В итоге она стала слишком мягкосердечной, чтобы успешно насылать
ночные кошмары, и была допущена в мир Ксанта. С двумя целями: передать
Королю Тренту послание, гласившее "Берегись Всадника"; и увидеть радугу.
Всадник был существом, умевшим сочетать сущности человека и коня, не
сливая их при этом воедино. Его талант заключался в том, что он мог
приковывать взгляд человека к дырочке в гипнотыкве. Таким образом он
приковал к тыкве Короля Трента, и тот не смог из-за этого править дальше.
Тем временем из Мандении накатила Очередная Волна, поскольку Щит уже не
защищал границу Ксанта. Всадник работал на Волну. Трудные времена настали
в Ксанте.
Когда корону принял Дор, Всадник сделал с ним то же самое. Тогда на
трон взошел Мастер Зомби, но и он не смог избежать той же участи. Настала
моя очередь. Я должен был сделать то, что было мне ненавистно: снова стать
Королем Ксанта. А все потому только, что Кобыла Бреда не сумела вовремя
доставить предупреждающее послание и отвратить несчастье.
Потом прибыл на сивой кобыле голем Гранди и превратил мою жизнь в
дурной сон. От бредовых сновидений я, как помните, был избавлен, но на сей
раз бред был вполне реален. Защита моего замка не сработала против Сивой
Кобылы, прорвавшейся в мою библиотеку прямо сквозь стену.
Я поднял глаза от раскрытого тома.
- Итак, податься некуда, - проворчал я. - Сто лет я избегал политики,
и вот теперь вы все-таки загнали меня в угол.
Фактически, со времени моего добровольного отречения от короны прошло
только девяносто шесть лет, но в последние годы правления я вообще
перестал что-либо делать, передоверив все моей тогдашней жене Тайвань.
- Так точно, сэр, - сказал Гранди с деланным подобострастием. - Скуси
патрон и стань королем.
- В Ксанте нет патронов. Патроны - это манденийская выдумка. - Было
это не совсем так, ибо перед мной на полке стояло несколько магических
патронов. Некоторые даже с серебряными пулями. - Вы же знаете, кроме меня,
в Ксанте еще есть Волшебники.
Но никто не желал этого знать. Никто не верил, что Бинк - Волшебник;
все полагали, что кентавр Арнольд не может быть Королем, потому что он
кентавр, а Ирис и Ирен - потому что они женщины. Кроме того, я знал, что
мне еще предстоит совершить нечто убийственно глупое, и это сильно меня
беспокоило.
Я заглянул в Книгу Ответов и прочел: "НЕГОЖЕ ДОБРОМУ ВОЛШЕБНИКУ
РАЗРЫВАТЬ ЦЕПЬ". Имелась в виду, несомненно, цепь королей, звеном которой
я являлся. Я снял заклятие невидимости с лица Горгоны, и теперь ей снова
пришлось надеть плотную вуаль. Если столкнется с врагом, она ее просто
снимет.
Горгона хорошо понимала опасность.
- Милорд! - сказала она с непривычной кротостью. - Стоит ли вам
уезжать? Вы бы могли править и отсюда.
Зная, что я отвечу, она упаковывала мой завтрак и выбирала носки. Я
уже приказал привести свою сестру Сирену, чтобы я мог восстановить ее
сломанные цимбалы. По моему замыслу, Сирена должна была увлечь
манденийских воинов навстречу их неминуемой судьбе. Но я знал, что
подданными моими им не стать; им стать подданными моего преемника.
Я поручил Гранди замок на время моего отсутствия. Горгона слетала на
ковре за сестрой и за ее цимбалами. Затем я влез на Сивую Кобылу Бреду,
которая днем была вполне осязаема, и мы двинулись к Замку Ругна. Как я все
это ненавидел! Стар я был для таких приключений!
Кобыла Бреда, будучи женщиной, вечно совала нос в то, что ее не
касается. Она навела на меня легкую дрему и предстала передо мной
привлекательной женщиной, волосы которой были собраны на затылке в конский
хвост.
- Почему ты не взял с собой Горгону? - спросила она. - Она вроде бы
так о тебе заботится!
- Конечно, заботится, идиотка! - огрызнулся я. - Лучше, чем она, жен
нет, не было и не будет! Я ее мизинца не стою!
- Но тогда...
- Просто не хочу, чтобы она видела, какой мне выпадет жалкий жребий.
И вообще, моей жене трудности на пользу.
- Это жестоко, - заметила женщина из сновидения, в то время как сивая
кобыла въезжала в глазок гипнотыквы - для быстрого перемещения.
- Не более жестоко, чем ночной бред! - парировал я. Хотя, конечно,
Кобыла Бреда к кошмарным сновидениям с некоторых пор отношения уже не
имела.
Мы достигли Замка Ругна и я первым делом объявил Королеве Ирис, что
следующим Королем после меня будет Бинк. Его талант обезвреживать магию
вряд ли пригодится против Мандении, и все же он был Волшебник. А
преемником Бинка будет кентавр Арнольд.
- А кто за ним? - несколько натянуто спросила она.
- Если будущая цепочка королей станет известна, - объяснил я, - наш
тайный враг начнет расправляться с ними заранее.
- Что могу я сделать для спасения Ксанта? - спросила она. Ирис явно
считала меня старой развалиной.
- Жди своего часа, женщина. Однажды ты получишь именно то, чего так
страстно желала. - Так было написано в Книге Ответов, вот только я забыл,
чего же она желала-то?..
Затем я вздремнул, а Кобыла Бреда потрусила пастись на кладбище
зомби.
Позже мы прибыли на место моего позора. Под баобабом я встретил
приятеля Сивой Кобылы - Сивого Жеребчика. И совершил ту самую ожидаемую
мной глупость: я не узнал врага, я не понял, что передо мной копытная
ипостась Всадника. Супостат тут же приковал мой взгляд к тыкве, и я
покинул Ксант.

Очнулся я в царстве ночного бреда. Я и раньше частенько через него
проезжал на сивой кобыле, но теперь я был здесь пленником.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102