Он
сотрудничал с Вениамином свыше тридцати земных лет, но по-прежнему имел
очень смутное представление о размножении людей и о их возрасте.
Вениамин засмеялся настолько громко, насколько позволяло ему
искусственное легкое.
- Так мы измеряем время. Я - Второй сын Старшего Пятого - родился в $
352. Мой брат Аврелий родился на четыре года раньше и забрал букву "А"
себе. Таким образом, я - Пятый не первого ранга и никогда не старался
жениться. Кажется, к счастью. Я, несомненно, самый старший из оставшихся в
живых Пятых. _Е_д_и_н_с_т_в_е_н_н_ы_й_ живой Пятый, как известно моему
старому другу и соратнику Утреннему Туману. А поскольку вся эта скромная
суета сует скоро прекратится, я устраиваю юбилей. Ты усвоив?
- Это праздник? - спросил ксест.
- Вполне. Веселись, ибо завтра не наступит.
У ксеста синкопированно задрожали четыре ноги, демонстрируя
проявление у иномирянина каких-то чувств. Он постигал предназначение
каждого из них, но до сих пор не понимал, что истину следует признавать в
открытую.
- В таком случае позвольте, чтобы некто пригласил тафиса?
- Тафиса? - спросил Утренний Туман.
- Очень уместно? - воскликнул Вениамин с таким пылом, что на его
искусственном легком загорелась красная лампочка. - Я с вином, ты с женой,
ксест с тафисом. Самая великолепная пирушка всех времен и народов!
Ксест принес небольшую коробку и приподнял крышку. Та была покрыта
инеем: содержимое заморожено. Затем ксест продолжил:
- Вам обоим известен смысл тафиса?
- Нет, - сказал Утренний Туман.
- Не совсем, - подтвердил Вениамин. - Но поверьте мне, по такому
случаю все позволительно, если тебе так угодно. Все, кроме намеренной
бестактности. Тому пример мой алкогольный напиток: он наверняка меня
убьет.
- Смерть мы понимаем, - просигналил ксест. - Но существуют разные ее
виды. Почему миньонетка остается одна в своей каюте?
- Ее присутствие не сделает наш праздник веселее, - ответил Утренний
Туман. - В должное время я пойду к ней и устрою семейный праздник, дабы
избежать публичного показа того, что может оскорбить общество.
Вениамин выпил бокал вина.
- Возможно, это не совсем уместно, но, полагаю, без малейшей
сознательной неучтивости, что она _д_о_л_ж_н_а_ быть с нами. Сомневаюсь,
что этим кому-либо будет нанесено оскорбление - в данном случае. Разве что
наш друг просветится - а мест сейчас просветит нас.
Миньон просигналил песету:
- Ты сознаешь, что, хотя наше определение красоты отличается от
вашего, она может оказаться для тебя неприятной?
- Тафис - неприятен, по вашему определению. Более того, для вас
возникнет определенная опасность.
- Не дурачьтесь - вы оба, - сказал Вениамин с улыбкой. - Я обладаю не
телепатическими способностями, как вы, а лишь крохами информации, - и
заявляю следующее: дадим себе волю, каждый в своем вкусе и, возможно, во
вкусе своего спутника. Ни у кого из нас не будет больше такой возможности?
- Прекрасно, - согласился Утренний Туман, дотрагиваясь до кнопки у
себя на браслете. - Я открыл замок. Скоро к нам присоединится Невзгода. -
Он перегнулся через стол и подобрал богато украшенную плеть.
Вениамин налил себе еще, хотя бокал миньона оставался нетронутым.
- Удивительно, не правда ли, сколь разнообразные механизмы мы
привлекаем ради собственной смерти, - сказал он. - Я принимаю сладостный
яд, миньон - миньонетку, ксест - тафиса. Разве это не доказывает,
насколько, в сущности, мы похожи?
- Все мы - разумные формы жизни, потому и похожи, - заметил Утренний
Туман, для проверки сгибая плетку. Очевидно, это орудие было ему хорошо
знакомо. - Человек, ксест, лфэ, ЕеоО - как мы обнаружили, в Рагнарек
отличия чисто внешние.
Ксест вынул замороженный кубик. Теплый воздух корабля коснулся его
поверхности, и от нее пошел пар.
- У нас, вероятно, половина вашей единицы времени. Этого достаточно?
Вениамин посмотрел на часы, встроенные в пульт управления
пищеварительным регулятором.
- Полчаса... При теперешней скорости и азимуте контакт - через сорок
две минуты. Считаю, что граница удовлетворительная.
- Вполне удовлетворительная, - согласился Утренний Туман. - Если один
из вас будет настолько любезен и подскажет мне, когда останется пять
минут...
- Я, вероятно, буду слишком пьян, чтобы говорить, если, конечно, к
этому времени не откажет моя печень, - с сожалением сказал Вениамин. - Я
закоротил у себя обезвреживатель алкоголя, чтобы эта стихия добралась до
моего мозга в чистом виде.
- Некто тоже не будет способен, - просигналил ксест.
- Я тебе подскажу, - произнесла с порога миньонетка.
Утренний Туман взглянул на нее поверх плети.
- Благодарю тебя, дорогая. - Он поднял оружие. - Подойди, пожалуйста,
сюда.
Невзгода шагнула в комнату: высокая фигура в просторном плаще с
капюшоном и вуалью. Однако ее походка наводила на мысль о небывалой
красоте.
- Позволь мне увидеть твои волосы, - сказал Утренний Туман.
Невзгода остановилась.
- Они совсем поблекли.
- Потому что я пренебрегал тобой, любовь моя, - сказал Утренний
Туман. Громко хлестнула плеть. Вуаль слетела с лица Невзгоды. Капюшон
упал, открыв тускло-каштановые пряди. На щеке - там, куда попала плеть, -
остался след. Но она лучезарно улыбалась.
- Невзгода, познакомься с моим старым приятелем Вениамином, - сказал
миньон. - И еще с одним моим приятелем, ксестом, который по обычаю их рода
безымянен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69