Так или иначе, через полтора года Рэнди закончил программу. Получилось к
лассно; Ави и Честеру понравилось. Рэнди радовался, что сделал нечто наст
олько сложное и в то же время работающее, но понимал, что будущего у програ
ммы нет. Ему было стыдно: он угробил на пустяки столько времени и сил! Впро
чем, если бы он не программировал, то убивал бы время за ролевыми играми ил
и в Обществе творческих анахронизмов, так что на круг выходило одно и то ж
е. Вообще-то даже хорошо, что он просидел это время за компьютером, потому
что еще больше навострился программировать. С другой стороны, он работал
под UNIX Ч не самый мудрый ход в период бума персоналок.
Честер и Рэнди порой посмеивались над Ави за самозабвенную любовь к роле
вым играм. Ави возражал, что играет с единственной целью: понять, каково на
самом деле жилось в древние времена. Он всегда был одержим исторической
достоверностью. Хотя чего там Ч они все придумывали себе дурацкие оправ
дания, да и познания Ави часто оказывались кстати.
Вскоре после этого Ави защитился и пропал с горизонта. Через несколько м
есяцев он всплыл в Миннеаполисе, где устроился в крупное издательство, с
пециализирующееся на фантастических ролевых играх. Он предложил купит
ь у Рэнди программу за астрономическую сумму в тысячу долларов плюс небо
льшой процент от будущих продаж. Рэнди согласился в общих словах, попрос
ил Ави выслать ему контракт и пошел искать Эндрю. Тот отыскался на крыше с
воего многоквартирного дома, где варил рыбьи потроха в берестяном котел
ке на жаровне для барбекю. Рэнди хотел сообщить хорошие новости и раздел
ить с Эндрю прибыль. Закончилось это очень неприятным разговором на крыш
е, на ветру, под моросящим дождем.
Во-первых, Эндрю воспринял сделку куда серьезней, чем Рэнди. Для Рэнди это
было неожиданное везение, подарок судьбы. Эндрю, сын адвоката, отнесся к н
ей как к слиянию двух крупных корпораций. Он задал кучу нудных и мелочных
вопросов о контракте, который еще не существовал и даже в написанном вид
е вряд ли занял бы больше странички. Рэнди тогда не понимал, что, задавая с
только вопросов, Эндрю как бы брал на себя роль менеджера, подразумевая, ч
то они деловые партнеры.
Во-вторых, Эндрю не представлял, сколько времени и сил вбухал Рэнди в прог
рамму. Или (как задним числом догадался Рэнди) как раз, наоборот, представл
ял. В любом случае Эндрю вообразил, будто прибыль надо делить пополам Ч с
обачий бред, учитывая, что его реальный вклад был близок к нулю. Короче, Эн
дрю вел себя так, словно в проекте использованы все его исследования по р
ациону индейцев и это дает ему право на равную прибыль.
К тому времени как Рэнди удалось закончить разговор, голова у него шла кр
угом. Он вышел из дома с одним взглядом на реальность и столкнулся с совер
шенно иным, явно бредовым, однако два часа угроз со стороны Эндрю поколеб
али его уверенность. Промаявшись две ночи без сна, он решил отказаться от
всей затеи. Какие-то жалкие несколько сот долларов не стоили таких мук.
Однако Эндрю (которого теперь представлял адвокат из папиной фирмы в Сан
та-Барбаре) горячо возражал. По словам адвоката, они создали коммерчески
й продукт; отказываясь продать его по рыночной стоимости, Рэнди вынимает
деньги из кармана у Эндрю. Начался чисто кафкианский кошмар. Рэнди остав
алось только сбегать в любимый паб, тянуть в уголке крепкое пиво (часто в к
омпании Честера) и наблюдать, как развивается фантасмагория. Он понимал,
что ненароком вляпался в чудовищную жуть, связанную с семьей Эндрю. Выяс
нилось, что родители Эндрю в свое время развелись и затеяли борьбу за Энд
рю, своего единственного ребенка. Мамаша подалась в хиппи и примкнула к к
акой-то религиозной секте в Орегоне, прихватив Эндрю с собой. По слухам, в
секте практиковалось развращение малолетних. Папаша нанял частных сыщ
иков, выкрал Эндрю и в доказательство любви принялся осыпать его материа
льными благами. Мать подала в суд. Отец нашел какого-то экстремального пс
ихотерапевта, который под гипнозом вытянул из Эндрю подавленные воспом
инания о невыразимых и неправдоподобных ужасах.
Это лишь краткая сводка того, что Рэнди узнал в последующие годы. Позже он
вынужден был согласиться, что жизнь Эндрю фрактально ужасна: любой ее ма
ленький кусочек, если всмотреться попристальнее, окажется таким же слож
ным и жутким, как все целое.
Так или иначе, Рэнди ненароком вляпался в эту жизнь и в полной мере хлебну
л ее жути. Ретивый молодой адвокат из папашиной конторы решил в качестве
превентивного хода получить копии всех компьютерных файлов Рэнди, кото
рые по-прежнему хранились в системе Вашингтонского университета. Нет на
добности говорить, что он взялся за дело всерьез. В ответ на его угрожающе
е письмо юридический отдел университета проинформировал и адвоката Эн
дрю, и самого Рэнди, что всякий, создавший коммерческий продукт с использ
ованием университетского компьютера, обязан отстегнуть половину прибы
ли. Теперь Рэнди атаковали письмами не одна, а две адвокатские фирмы. Эндр
ю грозился подать в суд: ведь из-за его, Рэнди, оплошности доля самого Эндр
ю уменьшилась вдвое!
В конце концов, чтобы выкарабкаться из этой истории, Рэнди сам вынужден б
ыл нанять адвоката. Финал обошелся ему в пять с небольшим тысяч долларов.
Программа так и не продалась, да это было и невозможно: за ней тянулся тако
й шлейф исков, что легче было бы загнать ржавый «фольксваген», разобранн
ый на детали и рассованный в конуры с бойцовыми собаками по всему миру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168