— Но в спешке толкового сна не сделать, — привела свой резон Нектарис. — А халтуру Конь Тьмы не пропустит: у нас строжайший контроль качества. Перед выпуском каждый кошмар должен получить штамп одобрения — отпечаток его копыта.
С досады Чекс топнула собственным.
— Я не могу ждать больше нескольких часов. Мой сын в плену у гоблинов, и я должна поставить в известность мужа.
— Это не наша проблема, — отозвалась черная кентаврица. — Мы тебе сочувствуем, но это не повод для того, чтобы поступаться принципами. Ночной жеребец…
— Может, мне лучше с ним и поговорить? — в отчаянии воскликнула Чекс, — я заставлю его понять…
— Тихо ты! — шепотом попытался осадить ее Гранд и.
— Не буду я молчать! — разошлась Чекс, — Пусть его все боятся, что с того. У меня ребенок в беде, и я должна прорваться к Прикольной горе.
— Большие тыквы вполне пригодны для быстрой транспортировки тел, — сказала Нектарис, — но у нас на луне таких нет. Чтобы воспользоваться одной из них, тебе надо сперва спуститься на землю.
Чекс подняла взгляд и, невзирая на то, что между луной и Ксанфом, выжидая, висела выглядевшая безобразнее чем когда-либо Тучная Королева, неуверенно расправила крылья.
Туча насмешливо загромыхала.
— Дразнится, — буркнул Гранди. — Лети, говорит, сюда, кобыла пустоголовая: уж я тебе головомойку устрою.
Впрочем, намерения тучи были ясны и без перевода, и она, к сожалению, располагала реальным преимуществом. Чекс слишком устала, но даже будучи в лучшей форме, она едва ли смогла бы прорваться мимо караулившей в боевой готовности тучи. Необходимо было найти способ заставить Королеву убраться.
— Мне необходимо поговорить с жеребцом, — решительно заявила Чекс. — Сон для тучи необходимо состряпать не более чем за два часа, и мне все равно, чего это будет стоить.
— Смотри, как бы это не стоило тебе шкуры, дуреха, — пробормотал Гранди, — с ночным жеребцом шутки плохи. Накличешь…
Воздух перед ними задрожал. Появилось мерцающее облако, спустя миг принявшее очертания водруженной на пьедестал исполинской статуи жеребца. То был Троян, Конь Тьмы.
— Как ты посмела петревожить меня? — вопросил жеребец, не открывая рта. Само собой, он явился присутствующим во сне: сон этот тоже снился всем одновременно и был гораздо глубже предыдущего.
— Тучная Королева, самая злая из туч, преградила мне путь и вынудила меня прилуниться для отдыха. Я хочу наслать на нее дурной сон и вынудить убраться отсюда, чтобы получить возможность продолжить путь к Прикольной горе. Необходимо сообщить Чериону, что наш детеныш похищен.
— Мне нет дела до тебя и твоего детеныша, — сурово ответствовало изваяние. — А тебе нечего делать на этой стороне луны. Ты только мешаешь моим сотрудникам отдыхать.
— Ну, мы и влипли, — пробормотал Гранди.
— Ага, тут еще и болтливый големишка! — грозно произнес жеребец, — Небось, он тебе и присоветовал лететь сюда. Никакого уважения к чужой собственности.
— Не впутывай его, — заступилась за Гранди Чекс, — мы прилунились лишь потому, что у нас не было выхода.
И сейчас нет, но все, что нам нужно, это дурной сон для Тучной Королевы. Желательно побыстрее.
Конь Тьмы аж засветился от ярости.
— Одно то, что вы влезли без спросу в чужие владения, будет стоить вам обоим по половинке души. Хотите получить еще и сон для тучки — пожалуйста. В обмен на вторые половинки.
— Половинку души? — воскликнула потрясенная Чекс.
— Говорил же я, что с ним шутки плохи, — упавшим голосом прошептал Гранди.
— Это неслыханно! — возмутилась кентаврица. — Мне ведь нужна лишь возможность спасти Че! Что у вас за расценки?
Однако, еще не успев закончить свою гневную фразу, она поняла, что ее претензии необоснованны. Половинка души составляла обычную плату за освобождение из Сонного Царства, а данная сторона луны, судя по всему, именно к этому царству и принадлежала.
Но гигантское изваяние неожиданно заискрилось, и жеребец переспросил:
— Кого спасти?
— Че, моего сыночка. Бедняжку захватили гоблины, а я даже не могу известить о случившемся его отца. Забирай хоть всю душу, только дай мне продолжить путь.
— Че, это ведь избранник Симург, — пробормотал жеребец. — Как же я сразу не сообразил. Это в корне меняет дело: наказание отменяется. Обслужим бесплатно и по высшему разряду.
— Ура! — воскликнул Гранди, испытавший такое облегчение, что едва не воспарил над луной даже без прикосновения хвоста Чекс. — Останемся при наших душах.
— Вообще-то, я нуждаюсь только в отдыхе, — сказала Чекс. — Приду в себя и как-нибудь прорвусь. Но, конечно, если бы удалось наслать кошмарный сон на этот летучий пузырь…
— Наслать не проблема, было бы что, — промолвил жеребец. — Ночные кобылицы снов не изготовляют, а только доставляют. Конечно, у нас есть запас стандартных кошмаров, но Тучную Королеву этим не проймешь. Чтобы подготовить сон для нее, требуется время.., да и не только. время. Признаться, я не вполне представлю, чем можно ее пронять. Два дня — вот наименьший срок, за какой мы можем управиться.
Чекс поняла, что жеребец с ней откровенен. Ведь и впрямь, стереотипные страшилки про зубастых драконов или безобразных призраков здесь не годятся. Требуется что-то особенное, такое, что наспех не состряпаешь.
И тут ее осенило — вспышка была столь яркой, что Нектарис вздрогнула.
— Тучная Королева не такая, как другие, — заявила Чекс, — Все страшное и злое ей по нраву.
— Вот именно, — согласился Троян. — Поэтому нам потребуется особая степень устрашения, не оставляющая ни проблеска надежды. А чтобы собрать воедино все мыслимые ужасы, необходимы немалые усилия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111