Свист и мокрые шлепки, свист и шлепки.
И вдруг мы наскочили на скалу, ударились в дерево, уперлись в стену.
Так мне увиделось - скала, дерево и стена. Меня бросило на пол, вспыхнул
огонь, и в каюту вошел вонючий дым.
Нас спасли высокие деревья - "Алешка" упал на их вершины и медленно
провалился вниз. Падая, он заклинился в сросшихся стволах. Результат -
скарп прикончен, мне в кровь разбило лицо, Бэк вывихнул лапу, а Георгий как
новенький, хотя кабину буквально разворотило взрывом.
Он сбросил лестницу. Я же в оцепенении глядел вниз - чернота леса,
фосфор мхов, болото...
Я дрожал в ознобе, стискивал зубы, сжимал кулаки и... разрыдался.
Георгий же весело скалился. Он ощупывал себя, хлопал по плечам, по ногам,
он говорил:
- Ты знаешь, это тело даже не напугалось. Не скажу, чтобы не успело,
ракету я заметил, она шла встречным марш1 рутом.
- Отчего же не свернул?
- Инерция массы. Ракета кинулась в нас из деревьев. Это было
красиво. - И мечтательно, с эгоизмом вояки, сказал: - А со Штохлом
любопытно поцапаться.
- А здоровье экипажа тебя не интересует? Тебе плевать на собак, на
коллекции, на меня.
- Осмотри-ка лучше Бэка.
Мы вправили псу лапу и стали советоваться.
- "Алешка" пропал, - итожил Аргус. - Это плохо, дорога удлиняется.
Ничего, доберемся. Зато есть плюс - перестают нас ждать. Конечно (Георгий
прищурился), сюда прилетит проверочный робот, уже взлетает. Он
сфотографирует, все уточнит. Итак, никакого движения в течение часа.
Кстати, отчего у тебя нет роботов-зондов?
- Траты на станцию и так чрезмерны.
Мы приказали собакам лечь и замереть, да и сами не двигались.
Тотчас слетелись вампиры. Они тянули трубочки губ, нам приходилось
бить их по вкрадчивым гибким мордам. Такие прикончили Шургаева. Он,
раненный, полз в лагерь и был перехвачен ими.
- У Штохла есть пробел, - разглагольствовал Аргус. - Он слишком
систематик, он пришлет робота два раза сегодня И завтра утром: три фото
можно сравнить и сделать выводы. Зато на следующие дни оставит нас в покое.
- Почему же именно три? - недовольно спросил я.
- Число Штохла. Три ракеты, три робота-убийцы. Суеверен?
И верно, робот прилетал три раза - дважды вечером и раз утром. Вечером
он просто шмыгал над деревьями, но утром прилетел на винте, и в тумане мы
чуть не проморгали его.
Но Бэк зарычал, мы оторвались от завтрака и увидели спускающийся в
промежутке деревьев аппарат, а над ним - зонтик воздушного
винта..Телекамера его вертелась, объектив то вспыхивал отраженным солнцем,
то гас. Подлетая, робот выпустил длинную струю горячей смеси. Но поджечь ее
не успел - Аргус отбил выстрелом здоровенный сук дерева, и тот, падая,
стукнул робота.
Механизм заколыхался, включил ракетный двигатель и ушмыгнул вверх.
Оттуда он и поджег лес - пламя прошумело по вершинам. Но хотелось бы мне
видеть того, кто сумел бы сжечь эти джунгли. Они напитаны водой.
Древесина здесь мокрая, она не горит, а только тлеет. Да и деревья не
деревья - чудища. Деревья-кораллы, деревья-трубы, шары, колонны. Корни
вверх, корни вниз, корни в стороны. Уф!
- Будь Штохл человеком, мог бы и ограничиться вечерней разведкой, а не
держал нас здесь целую ночь, - говорил Аргус. - А теперь в дорогу.
И, взяв с собой антигравы скарпа, мы двинулись к реке. Замыкал наш
отряд Ники, таща ружье. Люцифер не для пешего хождения, неприятности
начались сразу - идти пришлось по прокислой местности. Здесь бурно росли
грибы и зеленая пена. При рассмотрении ее (десятикратная лупа) я увидел,
что она составлена из синих пузырьков, склеенных друг с другом чем-то
оранжевым. Оттого цвет и был ядовито-зеленый.
Бэк увяз в ней, и пена ожила, двинулась на него. Бэк в страхе и в
бешенстве хватал ее челюстями, но пена наползала (фоторобот скакал вокруг,
дрыгая ножками, моргая лампой-вспышкой). Бэк освободился, но в каком виде!
Все панцирные отверстия отпечатались на его шкуре.
Он словно побывал в сильнейшем пищеварительном соке.
(Примечание: дальнейшие исследования показали сообщаемость между собой
всех зеленых пузырей местности.) Из других любопытных феноменов я могу
отметить белый дым. Он выходил из воды в болоте вместе с бурлением донных
газов. В серо-зеленой тьме джунглей он виделся призраком, но был
материален, это утверждал страх наших собак.
Дым устремился к нам - собаки кинулись врассыпную.
Дым погнался за несчастным Бэком. Пес взвизгнул и кинулся в гущу
корней, забился в них, защелкал оттуда, загремел челюстями. Дым,
расплываясь, скользнул к нему. И тут же Бэк бросился на Георгия - того спас
ловкий прыжок. Бэк повернулся и вцепился в спину своей подружки Квик. Мы
услышали хруст прокусываемых панцирных пластин. Квик умерла. Затем он
посмотрел на меня. Такого бешеного горения глаз я еще не видел. Рот его был
кровянист. Бзк прыгнул - я выставил ружье. Он сбил меня с ног. Я упал между
высокими кочками.
Но тут собаки с ревом кинулись на Бэка. Джек пропорол его, а Лэди
сорвала с Бэка панцирь.
- Прочь! Назад! - кричал я на собак. Гибла вторая собака подряд.
Проклятое место! Аргус внимательно разглядывал труп Бэка.
- Смотри! - И показал мне на струйку дыма, пробивавшуюся между кочек.
Она выходила из мертвого тела. И вот уже дымная большая змея приподняла
голову, выпрямилась, поплыла.
- Какая гадость! - с отвращением сказал Георгий, - Это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24