Он и в самом деле похож на м
еня, как дракон похож на никельпеда. И вот что я могу тебе сказать: у него не
т совести или сочувствия. Он играет в свою игру строго до правилам, но если
ты его освободишь, то не получишь за это ни благодарности, ни награды. Фак
тически, обещать тебе какие-либо преимущества за оказанную услугу для н
его явится нарушением правил, да и может повлиять на твое решение. Но даже
если бы вознаграждение и допускалось правилами, то и тогда он не стал бы т
ебя благодарить. Для него растоптать тебя Ц что муху прихлопнуть.
Ц Он похож на тебя, Ц повторил Бинк. Ц На такого тебя, каким ты был перед
тем, как начал меняться. Теперь ты уже Ц наполовину реальный. И тебя волну
ет... скажем так: кое-что.
Ц Да, я теперь Ц несовершенный голем. А Ксант Ц совершенный Демон. Для м
еня гуманизация Ц шаг вперед, для него Ц назад, то есть она может оказать
ся падением с высоты. Он Ц чужд тебе.
Ц Но все же меня волнует не некая благодарность, а именно Ц справе
дливость . Как думаешь: правильно ли будет освободить Демона?
Ц До его логике, ты будешь полным идиотом, если так поступишь.
Стоявший неподалеку и внимательно прислушивавшийся Добрый Волшебник с
огласно кивнул.
Ц Перл! Ц позвал Бинк.
Нимфа подняла на него свои прекрасные глаза, и запахло старыми костями.
Ц Демон пугает меня больше всего на свете! Ц дрожащим голосом произнес
ла она. Ц А его магия... Стоит ему только моргнуть, и от всех нас ничего не ос
танется.
Ц Выходит, ты не освободила бы его?
Ц Нет, Бинк... никогда. Ц Она немного смутилась. Ц Я знаю Ц ты выпил зелье
... и потому я, может быть, поступаю нечестно, но... Я так боюсь того, что может н
атворить Демон, что согласна сделать для тебя абсолютно все, лишь бы ты ег
о не освобождал.
И опять Добрый Волшебник кивнул. Нимфы, как известно, были довольно незам
ысловатыми, прямолинейными созданиями, не скованными сложными, взаимно
перекрывающимися пластами совести или социальной стратегии. Собственн
о, реальная женщина могла испытывать те же чувства, что я Перл, однако выра
зила бы их гораздо тоньше, приведя несравненно более убедительные довод
ы. Нимфа же просто говорила то, что думала.
Итак Ц и логический, и эмоциональный советчики не рекомендовали Бинку о
свобождать Демона. Но все же он остался в неуверенности. Было нечто в этом
огромном, супермагическом, играющем в свои странные игры существе...
И вдруг он понял Ц честь! Демон был честен Ц в рамках их, демонских, понят
ий о чести. Он не нарушил правил игры Ц ни в малейших деталях. Хотя никто и
з его партнеров или их подопечных за ним не наблюдал и не заглядывал сюда
всю эту тысячу лет. Какая целостность! Ц она попросту невозможна для чел
овека. И что же Ц за это Демона наказывать?..
Бинк оторвался от раздумий и повернулся к Волшебнику.
Ц Я уважаю тебя. И уважаю мотивы Мозгового Коралла. Ц Он обратился к гол
ему. Ц Думаю, ты заслуживаешь шанс обрести полную реальность... Ц Сделав
паузу, он сказал нимфе: Ц Я люблю тебя... Но и уважение и любовь окажутся лиш
ь бесплодными фантазиями, если я не буду уважать и любить справедливость
. Если позволю личным привязанностям и желаниям возобладать над исходно
й чистотой и честностью моей цели. В этом случае я потеряю праве называть
себя моральным существом. Я должен поступить так, как считаю правильным.

Его спутники смотрели на него, ничего не отвечая.
Ц Проблема в том, Ц продолжал Бинк после кратковременного молчания, Ц
что я не уверен в том, что является правильным. Логические обоснования Де
мона настолько сложны и внечеловечны, а последствия утраты магии настол
ько непредсказуемы для нашей страны... Что здесь правильно, а что Ц нет? Ц
Он снова сделал паузу. Ц Как мне сейчас хотелось бы поговорить с Честеро
м!
Ц Ты можешь сделать это, Ц отозвался Хамфри.
Ц Как?
Ц Воды кораллового озера не убивают, а Ц наоборот Ц сохраняют. Сейчас к
ентавр погружен в эту жидкость и не в состоянии выбраться сам. Но он Ц жив
. Коралл не может освободить его, потому что воды озера сходным образом со
храняют и его самого. Но ты Ц можешь. Если сохранишь магию нашей страны и
воспользуешься феноменальной силой этого места.
Ц Опять ты предлагаешь мне искушение личной привязанности! Ц сказал Б
инк. Ц Я не могу позволить ничему личному влиять на меня!
Теперь ему было ясно, что он еще далеко не выиграл битву против Мозгового
Коралла. Да, физически он возобладал, но интеллектуально Ц весь в сомнен
иях. Где ему взять полную и ясную уверенность, что то или иное его решение
окажется исключительно независимым и беспристрастным?
И тут его снова озарило!
Ц Веди спор за другую сторону, Волшебник! Докажи мне, почему я должен осв
ободить Демона?
Ц Ты не должен освобождать его! Ц испуганно возразил Волшебник.
Ц Так считаешь не ты! Так считает Коралл. Мне неизвестно, действительно л
и это Ц твое мнение, или только воля твоего хозяина. Поэтому теперь ты ста
нешь приводить доводы за противоположную сторону, а я буду доказывать, ч
то Демона следует оставить в заключении! Возможно, так обнаружится истин
а.
Ц Да ты и сам стал вроде демона, Ц пробормотал Хамфри.
Ц Итак, я утверждаю, что мои друзья важнее безличного Демона, Ц провозг
ласил Бинк. Ц Не знаю, что правильно для X(A/N)th'а, но уверен, что моя друзья зас
луживают лучшей участи. Как я смогу оправдать совершенное по отношению к
ним предательство, если освобожу Демона?
Вид у Хамфри был такой, словно он проглотил Дурной Глаз, но все же он заста
вил себя подыграть Бинку, и получилось это довольно натурально.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131