— Что это вы задумали?
Вздрогнув, Электра обернулась и увидела демонессу Метрию. А поскольку эта особа наверняка замышляла какую-нибудь каверзу, представлялось разумным ответить на ее вопрос прямо: авось, потеряет интерес и отцепится.
— Хотим попробовать уговорить гоблинов отпустить Че и Дженни. Ты ведь знаешь, как они к ним попали.
— Да, хорошо, что ты продула в годо. А не то не было бы ни пленников, ни осады.., скукотища, и только.
— По-моему, как раз сейчас веселиться не приходится, — сказала Электра.
— Это как посмотреть. Детеныша вам не отдадут, так что Чериону придется сносить гору. А мне будет чем полюбоваться.
— Ладно, поживем — увидим, — обронила Электра.
— А ты что, долго жить собралась? — ехидно осведомилась демонесса. — Как, кстати, у вас дела?
Отвечать Электре не хотелось, но поскольку она понимала, что просто так Метрия не отцепится, то буркнула:
— Как-как… Как и раньше: Дольф должен сделать выбор.
— Ага, но всем ведь ясно, что он выберет свою распрекрасную Наду. А с тобой что будет?
— Умру, вот что, — отрезала Электра.
— Правда?! — в ужасе воскликнула Глоха, видимо, не знавшая всей этой истории. — Почему?
— Потому что мне суждено или выйти замуж за принца, который поцелуем пробудит меня от тысячелетнего сна, или умереть. Принц-то имеется, только жениться он хочет вовсе не на мне. Такие дела.
— Кошмар, — сочувственно покачала головой Глоха. — Я-то думала, что мое положение, когда не найти пару, хуже некуда, но с твоим его не сравнишь.
— Может, и так, — сухо отозвалась Электра, не желавшая обсуждать эту не слишком приятную тему, да еще в присутствии этой вредины-демонессы.
— А что ты почувствуешь, когда он женится на принцессе нагов? — не отставала Метрия.
— Порадуюсь за нее, — не колеблясь, ответила Электра. — Она моя подруга и замечательная девушка.
— А чему радоваться, ведь она-то Дольфа не любит.
Разве вы, смертные, не придаете любви невесть какого значения?
— Придаем. Но они могут испить из Источника Любви.
— А как ты умрешь?
— А стоит ли нам говорить о таких вещах? — огорченно спросила Глоха.
Электра была благодарна ей за сочувствие, но знала, что попытка уйти от разговора Метрию только раззадорит.
— Не знаю, — ответила она обеим. Хотя на самом деле не знала лишь, каким образом умрет, а насчет разговора считала, что его вести не следует.
— Я могу показать тебе кучу превосходных способов умереть: удушение, отравление, утопление, заклание…
— Полагаю, просто.., испущу дух, — прервала ее Электра. — Вряд ли тебя это так уж позабавит.
— Нет, постой, я вспомнила! — Хлопнула себя по лбу демонесса. — Был такой случай в Обыкновении, когда ты начала быстро стареть. Наверняка так будет и на сей раз. В несколько минут ты сделаешься взрослой теткой, потом старой каргой, а там и дохлятиной. Была девчонка — остался мешок с костями!
Электра стиснула зубы: у нее были все основания полагать, что Метрия права. Ведь в действительности ей было уже без малого девятьсот лет, и она оставалась молодой только в силу заклятия. Как только чары перестанут действовать, к ней вернется ее истинный возраст, а поскольку люди по девятьсот лет не живут, то она немедленно умрет от старости. Электру охватил ужас, однако она твердо решила не подавать виду и не потешать демонессу своим страхом.
— Может, ты и права, — произнесла девушка с деланным спокойствием.
— Мы должны заставить Дольфа жениться на тебе, — сказала Глоха.
— Нет, — возразила Электра. — Он должен сделать свободный выбор.
— Вообще-то, я могла бы.., хм.., окружить тебя собой и придать.., хм.., нам с тобой облик Нады. Ты могла бы выскочить за него, а когда он разобрался бы, что да как, было бы уже поздно.
— Это нечестно! — Электра старалась говорить твердо, зная, что дрожь в ее голосе позабавит Метрию.
— Выходит, что ты предпочитаешь умереть, а его женить на девушке, которая его не любит и ни чуточки для него не подходит? — с весьма заинтересованным видом осведомилась демонесса.
По существу, Электре нечего было ответить, поэтому она попыталась ответить достойно:
— Я просто хочу, чтобы он был счастлив.
— Как он может быть счастлив не с той женщиной, даже если она выпьет любовного напитка?
— Нада как раз та, что надо! Она принцесса, и помолвлена с ним была раньше, чем я! — Несмотря на свое твердое намерение не делать этого, Электра сама не заметила, как ввязалась в спор, чем подыграла демонессе.
— Если ты выйдешь за него, он станет королем, а ты королевой, — сказала Метрия. — Разве это не то, что ему нужно?
— Что ему нужно — ему и выбирать! — воскликнула Электра, в действительности не уловившая логики демонессы.
— Но он же мальчишка! — усмехнулась Метрия. — Как он может сделать выбор, если и видеть не хочет ничего, кроме Надиной груди.
— Это не правда! — возмутилась Электра. — Он хочет видеть ее… — Она осеклась, поняв, что, похоже, лишь увязает в противоречиях.
— Ее трусики! — торжествующе воскликнула Метрия. — Уж к этому он стремится, не так ли?
— К этому стремятся все мужчины, — не слишком уверенно отозвалась Электра.
— Правильно, но что останется после того, как он их увидит? Жизнь с женщиной, которая, во-первых, старше его, а, во-вторых, настоящая змея?
— Это не правда!
— Ладно, змея она только наполовину, но все остальное — правда, — уверенно продолжила демонесса. — Но к тому времени, когда он осознает свою ошибку и оценит тебя по-настоящему, от тебя останется один скелет. Причем не ходячий. Ему-то, конечно, поделом будет: думай, на кого глазенки таращить…
— Убирайся отсюда, ты… — Электра запнулась, поскольку, будучи несовершеннолетней, еще не знала подходящего слова… — ты, язва надоедливая!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111