...Тот, на кого падал выбор, становился Судьей и Аргусом.
Он преследовал Зло, побеждал его, судил и карал.
Иногда Аргус погибал, но Закон шел твердым и четким шагом по этим
безлюдным планетам. И мне тоже хотелось идти, гибнуть и торжествовать.
("Меня, бери меня", - подсказывал я Красному Ящику.) Ящик поставили. Шустов
снял шлем и вытер лоб. Лицо его было озабоченным.
- Слушай, Иван, - спросил Тим, - зачем эта штука? Что случилось? На
планете нас только двое.
Шустов помолчал.
- Ну и жара тут у вас, ребята, - сказал он. - Как вы еще не сварились?
Душно, сероводородом тянет. Ад! Я, собственно, везу сыворотку на Секаус. да
какой-то дурак убил здесь человека, вот и нагрузили. А он все тебе сам
скажет, Ящик-то. Такие дела, Тимофей.
И повернулся ко мне.
- Э! Я тебя узнал! Ты же Краснов. А, Тимофей, чудеса с этими
погибшими? То и дело их встречаешь живыми (а я и на самом деле был мертв,
но стал жив).
- Ребята! Положите руку на эту штуковину. Быстрее, быстрее, я спешу.
Если, конечно, согласны стать Аргусом, Судьей и так далее, и восстановить
справедливость.
Я шагнул вперед и положил дрожащую руку.
- Согласен.
И Тим шагнул, положил руку.
Красный Ящик спросил ровным голосом автомата:
- Георгий Краснов, вы согласны выполнять Закон, требовать выполнение
Закона, преследовать нарушившего Закон?
- Согласен! (Я ощутил нараставшую теплоту в крышке Ящика.)
- Георгий Краснов, я обязан предупредить об опасности - вы по
коэффициенту Лежова заплатите годами жизни за дни работы.
- Согласен.
- Вы знаете мифическое значение Аргуса? Недремлющего? Стоглазого?
- Да!
Автомат сказал: - Тогда вы Судья, вы - Звездный Аргус номер
двенадцать.
Я сказал: - Да, это я.
Он сказал: - Я передам вам Знание Аргусов.
И, хотя из ракетной шлюпки Ящик с трудом вынесли двое, я взял его на
руки.
Я отнес его в сторону, под куст коралловика, открыл и вынул регалии
Звездного Аргуса. Я надел его бронежилет и белый шлем, повесил Знак -
пятилучевую звезду. И тотчас капитан, козырнув мне, заторопился по трапу.
Люди его спешили, оглядываясь на меня. Их словно сдул ветер. Я и сам
ощутил его: потянуло холодом, прошумело в деревьях. Вот и друг Тим
отвернулся, а собаки прижались к нему. Ибо во мне уже была сила Закона и не
было в Космосе власти, равной моей.
Само небо открылось мне. Я все видел.
Сквозь густоту дневного воздуха я увидел созвездия, облака звезд.
Они горели грозно.
Я видел (еще не веря себе), что приближался, идя мимо, звездолет
"Персей". Сообразил - он будет нужен. Да, нужен. Я приказал. И ощутил, как
он, громадный, оборвал свой полет и пошел сюда.
Я знал (еще не веря себе) - он будет через пять дней, там рассчитывают
режим торможения.
Я сделал это, я могу... все. А что это "все"?..
Я могу останавливать ракеты, ломать злую волю и видеть человека
насквозь.
Я увидел тебя, Штохл. Ты принес Зло на планету. Поберегись!
...Голове моей было жарко в тяжелом шлеме. Бронежилет широковат. И к
лучшему - климат здесь тропический. Пистолет неудобно тяжел и велик. При
каждом шаге он ударял меня по бедру.
Проводив шлюпку, мы с Тимом ушли домой. Я до вечера возился с
привычными делами: проявление фото и ремонтом сетки. Но все вокруг меня
странно уменьшилось.
Двор... Я всегда находил его достаточным для вечерней прогулки -
теперь он стал тесен. И весь вечер я ходил, я топтался в нем по мере
ускорения своих мыслей. Стемнело... Выглянул Тимофей, пожал плечами, закрыл
дверь. Вышел Бэк, робко прополз и у мачты справил малую нужду. Высоко,
будто искры, летела стая фосфорических медуз. На сетку, булькая горлом,
ползли ночники. Но их крики стали тихими - звуки Люцифера были ничтожно
слабы в сравнении с гремевшими во мне Голосами. Я стал Аргусом, все прежние
люди, прежние Аргусы говорили со мной, передавая мне Знание.
С ними я пробежал историю Человека, вылезшего в виде ящерицы из Океана
и в мучительных трудах создавшего Общество, Закон, Науку и Ракету.
Не скажу, чтобы Знание Аргусов дало мне счастье. Наоборот, во мне
поселилось беспокойство. Вот в чем сила Аргусов: нас стало двенадцать,
опытных, решительных людей - во мне одном.
. ...Мы знакомились, мы говорили друг с другом.
Их голоса вошли в меня сначала как шорох, тень моих мыслей. "Я -
Аргус, - думал я. - Как странно".
- Еще, не стал, - шепчет один. - Не стал...
- Ты будешь им, - сказал второй.
- Ты Аргус... Аргус... Аргус, - заговорили они, вся их шепчущая толпа.
Голоса росли. Громом они прокатывались во мне, оглушая... Аргусы говорили
со мной.
Аргус-9 говорил, что я все, все узнаю о человеке, Аргус-7 предлагал
рассказать мне о мирах. Они твердили советы - разные.
"Если ты хочешь пользоваться пистолетом, двинь красную кнопку, что на
его рукояти"... Говорят о том, что, получив Силу Аргусов, ее надо
расходовать бережно, будучи сильным, надо беречь, а не ломать волю
человека.
Аргус-11 твердил мне об истине. Аргус-10 о нас самих: "Мы все друзья,
все судьи..." И кстати, напомнил о том, что Закон имеет исключение.
- Я Аргус-1, - говорил чуть хриплый голос. - Я был убит, тогда мы еще
не имели бронежилета. Тебе расскажут, друг, о его свойствах. Я же стану
говорить о Законе.
...В эти часы я прожил одиннадцать жизней, взял их опыт в себя. Я
постарел в тот вечер, побелели мои волосы. Но на один вопрос они не
ответили. Не пожелали.
Откуда брался страх, рождаемый мной?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24