Но Гражданин, очевидно, в этом смысле был без комплексов.
Да, этот самогипноз мог причинить Стайлу большие неприятности.
Неудивительно, что старик дошел аж до шестого раунда. Он выбирал
физический вид соревнований, а сам использовал ментальные ресурсы
организма. Стайл угодил прямехонько в западню.
Но благодаря легкому весу, гибкости и неустанному тренингу во всех
видах Игры, он был непревзойденным альпинистом. Вернее, был им раньше, до
того, как покалечили его колени. Но он мог так передвигаться, так
расположить свое оснащение, что больные колени не причиняли ему
неудобства. Очень немногие могли подняться по обледенелому водопаду
быстрее него. В любом случае он должен победить. Да, сила самогипноза
велика, это все прекрасно. Она должна мобилизовать скрытые резервы
организма, но много ли их, этих скрытых резервов, осталось в состарившемся
организме немолодого Гражданина - вот в чем вопрос.
Стайл сделал несколько упражнений на гибкость, напрягая мускулы. Он,
конечно, не хуже Гражданина может войти в транс и бросить свое тело силой
воли на лед, но он не будет этого делать даже ради такого случая!
Наконец Гражданин очнулся.
- Я готов!
Им дали страховочные пояса и ремни. Стайл почувствовал, как бьется
сердце и учащается дыхание, когда он пристегивался.
Прозвучал стартовый гонг. Оба принялись за дело, вбивая первый крюк в
отвесную ледяную стену. В этой Игре были небольшие шутки: лед мог меняться
день ото дня в зависимости от окружающей обстановки. Иногда местами лед
был слабым, и тогда крючья вбивались легче, но зато хуже держались;
сегодня же лед был сухим и жестким, и был риск, что он будет ломаться,
трескаться. И все же крюк должен вбиваться с максимальной быстротой. Если
это делалось медленно ради надежности, получался проигрыш во времени, если
поспешно и небрежно - грозила опасность сорваться и повиснуть на
страховочном канате, а это означало поражение. Словом, исход состязания
зависел от физической подготовки участника и времени, которое он тратил на
забивание крючьев при подъеме.
Гражданин вбивал их быстрее Стайла. Он уже стоял на первом креплении
и забивал крюк над головой. Он бил по крюку изо всей силы, но лед
держался. Стайл явно проигрывал во времени. Лед был до смешного
неоднородным, порой поддавался, порой - нет, иногда держал крюк, иногда -
нет.
Они поднимались. Стайл постепенно отставал и все же не отваживался
куда попало вбивать крючья, он прощупывал каждый кусок льда, прежде чем
поставить ногу. Все, что он мог - это изумляться удаче Гражданина и
надеяться на закон средних чисел: когда-нибудь тому не повезет, и лед
треснет.
Так и случилось. На полпути к вершине лед треснул под крюком, который
только что вбил Гражданин. Ему оставалось опробовать другое место и
закрепить крюк, но он не захотел терять время, опасаясь, что Стайл догонит
его. Так сыграл свою роль закон средних чисел.
Но Гражданин, находясь в трансе, не оценил ситуацию. Всем своим весом
он оперся на крепление и сорвался вниз, повиснув на канате, побежденный...
Стайлу даже не нужно было продолжать подъем. Осталось только
продвинуться чуть выше того места, где висел соперник. Его осторожность,
опыт, надежда на удачу принесли ему легкую победу. Хотя, как знать, была
ли та победа такой уж легкой?..

На этот раз Стайла не ждал лжевызов от нанимательницы. Шина
позаботилась о нем, расспросила о недавних приключениях на Фазе и уложила
спать. Она, подобно Леди, воспротивилась намерению Стайла отправиться в
логово Красного Адепта.
- Красная ни перед чем не остановится, - убеждала его Шина. - Она
перережет тебе горло со своей блистательной улыбкой. Но я только машина,
логически мыслящая, - горько сетовала она. - Я не могу остановить
нелогичное существо от нелогичных действий, от прямого безумия.
- Это правда, - согласился Стайл. - Ты не можешь остановить меня даже
от клоунады. - Он знал: когда Шина расстроена, она всегда ссылается на то,
что всего лишь неодушевленная машина.
Но ему предстоял еще седьмой раунд. Противником на этот раз был раб -
его ровесник. Его звали Клеф. Скрипичный ключ. Высокий человек, названный
так в честь музыки, которую он написал. Клеф, очевидно, дошел до седьмого
раунда лишь потому, что лучшие игроки из его группы не захотели дальше
участвовать. Стайл был знаком с ними. Клеф уступал им в опыте, хотя
некоторый опыт все же имел.
В ожидании решетки они непринужденно болтали.
- Тот, кто выиграет этот раунд, получит один год продления статуса на
Протоне, - сказал Стайл. - Но конечный результат будет зависеть от того,
сколько раундов он выдержит.
- Мне бы хоть продержаться до восьмого, - сказал Клеф. - У меня нет
шансов выиграть весь Турнир, не то что у вас.
- Откуда вы знаете мои возможности?
- У меня есть преимущество перед вами, - ответил Клеф. - Я знаю
степень вашей квалификации, и, чтобы быть на равных, я скажу вам о себе
все, на что я способен в Игре.
- Равенство не является условием Игры, - возразил Стайл. -
Используйте любое преимущество, которое у вас имеется. Может, вам повезет,
и на решетке выпадет тот вид состязания, в котором вы сильны. Впрочем, как
знать, будете ли откровенны, сказав правду, или нет.
- А как же иначе?! - пораженно воскликнул Клеф. - Поверьте, мне не
свойственна ложь!
Стайл улыбнулся, обнаружив, что ему снова нравится его соперник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136