— Электра, не могли бы мы подождать еще чуть-чуть? Филя говорит, что сейчас сюда прибудут еще несколько кентавров.
Та удивилась:
— Еще?
— Их пригласил Добрый Волшебник.
Принцесса кивнула.
— Тогда, конечно, лучше подождать. Но не знаю, какие еще кентавры участвовали в приключении со злобным ветром.
Послышался стук копыт.
— Два наземных кентавра, — по звуку определил Че. — Обычно они не очень любят пастись с нами.
— Это верно, — согласилась Чена. — А ты уверен, что…
На дороге появились жеребец и кобылка.
— Карлетон! — закричала Чена и поскакала им навстречу.
— Это ее брат, — вспомнил Джим. — Мы обещали передать ей от него привет, что и сделали.
— А с ним Шейла, — заметил Шон. — Я узнаю ее бюст где угодно.
Но вдруг он сообразил, что Ива стоит рядом:
— Но мне на это наплевать.
— Я не ревную, — ответила она. — Если бы было можно, я бы показала тебе нечто очень похожее.
Она считала, что не стоит рисковать, потому что они могут забыть об опасности вызвать аиста. А им никогда не стать семьей. Но в ее словах прозвучало нечто вроде предложения. Ведь она все равно погибнет раньше, чем ее найдет какой-нибудь аист. Так что, наверное, можно позволить себе… Если Шон согласится.
— Ты уже показала, — напомнил он ей. — Там, в источнике. И лучше бы мы…
Тут они оба вспомнили, что не одни и замолкли. Джим и Мэри переглянулись. Они отлично поняли скрытый подтекст.
И Джим уже склонялся разрешить бедным детишкам сделать то, что им так хочется. Даже Мэри начала давать слабину. Они же так любят друг друга, а им скоро предстоит расстаться.
В это время Чена встретилась с братом и крепко обняла его.
— Я думала, что никогда не увижу тебя снова! — воскликнула она сквозь счастливые слезы.
— Я тоже так думал, — признался Карлетон. — Я боялся за тебя. Ты одна тут, на этой суровой земле…
Он отступил на шаг:
— А ты изменилась.
— Я присоединилась к новому виду, — объяснила кентаврица. — Теперь я — крылатое чудовище.
Она расправила крылья.
— Вижу. Но раз тебе нравится, значит, это к лучшему.
— Очень нравится. Кроме одной вещи. Точнее двух.
— Одной? Целых двух?
— Во-первых, я очень скучаю по семье. А во-вторых, нам бы найти нескольких крылатых жеребцов… Не знаешь, может, на Острове Кентавров?..
Карлетон улыбнулся:
— Наверное, мне стоит сознаться. Я тут обнаружил, что мне не нравится то, что происходит на Острове. И я подумал, что если ты тут устроилась, я могу к вам присоединиться. Кстати, я знаю еще некоторое количество народу, которое будет не против пастись с вами. Если, конечно, вы согласны.
— Ура-а-а! — обрадовалась Чена, как обычная девушка. Она снова бросилась его обнимать.
Потом повернулась к Кристал:
— Мы примем этого жеребца с Острова Кентавров? Если он обзаведется крыльями?
— Поскольку мы среди людей, — ответила Кристал, — то Взрослая Тайна запрещает мне ответить так подробно, как мне хочется. Но думаю, что самое рьяное согласие будет уместно.
Карлетон посмотрел на нее.
— А ты недавно стала кентавром, — заметил он. — Все считают, что мы так разговариваем.
Кентаврица покраснела:
— Неужели это сразу видно? А я так стараюсь!
— Думаю, что кентавр мужского пола будет совсем не против преподать урок красноречия в обмен на инструктаж в воздухе.
Пока происходил этот разговор, кентаврица Шейла общалась с семейством и Хлоркой. Дэвид, как обычно, пялился на ее бюст.
— Ой, Дэвид! — удивилась Шейла. — У тебя глаза зеленые!
Кентавры всегда были очень наблюдательны и обладали не только отличными формами, но и замечательной памятью.
— Да, — ответил парень.
Его не особо занимал вопрос, почему от вида желто-зеленого бюстгальтера его глаза вдруг стали зелеными, а от созерцания обнаженной груди только расширялись зрачки. Это все магия одежды.
— А почему ты прискакала сюда? — поинтересовалась Карен. — То есть ты нам очень помогла, и мы были этому очень рады. Но ты же не очень переживаешь за судьбу материка Ксанф?
Казалось, что Шейла попыталась покраснеть, что крайне несвойственно кентаврам:
— На самом деле я правда интересуюсь только Островом. Но Карлетон хотел снова повидаться с сестренкой. А я не могла позволить ему отправиться в одиночку так далеко.
— Я все поняла! — закричала Карен со свойственной ей детской непосредственностью. — Ты влюбилась в Карлетона!
— Карен! — одернула ее Мэри.
— В общем, я бы назвала это иначе, но чувство она указала верно, — призналась Шейла. — Куда он — туда и я.
В ее словах сквозил некоторый страх, потому что она слышала, куда Карлетон собрался.
Все в очередной раз направились к замку. Но на этом появление гостей не закончилось. Показалась девушка со спутанными волосами и щенком на руках.
Буфер и Мидранж подбежали к ним. Твиттер, сидя на голове у Карен, зачирикал.
— Колтун и его потерянная хозяйка! — девочка побежала за животными.
Колтун получил приглашение на праздник, потому что тоже помог расправиться со злобным ветром. Он привел Урсу с собой, так как не хотел больше с ней расставаться. Девушке было не по себе, но Карен быстро расшевелила ее, лаская щенка. Новоприбывших представили.
Толпа опять потянулась к замку. Но их снова остановили. Никто не узнал четырех женщин, уверенно подошедших к ним, пока Твиттер не чирикнул. Хлорка, разговаривавшая с кентаврами, обернулась.
— Четыре стихии! Четыре силы природы! — она была в восторге. — Все четверо здесь!
Хлорка снова занялась представлением:
— Фиера, стихия огня. Марин, стихия воды. Терри, стихия земли. И Винди, стихия воздуха. Они помогли нам отыскать нить истории.
Четыре женщины грациозно наклонили головы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109