Слишком стара эта кобылка, чтобы бегать в упряжке, слишком стара! Однако работа спорилась, и лошадь стояла спокойно.
– Вижу, дело идет!
Эркюль вскинулся от неожиданности и непременно упал бы, если бы его не поддержала чья-то рука.
– А чтоб тебя! – в сердцах выкрикнул бывший кучер. – Убирайся, бездельник!
Ему показалось, что под руку сунулся отирающийся возле конюшни слуга.
– Ну, если вы настаиваете, – спокойно произнес Сен-Жермен и отступил.
– О, господин, простите. Мне не следовало так говорить, – пробормотал Эркюль в замешательстве, пряча глаза.
– Я сам напросился. Не извиняйтесь.
– Но хозяин-то здесь вы.
Хозяин! Надменная улыбка… длинная трость, воздетая для удара… Эркюль задрожал.
– Вы чего-то боитесь?
– Нет… ничего… – Калека принялся выбираться из стойла. Давалось ему это с трудом. – Вам надо показать ее коновалу.
– Покажу, – кивнул Сен-Жермен. – Вы, похоже, скучаете по своему занятию?
– Скучаю? – переспросил Эркюль. Он окинул конюшню взглядом, и глаза его замигали. – Да. Наверное. Если бы у меня выпали все зубы, я, кажется, меньше бы тосковал.
– Кое-что еще можно вернуть, – заметил Сен-Жермен. Негромко, почти безразлично.
– Что тут можно вернуть? – заскрипел зубами Эркюль. – Злодей погубил меня, уничтожил. Лучше бы он швырнул меня под копыта коней. Но это было бы просто. – Кучер вконец помрачнел. – Это бы не доставило удовольствия барону Клотэру де Сен-Себастьяну. Будь моя воля…
– Ну-ну, друг мой, – увещевающе проговорил Сен-Жермен, но кучер лишь отмахнулся.
– Он просто чудовище, вот что я вам скажу. Я многое видел, я знаю. И если бы кто-то задумал его раздавить, я бы… я бы молился на этого человека…
Эркюль отвернулся, смахнув ладонью слезу. Маленькая, затянутая в перчатку рука легла на плечо калеки.
– Предположим, такой человек есть. Вы согласились бы оказать ему помощь?
– Оказать помощь? – повторил Эркюль, пытаясь постичь смысл вопроса. Ему вдруг стало трудно дышать. – Но как?
Сен-Жермен ответил вопросом:
– Вы могли бы править каретой?
– Я?
– Да, вы.
– О, господин! Да лишь бы меня подсадили на козлы! Бог мой, чтобы управиться с лошадьми нужны ведь не ноги, а руки. А руки у меня в полном порядке. Вот только на козлы не влезть. Я пробовал, да не вышло…
Подбородок кучера задрожал.
– Вам помогут взобраться, – ровным голосом сказал Сен-Жермен. – Вам дадут в руки вожжи, но там уж – не подведите. От вашего умения многое будет зависеть. Сен-Себастьян жесток.
– Что вы хотите этим сказать?
Страх ледяной рукой вдруг сжал сердце Эркюля.
– Есть люди, которых надо выручить из беды. Есть, например, женщина, угодившая в сети этого негодяя. Сен-Себастьян полагает, что она полностью в его власти. Потому что ее предал муж, потому что у нее нет друзей. Так думает Сен-Себастьян. Но он ошибается.
Последняя фраза прозвучала неожиданно жестко.
– Но… – Эркюль попытался шагнуть вперед, однако костыли помешали, и он лишь переступил на месте.
– Еще мне надо, чтобы вы кое за кем понаблюдали, – продолжал Сен-Жермен, не обращая внимания на эту возню. – Риска почти никакого. Вы, правда, будете на виду, с этим ничего не поделаешь, однако…
– Но мои ноги… – возразил было Эркюль.
– Ноги не помешают. В любом случае они будут укрыты. Даю слово, никто ничего не поймет.
Глаза графа во мраке конюшни светились, как темный янтарь.
Эркюль навалился на брус, ограждающий стойло.
– Я кучер. Этого ведь не спрячешь в карман.
– Мы вас загримируем, – сказал Сен-Жермен. Он изучал Эркюля, пытаясь понять, можно ли на него положиться.
– А если меня раскроют? – голос кучера дрогнул.
Сен-Жермен покачал головой.
– Вряд ли. Впрочем, даже если вас и узнают, делу это не повредит.
– Граф! – воскликнул Эркюль и умолк.
– Что? – спросил Сен-Жермен. – Вас что-то волнует? Лучше скажите об этом сейчас. Я не могу рисковать. Расставим все точки.
– Граф, – Эркюлю было тяжело говорить, страх удавкой стянул его горло. – Что, если Сен-Себастьян… ну, это… заявит права на меня? Я ведь служил у него, вдруг он захочет… ну… чтобы я возвратился.
Сен-Жермен холодно улыбнулся.
– Пусть попытается. Он останется с носом. Спросите у Роджера, можно ли мне доверять?
– Он ваш слуга, он скажет, что вы велите, – возразил Эркюль. Смятение его нарастало.
– Плохо же вы его знаете. Роджер не лжет.
Сен-Жермен наклонился, придвинув к калеке лицо.
– Вы ведь хотите отомстить своему бывшему господину?
– Святые видят!
Кучер оттолкнулся от бруса и ухватился за костыли.
– Но вы колеблетесь, – мягко сказал Сен-Жермен. – Почему?
– Я… – скривился Эркюль, избегая смотреть графу в глаза, – я боюсь. Если что-то у вас не заладится, страшно помыслить, что станется с нами. Сен-Себастьян убьет и меня, и вас.
– Он ничего не сделает ни вам, ни мне, – сказал Сен-Жермен тоном, не допускающим возражений. Странно было слышать эти решительные слова от невысокого человека в черном атласе, с бриллиантовыми пряжками на туфлях. – Возможно, он попытается. Но у него не получится. Так обстоят дела.
– Откуда такая уверенность? – хмыкнул Эркюль.
– Я знаю его, – сказал Сен-Жермен, надеясь, что действительно знает. Указав на окошко, багровое от закатных лучей, он совсем другим тоном добавил: – Ладно, вам пора ужинать. Разговор окончен. Ступайте.
Сказано это было с легким оттенком пренебрежения.
Эркюль был голоден, но не сдвинулся с места.
– Что мне перво-наперво предстоит?
– Ужин, – уронил Сен-Жермен, всем своим видом показывая, что говорить больше не хочет.
– Нет, я о другом, – Эркюль поднял голову. – Скажите, что надо делать?
Сен-Жермен искоса глянул на кучера и кивнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95