— А мы можем оповестить о результатах поисков остальные группы.
— Так и сделаем, — согласилась Чекс. — Спасибо тебе, Щелк.
— Пожалуйста, — написал призрак и исчез, оставив после себя лишь листок бумаги, на котором, помимо уже прочитанного текста, оказался как будто непроизвольно сделанный набросок: долина между горами и слово «Ложбина». Других пояснений не имелось, и кентаврица предположила, что призрак пролетел над Провалом, а этот рисунок отразил его впечатление.
Подхватив Гранди на спину, Чекс разбежалась, изо всех сил хлестнула себя хвостом и взвилась в небо с намерением совершить облет как можно быстрее. После этого она собиралась лететь к Прикольной горе и сообщить о случившемся участвовавшему в слете крылатых чудовищ Чериону. Он должен знать правду, да и она нуждается в моральной поддержке.
Огр по-прежнему двигался на север.
— Че в плену у гоблинов, — сообщила, снизившись, Чекс. — Где-то возле Сбулочной реки.
— Доберусь туда — гоблинам беда, — весело откликнулся тот.
Бесспорно, в случае появления поблизости огра Чекс могла подлететь к гоблинскому стойбищу незаметно, поскольку гоблинам явно будет не до нее. Но ей до сих пор оставалось непонятно, каким образом гоблины могли утащить Че к Сбулочной реке, не оставив следов. Разумеется, она не подвергала сомнению сообщение Грея, однако к гоблинам малыш мог попасть и позднее. Но кто же осуществил само похищение? И как? Отсутствие ответов на эти вопросы вызывало беспокойство.
Следующими Чекс нашла пригорничных, но посылать этих простодушных девиц к Сбулочной реке не стала. Одно дело искать пропавшего малыша, а другое — встретиться лицом к лицу с разбойничьим племенем.
Облетев несколько поисковых групп, Чекс свернула на север, но по здравому размышлению решила, что тратить время на поиски Дольфа в Элементариях не стоит: не беда, если он узнает обо всем попозже.
Теперь, наконец, можно было с чистой совестью лететь к Чериону: крылья Чекс начинали уставать, но ей очень хотелось поскорее добраться до мужа.
Блуждавшие по небу безобидные белые облака ничуть не препятствовали полету, но неожиданно показавшееся впереди черное ей не понравилось. Особенно после того, как оно устремилось наперерез.
— Тучная Королева! — воскликнул Гранди. — Эта летучая поганка нас углядела.
Сердце Чекс упало: встреча с Тучной Королевой, самой зловредной из туч, не сулила ничего хорошего никогда, а особенно сейчас, когда она, во-первых, устала, а во-вторых, спешила.
Последняя надежда на то, что Тучная Королева их не заметила, растаяла после того, как облако стало раздуваться, словно волдырь. Воздушная пакостница могла не знать, куда и зачем летит Чекс, но все равно решила ей помешать. В другом состоянии кентаврица успела бы проскочить прямо сквозь тучу прежде, чем та уплотнится достаточно, чтобы стать серьезным препятствием, но она так утомилась, что об этом не приходилось и мечтать. ;
— Может, спустимся на землю и пройдемся пешком? — предложил Гранди, вовсе не желавший, чтобы его сдуло.
— Это ж сколько придется топать, — возразила Чекс. — Там же глухомань, в лесу нет даже магических троп, а значит, можно запросто нарваться на наземных чудовищ. Не думаю, что такая встреча намного лучше ветра и дождика.
— Верно, — согласился голем. — Конечно, я мог бы разузнать у местных растений насчет лучшей дороги, но добираться все равно придется долго. И… — Он задумался, но, поскольку был мал ростом, раздумья занимали, у него мало времени, — попытка облететь Тучную Королеву тоже вряд ли что-нибудь даст.
— Точно, — согласилась Чекс. — Она умеет расширяться с огромной скоростью. И уже это делает.
— Коли так, путь у нас один. Если ты отважишься…
— Я готова на все, — решительно заявила Чекс, — лишь бы поскорее добраться до места. Выкладывай, что у тебя на уме.
— Надо проскочить над тучей. Понимаешь, чем выше, тем разреженнее воздух, а значит, — меньше и ее сила.
Чекс недоверчиво покачала головой.
— Но как же я полечу в разреженном воздухе?
— Но он же не настолько разрежен, чтобы нельзя было летать. Летала же ты на луну, когда вышла за Чериона.
— Да, на наш медовый месяц, — подтвердила она, зажмурясь от нахлынувших сладких воспоминаний. — Но между луной и Ксанфом есть воздушный мост — что-то вроде канала из воздуха, который тем плотнее, чем ниже луна.
— Тогда нам стоит поторопиться, — заметил Гранди, ибо дело шло к вечеру и уже решившаяся выглянуть на небо луна висела довольно низко. — Если ты не сумеешь быстро проскочить над облаком, то сможешь сесть на луну и передохнуть. А то и переждать, пока Тучная Королева отстанет. Она знает, что луну с неба ей все едино не сдуть, и вряд ли станет крутиться вокруг нее вечно.
— Попробуем, — согласилась кентаврица, не видя лучшего выхода.
С помощью хвоста Чекс сделала себя такой легкой, что ее тело стало подниматься все выше и выше почти без помощи крыльев. При этом она надеялась, что подниматься до самой луны все же не придется. Конечно, путь через луну быстрее, чем по земле, но ей не хотелось никаких задержек.
Заметив ее маневр, Тучная Королева распухла еще пуще, обретя очертания надутой физиономии с насупленными кудлатыми бровями, и толстые губы выдули струю влажного холодного ветра, силясь сдуть кентаврицу с курса.
— Эй, Скучная Королева! — крикнул Гранди. — И охота тебе воздух портить?
Голем, у которого имелись давние счеты со злым облаком, просто не мог не отпустить шпильку, однако в данных обстоятельствах делать этого не стоило. Туча вспучилась от ярости, поверхность ее пошла пузырями, словно внутри все кипело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111