- Дорогой мой, но вы же не пойдете на улицу
стрелять! - уверенно возразила Варзикова, не обращая внимания на мой осипший голос.

Я благоразумно промолчал.

Главный вопрос, как я и догадывался, был совсем в
другом. Варзикова недоумевала, почему я так долго не печатаю великолепную, просто
гениальную статью молодого автора, которую она передала для моего альманаха месяца
три назад.
Я отвечал, что
два месяца пробыл в Англии, а теперь свалился с гриппом. Что, по существу, не
имею ничего против публикации этой статьи, хотя и не нахожу ее гениальной, но
не знаю пока будущей судьбы ни альманаха, ни своей собственной. Что как
раз накануне моей поездки организация, финансировавшая наше издание, задержала выплаты.
Возможно, она теперь вообще расторгнет договор, и мне придется искать другого
издателя либо закрывать альманах. Все это выяснится в ближайшие дни.

- Дорогой мой, с талантами так не обращаются, -
наставительно сказала Варзикова, умевшая слышать только себя. - У этого
молодого человека нелегкая судьба, и, уверяю вас, вы можете своим промедлением взять
большой грех на душу. Мы всегда спохватываемся после времени. Как с Кричевским. Его
рукописи лежали в редакциях по полгода! Мы с вами, простите, толстокожие, мы
просто не способны вообразить, что человек от такой жизни полезет в петлю! Вы
помните Кричевского?
Я помнил Кричевского и
в последнее время много думал о нем. Он отправился за границу, провел у
родственников полгода или год, а по возвращении в Россию, не прожив здесь и
недели, отравился. Только случилось это совсем не оттого, что его мало печатали.
Когда-то этого писателя действительно притесняли, но тогда он, кстати,
держался молодцом; в последние же годы его имя появлялось в самых престижных журналах.
Настоящая причина его гибели к тому времени только-только прорисовывалась в
хаосе моих переживаний.
До
этого утра телефон много дней тоскливо молчал. Тут звонки, как часто бывает, сбились
в кучу и пошли один за другим. Следующим был знакомый баритон, принадлежавший как
раз тому банкиру, что финансировал наше издание. Он спрашивал, почему
так долго не являюсь к нему с отчетом, и, когда я заикнулся о своей болезни и
попросил подождать три-четыре дня, он раздраженно хмыкнул и повесил трубку. Других
я не запомнил и отвечал машинально, потому что был расстроен сулившей неприятности беседой.
А затем раздалось несколько нервных пустых звонков, когда поднятая трубка упорно
молчит, и наконец пробился откуда-то из сломанного автомата слабый голос жены.
Она прокричала, что прибыла в Москву рано утром, но до сих пор не может выехать
ко мне с вокзала: пригородные электрички в нашу сторону почему-то не ходят.

Добралась она уже к вечеру - усталая, пахнущая прокуренным вагоном,
с потемневшим лицом. Рассказала, что первый укол сделали при ней, маме сразу
стало полегче. Что сестра взяла для ухода за мамой отпуск без содержания и
теперь они будут жить на мизерную мамину пенсию. В городе сильно подорожали продукты;
фруктов и соков, которые так нужны сейчас больной, в продаже нет совсем.
Сестра отрезает от английского ананаса тонкие ломтики и ложечкой выдавливает дл
мамы сок, но это ненадолго...
Еще
жена сказала, что истратила на поездку все деньги, какие у нее были, и
спросила, хватит ли нам до зарплаты.
Среди ночи
я проснулся с бешено колотящимся сердцем и больше не мог уснуть. А утром
уже сидел у банкира.
Это
был советский кадр: немножко пьяница, немножко распутник, немножко шпион, отъявленный плут.
Такие всегда хорошо понимали правила игры, поэтому новые начальники ценили
их не меньше, чем прежние партийные боссы, хотя во все времена их держали на
вторых ролях. Они были хороши в качестве передаточных звеньев, для связи
с массами: ничем не управляя, никогда не оспаривая руководящих указаний, эти
люди умели с видом заговорщика подмигнуть маловеру - мол, без тебя все знаю,
но так надо, а в трудном случае могли применить и шантаж и угрозы.
Я знавал этих прожженных молодцов еще со времен моей юности - их было просто не
обойти, они охраняли все входы и выходы. В ту пору они терроризировали нас
единственно верной идеологией. Теперь в их руках было еще более
мощное орудие давления: прикарманенные материальные ценности и финансы,
все средства к жизни.
До
сих пор не понимаю, почему эта компания какое-то время поддерживала наш
альманах. Вероятно, они по испытанному методу создавали пропагандистскую завесу,
чтобы надежнее обделывать за ней свои делишки. Для рекламы это значило
немало; а кроме того, им льстило приобщение к литературным знаменитостям...

Вот и теперь банкир вертел в руках последний номер,
на обложке которого рядом с именами хороших писателей красовалась, как
всегда, его фамилия.
- О
чем тут?..
- Тут много всего,
- сказал я, пожав плечами. - Во-первых, мы печатаем малоизвестных писателей среднего
поколения. Я как-то рассказывал вам об этом. Это поколение задавленных талантов, но
кое-что из созданного ими заслуживает того, чтобы наконец увидеть свет...

Мне показалось, что именно эту фразу я уже
где-то произносил. Ну да, на семинаре по русской словесности в Оксфорде! Сид
прямо напротив Клары Дженкинс, поклонницы наших писательниц-феминисток. И
даже раскрыл перед ней эту самую книжку и показал: вот никому еще не известный, уже
не молодой, но очень сильный прозаик. Он угодил в культурный провал. При
коммунистах его не печатали, потому что его аполитичные сочинения казались
режиму опасными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62