Ч спрашивает он.
Шафто, рядовой Нейтан (зеленая краска) и рядовой Бранф (белая) разом оборач
иваются и видят, что лейтенант Этридж отвлекся. Он снова роется в мусорны
х бачках.
Этридж выпрямляется и как можно укоризненнее демонстрирует стопку рез
ных фанерок.
Ч Сержант! Вы можете сказать, что это такое?
Ч Сэр! Стандартные трафареты армейского образца, сэр!
Ч Сержант! Сколько букв в алфавите?
Ч Двадцать шесть, сэр! Ч четко отвечает Шафто.
Рядовые Даньелс, Нейтан и Бранф переглядываются: сержант Шафто не лыком
шит!
Ч А сколько всего цифр?
Ч Десять, сэр!
Ч А из тридцати шести букв и цифр сколько не использовано в этих трафаре
тах?
Ч Тридцать пять, сэр! Все за исключением цифры два, которая только и нужн
а для выполнения приказа, сэр!
Ч Вы забыли вторую часть моего приказа, сэр!
Ч Сэр! Так точно, сэр. Ч Без толку отпираться. На самом деле офицеры даже л
юбят, когда ты забываешь приказ: они чувствуют, что много умнее и толковее
тебя. Ощущают свою нужность.
Ч Второй частью моих приказов было: принять строжайшие меры к тому, чтоб
ы не осталось никаких следов изменения!
Ч Сэр! Так точно, сэр! Теперь вспомнил, сэр!
Лейтенант Этридж, который поначалу было раскипятился, теперь немного ус
покаивается. Подчиненные, которые знают его всего шесть часов, с одобрен
ием отмечают про себя, что лейтенант Ч человек отходчивый. Теперь он гов
орит спокойно и дружески, как свойский учитель старших классов. На нем ар
мейские солнцезащитные очки, которые бойцы между собой называют «Отпор
насильнику». Они удерживаются на голове широкой черной резинкой. Лейтен
ант Этридж выглядит в них умственно отсталым.
Ч Если вражеский шпион залезет в этот мусорный бачок, чем шпионы нередк
о занимаются, что он увидит?
Ч Трафареты, сэр.
Ч Если он сосчитает буквы и цифры, то заметит ли что-нибудь необычное?
Ч Сэр! Все они будут чистые, за исключением цифры два, которая отсутствуе
т либо покрыта краской, сэр!
Лейтенант Этридж несколько минут молчит, чтобы подчиненные прониклись
услышанным. На самом деле никто ни хера не понял. В воздухе сгущается гроз
а, но тут сержант Шафто поворачивается к рядовым.
Ч Живо, ребята, замазать на хер все эти сраные трафареты! Ч рявкает он.
Морпехи бросаются на мусорные бачки, словно на японские доты. Лейтенант
Этридж, по всей видимости, удовлетворен. Бобби Шафто, набравший множеств
о очков, ведет рядовых Даньелса, Нейтана и Бранфа наверх, к холодильнику, п
ока лейтенант Этридж не догадался, что он скомандовал наугад.
Все они успели побывать в смертельных боях, иначе не угодили бы в такую пе
редрягу: посреди щедрого на опасности континента (Африка) в окружении вр
ага (армии Соединенных Штатов Америки). Тем не менее, когда они заходят в м
орозильник и видят рядового первого класса Готта, все замолкают.
Рядовой Бранф складывает руки, украдкой трет их одна о другую.
Ч Господи... Ч начинает он.
Ч Отставить, рядовой, Ч говорит Шафто. Ч Я уже.
Ч О'кей, сержант.
Ч Пилу принеси! Ч говорит Шафто рядовому Нейтану.
Рядовые замирают.
Ч Для гребаной свиньи! Ч поясняет Шафто. Потом поворачивается к рядово
му Даньелсу, который держит неприметный сверток, и говорит: Ч Разворачи
вай!
В свертке (который выдал Этридж) оказывается черный гидрокостюм. Ничего
армейского, какая-то европейская модель. Шафто разворачивает его и осмат
ривает по частям, пока рядовые Нейтан и Бранф расчленяют Ледяную Щетинку
мощными движениями пилы.
Некоторое время работают молча, но тут вмешивается новый голос. «Господи
...» Ч начинает он. Все поднимают головы. Рядом с ними стоит человек, молитв
енно сложив руки. Слова, сгущенные в сакраментальное и зримое облако, скр
ывают его лицо. Форму и звание не различить, потому что на плечах у него ар
мейское одеяло. Он походил бы на пророка Ч хоть сейчас на верблюда и в Свя
тую Землю, Ч если бы не чисто выбритый подбородок и очки «Отпор насильни
ку».
Ч Иди ты... Ч говорит Шафто. Ч Без тебя помолились.
Ч Однако мы молимся о рядовом Готте или о себе? Ч спрашивает незнакомец.

Трудный вопрос. Рядовые Нейтан и Бранф перестают пилить, наступает полна
я тишина. Шафто бросает гидрокостюм и выпрямляется. У человека в одеяле о
чень короткий седой ежик или просто изморозь осела на лысине. Льдистые г
лаза смотрят на Шафто через метровые стекла очков «ОтНас», словно и впря
мь ожидая ответа. Шафто делает шаг вперед и замечает на незнакомце пасто
рский воротничок.
Ч Вот вы нам и объясните, преподобный, Ч говорит Шафто.
Тут он узнает человека в одеяле и чуть не гаркает: «Ты-то какого хрена здес
ь?», но что-то его удерживает. Капеллан делает движение глазами, такое быст
рое, что замечает лишь Шафто, который стоит с ним практически нос к носу. О
но значит: «Заткнись, Бобби, после поговорим».
Ч Рядовой Готт сейчас с Богом или куда там люди отправляются после смер
ти, Ч говорит Енох «зови меня брат» Роот.
Ч Это еще как? Разумеется, он с Богом. Черт возьми! «Куда там люди отправля
ются после смерти». Какой вы, на хер, капеллан?
Ч Думаю, такой, какой нужен подразделению 2702, Ч говорит капеллан. Лейтена
нт Енох Роот наконец отрывает глаза от Бобби Шафто и смотрит туда, где тру
дятся бойцы.
Ч Чего, ребята, Ч говорит он. Ч Смотрю, сегодня на ужин свининка?
Рядовые нервно хихикают и снова берутся за пилу.
Как только удается освободить Готта от свиной туши, все четверо морпехов
хватают его за руки Ч за ноги. Готта волокут в разделочный цех, временно
эвакуированный, чтобы его собратья по топору не разнесли слухов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168