На зрительской половине народу было мало,
поскольку интересы разделились: уж слишком много одновременно
захватывающих зрелищ. Однако постепенно количество любопытных
увеличивалось: прошел слух, что начинается матч между Гражданином и рабом,
с участием команд-андроидов. Рабы не столько интересовались Стайлом,
сколько надеялись безнаказанно поглазеть, как Гражданину будет задана
трепка.
Раздался голос Игрового Компьютера:
- В целях экономии времени каждый тайм сокращается до пятнадцати
минут, матч будет идти без перерыва. Стороны выбирают по двадцать
андроидов, сюда включаются и полевые и запасные игроки. Замена
разрешается. Начали!
Райфлмен и Стайл увидали свои команды. Искусственные люди-звери,
огромные, бесполые, тупые, выстроились на линии. Мускулатура их была
отличной. Каждый имел табло с надписью: "защитник", "полузащитник",
"нападающий" и так далее. Способности их были одинаковы. Каждый делал то,
что ему положено делать на поле, не больше и не меньше. Следовательно,
исход игры зависел от мастерства тех двоих, кто ими управлял, вырабатывал
стратегию, тактику, делал замены, но никак не от самих человеко-зверей.
Андроиды были своего рода пешками, которыми управляли. По мере надобности
и сами тренеры могли принимать участие в игре. Да, хороший тренер приведет
команду к победе, в плохой... И Стайл опасался, что он окажется никудышным
управителем андроидов-футболистов.
Райфлмен выбрал защитников и мощное нападение. Видимо, активность
игры - его конек. Стайл же обратил особое внимание на линию защиты. Он
надеялся перехитрить Райфлмена, уповал на его невольные ошибки,
допускаемые даже хорошими игроками. Защита же - он был в этом уверен -
надежное убежище для слабаков. Однако как он боялся проиграть!
На его команде была белая форма, на команде Райфлмена - черная. Эти,
черные, были точно демоны с Фазы. Они бросали мяч, прикидывая расстояние,
и он безошибочно приземлялся там, где они хотели. Игроки Стайла не
поспевали за ними. Мяч уже был на десятиярдовой линии.
Ярд... Протон - одно из немногих мест в галактике, где все еще жива
старая система мер. И все это из-за специфичности здешних игр, вроде вот
этой, нечто среднее между регби и футболом. Но не проще ли вести счет в
метрах?
Теперь Стайлу предстояло выработать стратегию, которая позволила бы
перевести мяч на половину противника, а затем и бросить за лицевую линию.
Он понимал, что это нелегкая задача. Себе он отвел место в защите, чтобы в
какой-то мере быть застрахованным от увечья. Ему нужно избегать свалки,
когда тупые бесчувственные роботы начинают драться за мяч. Правда, они
запрограммированы не причинять вреда игрокам-людям, но игра есть игра, а в
этой особенно много силовых приемов, в свалке же все может случиться -
любая не предусмотренная правилами грубость, и даже спортивная форма
Стайла, подбитая мягкой, но упругой материей, не сможет уберечь его от
травм. И Стайл знал, что несчастные случаи бывали.
Матч продолжался. Игроки Стайла постоянно делали обманные движения.
Стайл отбежал на край поля, ожидая мяч, но тут же был блокирован защитой
дверных. Принять мяч?! Да он даже не видел его из-за свалки. Единственный
шанс заполучить, если нападающему удастся исхитриться и швырнуть мяч между
ног. Однако тот продержал мяч и так ничего и не сделал, исчезнув в свалке,
что говорило о несомненной его глупости.
Однако первая попытка все-таки сослужила службу. Он увидел
возможности Черных, на что они способны, как ведут игру. Теперь пришло
время четко придерживаться продуманного плана.
На этот раз Стайл сам попытался повести мяч. Он даром потерял ярд, но
зато увидел реакцию Черных. Андроидам безусловно не хватало воображения:
неординарный прием способен привести их в замешательство. Это нужно
использовать и попытаться поскорее открыть счет.
Когда снова мяч был брошен, Стайл сделал зеркальный пас своему
игроку. Пас был принят, но андроид довел его только до линии свалки и
потерял. Прорыва не вышло.
Четвертое падение мяча - и он выбрасывается к лицевой линии. Стайл
дал сигнал своему кикеру подойти и тут вспомнил, что кикера-то он и не
выбрал. Никто из его игроков не специализировался на этом. Если забить мяч
попытается четверть защитник, то дело наверняка будет проиграно, и команда
противника перехватит мяч. И все же если он это не сделает...
Раздался свисток. Сейчас рефери оштрафуют команду Стайла за задержку.
Он обязан забить мяч.
Помощи ждать неоткуда. Стайл должен сделать это сам. Он не обладал
сокрушительным ударом андроида и боялся оказаться в свалке, но что-то
делать тем не менее было нужно. Может, ударить по мячу и быстро отбежать в
сторону? Но времени дебатировать самому с собой нет. Решено - он будет
кикером.
Игроки заняли свои позиции, мяч был у Стайла. Казалось, черная туча
из андроидов нависла над ним. Если не туча - огромная штормовая волна.
Стайл поднял ногу и ударил по мячу. Заглядевшись на устрашающе
маячивших перед ним Черных, Стайл чуть не свалил поставленный яйцевидный
мяч раньше, чем носок ботинка ткнул его.
Мяч полетел вперед, едва не задев андроида, описал низкую дугу и
приземлился у края поля на пятидесяти ярдовой линии. Неплохо, принимая во
внимание все сомнения Стайла. Он выиграл около сорока ярдов. Ему повезло.
Если андроиды были бы поумнее и могли предвидеть, некомпетентный кик
потерпел бы неудачу;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136