Потом оглядел обломки и обнаружил, что
робот здешний, на своих деталях не имел клейма, а в состав металла входил
люциферий (элемент виделся мне дрожащей радужкой).
Я спросил, что мне делать. И Аргус-3 сказал о судьбе экспедиции Крона,
сгубленной Белыми Дымами, и советовал побывать на здешних болотах,
прилегающих к плато. Но были неожиданностью ракета и случайность, давшая
мне в руки минискарпа.
А теперь нужно ударить по Штохлу, ударить как молния.
Я знал, тот все проверил, всюду побывал: у дома и в лесу. Пропажа
нашей компании встревожила бы Всесовет, ее следовало притемнить. Скажем,
организовать нападение моута.
Штохл... Я вижу его спускающегося между деревьями.
Его скарп опускается легко, как перышко. Машину ведет многоножка. Я
вижу, многоножка покрыта розовым пластиком.
Сам Штохл одет в легкий скафандр. Под защитой маски брезгливы его
губы.
Я вижу - он идет по лесу, и рядом с ним бегут два малых робота. Их
оружие - огнеметы.
Он ходит около дерева, пиная брошенные консервные банки, и угадывает
все, кроме направления. Я знаю, ему не придет в голову, что мы тащимся по
болотам, он решит, что мы идем, выбирая приятный путь.
Там он расставил засады.
Я вижу роботов, шатающихся в джунглях. Они ищут нас.
Но где мысль Штохла? Я зову ее, а ловлю пустоту. Исчезла, стала
невидимой.
Штохл, откликнись! Ау-у... Вот, Аргус-9 говорит о экранизации мозга.
Штохл загородился от меня? Пусть! Я думаю о Законе и силе его, вошедшей в
меня... Является Ники. Мы сходили с ним на поляну, к болоту. Несколько
дымных столбов поднялись из воды и привычно двинулись к нам.
Ники ударил ракетой. Вода с шипением и грохотом взлетела.
Клуб пара окутал дерево. Упал вниз слизняк, помутнел и умер.
Пар улетел к низким тучам и соединился с ними.
Уцелевшие Дымы удалялись медленно, с обиженным достоинством. В них нет
хищной быстроты первого дыма, они ручные, их сюда прчивез Мелоун.
А первый? Он одичал? Местный? Это пусть решает Тим.
Я же осмотрел следы. Нет, здесь бывает не один толстяк. Следы разные -
легкие и тяжелые, новые и старые, мужские и женские. Итак, Дым. Тим, узнав
о нем все, ахнет! Все в космосе ахнут, узнав о Белом Дыме на планете
Люцифер. Он ключ к делам колонии. . А смерть Глена?
Мне надо увидеть его комнату, любимые его штучки, которые он держал в
руках. Я подержу их, почувствую холодок металла, теплоту дерева, безликость
пластмассы. И увижу...
Много чего я увижу.
Итак, следы. Все, кто бывал, гостил у Белых Дымов, оставили печать:
оттиск сапога, сломанную ветку, сорванный диет.
Вот флакон из-под таблеток, валяется носовой платок, его жует плесень.
Беру платок - плесень обиженно вздрагивает. Она похожа на лиловую
кошку необыкновенной пушистости. Платок... Инициалы М. Г. (Мод Глен). Она
полная блондинка, медлительная, слегка картавит. Она говорит кому-то:
"Поспешим, не то Хозяин поднимет визг". И, торопясь, потеряла платок.
Кто такой хозяин? Как он визжит? Ники берет у меня платок и прячет в
сумку. Глен или Штохл выбирал место колонии? Чья это мысль: поселиться и
жить в пещерах?
- Что делать? - спрашиваю Аргусов.
- Торопись, - отвечают Голоса. - Бери новые знания.
- Какие?
Молчат. Ладно, сам догадаюсь. Мы уходим.
Ники идет впереди меня с ракетным ружьем. Движемся, так сказать, с
собственной артиллерией. Но там же моут.
Хоть бы он ушел, иначе Ники прихлопнет его.
И мне стало жаль эту гору нелепостей поведения, анатомии, внешнего
вида. Мне жаль всех моутов на свете - они ошибочны, они вымрут.
Но зверя нет. Он завалился спать в болотную жижу и походит на голый
островок.
Мы влезли в кабину скарпа. Странноватый запах. А-а, и здесь фиолетовая
плесень. Вон она, голубушка!
Я ногой соскабливаю ее с пола кабины и пинком выбрасываю наружу.
Теперь хорошо. Ники садится к управлению, кладет щупальца на клавиатуру.
Ракетное ружье стоит у его кресла. Придерживаю его, но не чувствую
человека, сделавшего ружье. Мне больше нравятся ружья Тимофея, его
старинные дробовики и пулевики. Они неудобны, слабо бьют, но ихто делали
люди, а не роботы.
Ники поднимает скарп и ведет его к скалам плато. Ведет предельно
осторожно, бороздит макушки деревьев.
Сейчас мы попадем в враждебное место. Страшно? Нет!
У меня уверенное состояние. Я словно бы стою у двери. Ее подпирают с
другой стороны, хотят закрыть, наваливаются - я же поставил ногу и держу ею
дверь. Мой вес, сцепление башмака с полом и законы рычага не дают ей
закрыться. А те, напирающие, выдыхаются и не могут понять, что дверь им не
закрыть. Но убедятся в этом.
Что же делать с колонией? Сохранить? Убрать? Стоп! Вот они, скалы.
Мы прячемся в макушках деревьев: идет враждебный скарп. Он заходит в
расщелину - там вход в подземелье.
Влететь с ним? Осмотреть плоскогорье?
- Плоскогорье, - бросаю я. Ники переваливает скалы, бороздя их днищем
скарпа. Он все делает верно, умница, так нас не приметят.
Пройдя строй деревьев и вспугнув узкокрылых блестящих ящериц, мы летим
над плато. Его выперли подземные силы, подняли камень вверх метров на
двести. Гранит, много известковых пород, легко размываемых водой. Отсюда и
пещеры.
Плоскогорье... Здесь нет болот, мало фауны. И вдруг мне захотелось
жить здесь в покое и сухости, гулять и радоваться отличным пейзажам.
Вот она, посадочная площадка. Заплывает красным мхом.
- Обратно!
Мы возвращаемся и снова ждем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24