Пузырек хрустнул на зубах Ц дракон его машинально раскусил. Вырвал
ся пар, пробился струями между зубов и загустел, окутав голову Дракона. Он
не стал превращаться ни в демона, ни в дымовую завесу, ни даже в бутерброд
Ц просто остался висеть затвердевшим сгустком.
Ц Что это? Ц крикнул Бинк. Ц Пузырек не сработал?
Ц Мне пришлось брать наугад, Ц ответил Хамфри. Ц Это оказалась... кажетс
я, это вспенивающаяся изоляция.
Ц Инсинуация?! Ц Бинк явно не расслышал.
Ц Вспенивающаяся изоляция. Она сперва вспенивается, потом затвердевае
т вокруг чего-либо, сохраняя тепло или холод.
Бинк покачал головой: Волшебник свихнулся, сомнений нет.
Как может что-то сохранить тепло или холод? Для нагрева оно до
лжно быть подобно огню, а для охлаждения Ц льду. Да и вообще Ц зачем трат
ить усилия на такую магию?
Дракон, однако же, не смирился с новым своим положением. Он завис в воздухе
, изогнулся и принялся яростно трясти головой, пытаясь избавиться от нал
ипшей массы. Он откусывал большие куски, жевал их и глотал.
Ц На твоем месте я не стал бы этого делать, Ц посоветовал Хамфри Дракон
у.
Тот не обратил внимания на его слова. Он начал пыхтеть и фыркать, вырабаты
вая в своем брюхе огненный шар. Крылья его захлопали, расшвыривая куски з
атвердевшей пены. Потом он развернулся в воздухе и нацелился на Волшебни
ка, готовясь извергнуть свое жуткое пламя.
Но из его пасти вырвалась лишь тонкая, жалкая струйка огня. Затем, ко всеоб
щему удивлению, тело Дракона начало раздуваться, как воздушный шар, пока
не превратилось в сферу, из которой торчали только ноги, хвост, кончики кр
ыльев и морда.
Ц Что слу... Ц Изумленный Бинк хотел задать вопрос.
Ц На горячей поверхности изоляция немедленно затвердевает, Ц охотно
растолковал Хамфри. Ц А у дракона в брюхе накапливалось пламя. К несчаст
ью, именно данный тип изоляции...
Дракон взорвался. Во все стороны разлетелись звезды, опаляя листву джунг
лей, прочерчивая огненные полосы рядом с Бинком и красочно вспыхивая над
головой.
Ц ...сгорает со взрывом при контакте с пламенем, Ц закончил Хамфри.
Они смотрели, как взлетевшие звезды достигают зенита и также взрываются
, разбрасывая разноцветные искры. Все ночное небо на короткое время стал
о ярче.
Ц Я пытался предупредить Дракона, Ц без особого сочувствия произнес Х
амфри. Ц Очень опасно подносить открытое пламя к горячей изоляции.
В глубине души Бинк вряд ли мог обвинить Дракона в том, что он пренебрег пр
едупреждением. На его месте он допустил бы точно такую же ошибку, если бы п
озволил его талант. Но из всего случившегося он сделал важный вывод: когд
а он (тьфу-тьфу!) начнет серьезно спорить с Добрым Волшебником, то придетс
я внимательно приглядывать за его бутылочками! Поди знай заранее, что в к
акой!
Теперь и до Бинка добрался монстр Ц Гидра. У нее не было крыльев, а сойти п
о лестнице она не могла, потому что путь преграждал Змей. Казалось, Гидра о
пускается по свисающей с неба нити Ц лишь самой нити не было видно.
Бинк замахнулся на монстра мечом. Он был в прекрасной форме, и ему удалось
напрочь отсечь ближайшую из семи голов, как раз за рогами. Голова отлетел
а, из шеи мощно хлынула кровь, разделяясь в воздухе на две струи. Если для п
обеды над этим монстром требуется только небольшое усилие, то никаких пр
облем у Бинка не возникнет!
Обе струи крови загустели, образовав два комка, все еще присоединенных к
шее; но кровь текла и текла, оседая на этих сгустках; они делались все боль
ше и тверже; потом на них появились выступы, они потемнели и...
Сгустки крови стали двумя новыми головами! Каждая была меньше отрубленн
ой, но столь же злобной и опасной. Бинк преуспел лишь в одном: умножил гроз
ящую ему опасность!
Он не верил своим глазам! Если на месте каждой отрубленной головы появля
ются две новые, то чем дольше и лучше Бинк станет сражаться, тем хуже ему б
удет. Но если не станет сражаться, как того требуют правила, его просто-на
просто скоро слопают, разделив на семь... нет, уже теперь на восемь порций.

Ц Лови, Бинк! Ц крикнул сверху Честер и что-то бросил.
Бинку не понравилось, что ему мешают сосредоточиться, но тем не менее он п
опытался поймать падающий предмет. В темноте он промахнулся, и его пальц
ы лишь скользнули по краю, но даже от этого мимолетного прикосновения к о
бломку магического дерева к нему вернулся разум. Он увидал, что стоит на в
етке Дерева, наставив меч на...
Но магическая деревяшка уже отскочила от его руки, и его снова охватило б
езумие. Он увидел, как кусок дерева полетел в сторону Гидры... и одна из ее го
лов проглотила его.
В этот момент в голове Бинка промелькнула прежняя цепочка мыслей. Какой
эффект произведет обращение магии внутри воображаемого мон
стра? Если внешность гидры полностью продукт искаженного восприятия Би
нка Ц то есть, безумия, которое он делил со своими друзьями, Ц то она долж
на быть нейтрализована... Нет, кусок дерева должен находится рядом с ним, ч
тобы нейтрализовать монстров в его восприятии. Но поскольку его друзья т
оже видели монстров, а магическая древесина не может быть рядом с каждым
из них одновременно, получается, что она не должна воздействовать на мон
стра, если только монстр является объективной реальностью. Даже в этом с
лучае она не повлияет на форму Гидры, а лишь на ее талант Ц если он у нее ес
ть. Большинство магических существ не обладает магическим талантом; их м
агия заключается в самом их существовании. Поэтому Ц ничто не должно пр
оизойти.
Все восемь голов Гидры издали вопль, и она внезапно рухнула вниз, тяжело у
дарившись о землю и оставшись лежать неподвижно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131