Кроме того, будучи одним из аспектов Судьбы, она была обязана противостоять его козням более эффективно. Так что в определенном смысле смерть Бланш лежала и на ее совести. Пасиан был лучшим другом ее сына в детстве, скорее даже братом; и вот теперь он страдает.
Ниоба навестила его в своем собственном облике и попыталась извиниться. Сначала он ее практически не слышал, а потом вспомнил.
— Вы… вы родственница Мага! Та самая, что позировала для фотографии рядом с моей дочерью.
Ниоба некоторое время сомневалась, правильно ли поступает, затем решила раскрыть правду.
— Я родственница Мага, — сказала она Пасиану. — Близкая.
— У него нет младшей сестры, — возразил он. — Я его единственный кузен, так что с этой стороны вы не можете иметь к нему никакого отношения. Каким-то необъяснимым образом мне кажется, что я вас когда-то видел. В каком родстве вы с ним состоите?
Ниоба помолчала мгновение, сомневаясь, стоит ли делать последний шаг.
— Мы встречались раньше.
— Уверен, что так оно и было… или я знал кого-то ужасно похожего… Каждый раз, когда я на вас смотрю, я пытаюсь вспомнить. Только у меня ничего не получается!
— Я мать Мага.
Пасиан расхохотался:
— Конечно. И вам шестьдесят лет!
— Шестьдесят два.
— Мальчишкой я знал его мать. Она была самой красивой женщиной в мире! После того как Ниоба оставила у нас малыша, она несколько раз приезжала, а потом исчезла. Какая-то важная работа отнимала все ее время. Мне кажется, дело в том, что она просто была не в силах находиться там, где погиб кузен Седрик. — Неожиданно его оживление куда-то исчезло. — Я ее понимаю.
— Я Ниоба Кафтан, — твердо заявила Ниоба. — Все, что ты говоришь, правда: я не могла остаться. Я очень любила своего маленького сына, но знала, что не сумею сделать для него столько, сколько сделала твоя семья, и потому я от него отказалась. Мне ни разу не пришлось пожалеть об этом решении; вы заменили ему семью, в особенности ты.
— Он всегда был хорошим мальчиком, — согласился Пасиан. — Я так радовался, когда он полюбил мою дочь. Конечно, они в некотором роде родственники, но их союз объединил семью, которая начала распадаться.
Тут Пасиан снова посмотрел на Ниобу:
— Самое смешное, что вы и в самом деле на нее похожи. Но вы ведь не старше моей дочери.
— Я не старею — физически, — объяснила Ниоба. — Мне по-прежнему столько же лет, сколько было тогда, когда тебе исполнилось двенадцать. Когда я поцеловала тебя и уехала.
— Тот поцелуй… — прошептал Пасиан, вспоминая.
Но он никак не мог примириться с тем, что услышал. Юная Бленда легко приняла правду и хранила молчание, однако Пасиан, которому было пятьдесят, оказался слишком взрослым человеком, чтобы с готовностью признать невозможное.
— Наверное, Маг владеет заклинанием вечной молодости… хотя никогда им не пользовался… да и не мог он его получить, в то время когда Ниобе было двадцать.
— Я один из аспектов Судьбы, — проговорила Ниоба. — Воплощение. Мы не стареем, остаемся в том физическом состоянии, в котором находились, когда приступили к своим обязанностям; ведь воплощения бессмертны — не навсегда, конечно. Поэтому, став Клото, я не постарела.
Пасиан снова на нее посмотрел.
— А вы и правда красивы, — сказал он так, словно проиграл очко. — Пожалуй, совсем как она. Я был в нее влюблен…
— Знаю.
Пасиан вздохнул:
— Ладно, буду считать, что вы — это она, не изменившаяся с возрастом. Ваши слова наверняка можно легко проверить; Маг-то знает правду?
— Конечно.
— Но я хочу получить собственные доказательства. Насколько мне известно, у Судьбы три аспекта…
— Да. В облике Атропос я навещала малыша… и тебя.
— Атропос?
— Она самая старая из аспектов Судьбы. И…
— Вы можете измениться… взять и измениться?
— Да.
— Давайте.
Ниоба передала тело Атропос.
Пасиан покачал головой:
— Нет, не она.
— Конечно, нет, — согласилась Атропос. — Та, которую ты знал, отошла от дел и провела остаток дней с тобой и малышом; я ее преемница. — Она вернула тело Ниобе.
— И вы все время там присутствовали, в ее теле?
— Да, — ответила Ниоба.
— Случилось кое-что…
— Пророчество?
— Которое меня не коснулось. Я женился на Бланш. Она оказалась самой лучшей, но…
— Но не самой красивой женщиной своего поколения, — закончила за него Ниоба.
— Верно. А вот вы были.
— Так мне говорили, — рассмеявшись, согласилась Ниоба. — Теперь то же можно сказать про Бленду. Предсказание исполнилось, потому что она вышла за…
Неожиданно Ниоба замолчала, связав концы с концами. Она удивленно посмотрела на Пасиана, который а изумлении уставился на нее.
А потом отвернулся.
Ниоба быстро встала и ушла.
Оказавшись Дома в Чистилище, она попыталась сосредоточиться на своей работе, но два других аспекта вмешались.
— Я, видимо, чего-то не знаю, — проговорила Атропос, — но чем тебе не нравится Пасиан?
— Он кузен моего мужа! — возмутилась Ниоба.
— Твой муж умер сорок лет назад, верно? — спросила Лахесис. — А жена Пасиана — пять лет назад. Вы оба свободны.
— Мы никогда не рассматривали друг друга с таких позиций!
— Но он был влюблен… — напомнила Лахесис.
— А ты действительно самая красивая… — перебила ее Атропос.
— Пусть пророчество провалится в Ад! — воскликнула Ниоба.
— Сатане это понравилось бы, — ехидно заметила Лахесис.
— И Сатана пусть проваливает к себе в Ад!
— А ты можешь точно воспроизвести пророчество?
— Каждый будет обладать самой красивой женщиной своего поколения, — ответила Ниоба, напрягаясь, чтобы вспомнить поточнее. — Каждая родит самую талантливую в своей области деятельности дочь. Одна полюбит воплощение, а другая сама станет воплощением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118