? Уверен, что - нет.
Мне пришлось растерянно согласиться, что мальчик в голубой одежде и
вправду не проронил ни слова, и это было дурным знаком. Но ведь он ни
единым словом или жестом не обидел и не испугал меня! Он лишь избавил меня
от страшной участи. Разве этого мало?
Кажется, я убедила домашних, что бояться им нечего. Наконец-то они,
отбросив сомнения и страхи, искренне обрадовались моему возвращению.
Моя бедная Белянка так и не нашлась, и через какое-то время я снова
отправилась на поиски. На этот раз отец не отпустил меня одну, он пошел со
мной, держа в руках увесистую дубинку.
Я то и дело окликала Белянку, но она не отзывалась. И вместо нее я
вдруг увидела мальчика в голубой одежде. Он скакал к нам через поле на
своем жеребце. В дневном свете жеребец не показался мне таким голубым, как
в прошлый раз. Видимо, небесно-голубая упряжь усиливала это впечатление,
но грива! Она сверкала и переливалась всеми цветами радуги.
- Ну, теперь ты видишь, что я права? Ведь он появился среди бела дня!
- радостно шепнула я, подтолкнув отца. Он не мог не знать, что призраки и
духи боятся солнечного света.
Отец окликнул юношу:
- Эй! Ты не тот ли, кто спас мою дочку?
- Да, это я, - ответил Маленький Юноша.
И тут одновременно - и у меня, и у отца - снова зародилось сомнение:
ведь некоторые монстры умеют принимать человеческое обличье.
- Прими мою глубочайшую благодарность... - сказал отец. - Кто ты и
где живешь, что так быстро смог прискакать на помощь к моей дочери?
- Я из деревни Бронт, что у подножья Нижних Холмов, - ответил
Маленький Юноша.
- Но эту деревню... - отец на миг умолк, - эту деревню в прошлом
месяце сожрали тролли! - Он не мог скрыть изумления.
- Да, это так, но мне единственному удалось спастись. Сначала тролли,
обнаружив это, пришли в ярость, но сейчас смотрят на меня, как на пустое
место. И теперь я скачу по полям в полном одиночестве. Совсем один.
Голубой Жеребец - вся моя семья, мой дом.
- Но ведь ты почти ребенок, а нежных детей тролли пожирают в первую
очередь!
- Я спрятался, - объяснил Маленький Юноша и сразу помрачнел. - Я
видел, как тролли съели мою мать и отца, потом и всю семью, но у меня не
хватило смелости выйти из укрытия и сразиться с ними. Я поступил, как
трус. Память об этом мучает меня, я хочу все забыть.
- О, конечно... - пробормотал мой отец растерянно, - но ты не прав.
Кто сможет обвинить в трусости ребенка, который спрятался от разъяренных
троллей? В утешение хочу тебе напомнить, что природа может мстить сама, и
она отомстит кровожадной стае, пожравшей целую деревню. Попомни мое слово
- они сгорят в огне.
- А... - неопределенно протянул Маленький Юноша и помрачнел еще
больше. - Все складывается на руку троллям... - И тут он спросил у
изумленно уставившегося на него отца: - Кажется, вы ищете жеребенка? Я
могу вам помочь?
Отец подумал было отказаться от помощи мальчика, но тот предложил ее
так искренне, так чистосердечно, что отец не посмел, хотя и считал дело
безнадежным.
- Ну, если у тебя на этот счет есть какие-нибудь соображения... Мы,
по правде сказать, уж и искать не знаем где.
- Я накоротке с дикими кобылицами. Если леди не откажется проехать со
иной в табун и порасспросить, может, что и получится.
При слове "леди" я с изумлением взглянула на него. Ко мне,
деревенской девушке, вряд ли подходило такое обращение. По лицу моего
родителя я поняла, что он тоже удивлен. Но тут же мы оба сообразили, что
для этого ребенка я была вполне зрелой женщиной - леди.
- Это очень любезно с вашей стороны, - сказал отец, не скрыв сомнения
в голосе, - но я не могу молодых людей отпустить одних так далеко, а меня
ждут в деревне дела.
- О, пожалуйста, отец! - взмолилась я. - Что с нами случится? Ведь мы
поедем верхом на лошадях! - Я совсем выпустила из виду, что, поехав именно
верхом на лошади искать жеребенка, я и попала в беду. - Мы будем
осторожны. - Ко всему прочему мне хотелось поглядеть на табун кобылиц -
зрелище, редко доступное сельчанам.
- Блестящая Звездочка не сможет увезти тебя далеко, она страдает по
своему жеребенку, - уцепился отец за другой предлог, чтобы не пустить
меня.
Я бросила на него такой жалостливый, такой умоляющий взгляд, что
Маленький Юноша не выдержал и пришел мне на помощь.
- Есть выход, сэр. Мой лошак отлично ориентируется в лесах. Если кто
и сможет почуять жеребенка, так это он. Кроме того, из всех парнокопытных
у него самый легкий вес.
Я, совсем как девчонка, радостно захлопала в ладоши:
- О да! Да!
Я понятия не имела, что это за лошадь, о которой он говорил, за
исключением того, что лошак бесплодный отпрыск жеребца и ослицы, очень
похожий на мула, только симпатичнее. И я сгорала от желания поскакать на
нем.
Отец, более опытный в таких делах, недоверчиво качнул головой.
- Лошак в этих непроходимых дебрях? Не-ет... Полукровки не
предназначены для таких местностей...
- Вы правы, - отозвался юноша в голубой одежде. Я заметила, что он
напрямую не перечил моему отцу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136