- Месяц назад крутнулся вокруг шарика. Еще я не понимаю Глена. Почему
он не позвал меня сразу? Мое имя ему известно.
- Глен умер.
- Хорошо. А где дома колонистов?
- А по-твоему? - Георгий ухмыляется.
- Слушай! Нет ли там пещер?
- Есть, и какие!
Он щурится, будто видит их.
Ники вскинул ружье и повел стволом, будто желая выстрелом сбить птицу
в полете. Движение его было молниеносным, но Звездный успел схватить ствол
и поднять его. Ракета с шипением и брызганьем искр унеслась вверх.
Прогулочный скарп пронесся над нами, сверкнул брюхом и ушел за
деревья. Собаки залаяли ему вслед. Георгий орал: - Быстро!.. Быстро вниз!
- Куда вниз?
- Приземляйся!
И мы с Ники приземлили плот. Но деревья здесь были прегустые, в белых
перьях, бревна плота длинные - пришлось работать. Затем мне было велено
прыгать на берег, Ники - держать плот на месте и следить за собаками.
Мы с Георгием побежали в глубь леса. Белый неровный мох дергался под
нашими ногами.
- Он здесь, - говорил на бегу Георгий. - Я вижу его.
- Он мог улететь прямо.
- Он здесь.
- Разведчик?
- У поганца другая цель.
- Скорей! - Георгий протянул мне руку. Наконец мы выскочили на поляну
и увидели машину. Около стоял моут и обнюхивал пузырь кабины. Морщины на
лбу зверя двигались, в глазах была серая голодная тоска.
Мы проскочили под его брюхом. Я обернулся и увидел - он обнюхивает
свой живот.
- А если... прилетят... другие.:: другие? - спрашивал я: Аргус не
отвечал. Еще просвет в деревьях. Ага, поляна...
В середине круга красных деревьев,-шелестящих ветками, плясал человек.
Он бил ногами, работал руками, вскидывая их вверх. Он подскакивал,
приседал, вскрикивал:
- Их-хо!.. Их-хо!..
Это был очень толстый мужчина. Его рыхлые телеса тряслись, белые
волосы растрепались. Ему было тяжело и жарко плясать.
Мы подошли ближе - мужчина плясал, закрыв глаза. Лицо его было
измучено, багрово. Но видно - ему и мучительно, и приятно. Пляска была
дикого, исступленного темпа, ее только и танцевать одному в тайном месте.
Толстяк открыл глаза и взлетел.
Он летел, загребая воздух руками, вытягивая ноги, изгибая туловище,
прижимаясь к незримому. Я знал - это ерунда, карманный антиграв, но страх
поднимался во мне, я ощутил свои волосы.
Толстяк увидел нас. Он подлетел и погнался за Георгием.
Тот отступал, а плясун, легкий, словно пузырь, налетал и налетал,
дребезжа мелким, гадостным смехом.
- Дрянь! - вскрикнул Георгий и ударил его. Толстяк упал. Он лежал на
мхе, разбросав руки, а белый дым неторопливо покидал его.
Он был велик и плотен, этот дым. Казалось, на поляне сожгли дымовую
шашку и ветер несет столб ее дыма (а ветра-то не было). Толстяк лежал и не
шевелился. Георгий схватил его за волосы и поднял голову. И вдруг стал бить
его по щекам.
Он бил легонько и размеренно ладонью, сначала по правой, затем по
левой щеке. Шлепки разносились в тишине.
Наконец, толстый мужчина оттолкнул руку Георгия и сел.
Он посмотрел на нас. Глаза его были светлые кругляшки на красном лице.
Под глазами черные тени, передние зубы выставились.
- Ребята, - сказал он, помолчав. - Я вас не знаю.
Мы с Георгием молчали.
- Эй, а тебя я видел, - сообщил он, подумав, Георгию. - Где я мог тебя
видеть? Такая же была синяя морда, такой же серьезный.
- Зачем прив„з дым? - спросил Георгий.
- Что, захотелось? Так валяй, это сладостно.
- Как звать? - спросил Георгий.
- Эдвард Мелоун.
- Послужной список?
- Крон на Мюриэле, Глен на Люцифере.
- Помню, на Мюриэле ты был помощником Крона. А здесь?
- Правлю роботами. А я вас видел, видел... А-а, так вы Звездный Аргус.
Ящички, звездочки, мотаетесь по планетам, житье ваше проклятое.
- Взялся за старое?
- Аргус, я человек и все человеческое...
- Тим, он человек. Для чего Штохл назначил тебя управляющим?
- Он еще и спрашивает! - всплеснул толстяк руками. - Да мы все там
управители: кто универсальных роботов, кто специализированных... Шарги
правит червецами, изучает почву, Курт заведует прыгунами. И так далее.
- Где Глен?
- Опочил, вы знаете.
- Верно! А что с тобой будет, ты знаешь?
- Не запугивай, - быстро сказал толстяк. - Прощают до трех раз, у меня
резерв.
И здесь я увидел ухмылку Аргуса. Губы его раздвинулись, лоб исчеркали
морщины, зрачки сжались в две крохотные горящие точки. Он скользнул по мне
взглядом, просто повернул голову - я ощутил болезненный ожог на лице. Я
понял (видя рядом Аргуса и Мелоуна): сейчас, здесь, он уже и нечеловек.
- Третьего раза не будет. Тим, уведи ублюдка и пришли Ники.
Мелоун замотал головой: нет, не пойду. Георгий взял его физиономию за
углы челюстей и подержал немного. И поглядел - глаза-в глаза. Мелоун затих,
и Георгий отправил нас к плоту.
Порочный тип едва тянул за собой ноги. Я обвязал его шнуром, включил
напоясный антиграв. Такого, летучего, стал буксировать за собой.
От деревьев, оберегая свою ударяющуюся голову, тот отталкивался
руками, кусающихся двуголовок пинал.

АРГУС
Вот чего им не видно - ускорения моего личного времени.
Медлительность совершающегося вокруг изумляла и злила меня. В своем
новом времени я увидел надвигающегося крылатого робота. Он выполз из-за
макушек деревьев, вошел в прицел ружья и приклеился к его перекрестью. И не
желал двигаться дальше. Я, прижимая спуск, послал в него три ракеты - в
двигатель, в правое, в левое крыло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24