Скажем, если у меня будет понос или я не посплю пару ночей.
— Как-нибудь мы повторим!
— Обязательно! — Малыш подошел к набычившемуся товаришу, похлопал его по плечу: — Не хмурься, друг! Признай очевидное — я двигаюсь быстрей тебя.
Буйвол фыркнул, почесал переносицу. Повторил:
— Четыре шага — это слишком много.
— Я быстрей тебя, да?
Буйвол долго смотрел куда-то в сторону. Потом нехотя признал:
— Да… Зато ты дохляк!
Малыш ослепительно улыбнулся:
— Ну, бороться в рукопашную с тобой я ни за что не буду.
Буйвол хмыкнул:
— А может, как-нибудь попробуем?
— Разве только при одном условии.
— Каком?
— Я свяжу тебе руки за спиной.
Они рассмеялись вместе.
Зрители зашевелились, поняв, что представление закончилось, заговорили вразнобой, обмениваясь впечатлениями. Мальчишки, крича, побежали к огородам — все никак не могли поделить две сломанные стрелы. Шалрой поднялся, направился к Халтету. Какой-то парень тут же подсел к улыбчивой Айхии, стал что-то живо рассказывать. Компания помятых мужичков направилась в жидкую тень тополя. Пожилая женщина прикрикнула на расфуфыренного чужого петуха, отогнала от своих кур. Где-то скрипнуло закрываемое окно. Хлопнула дверь.
Деревня ожила.
— Ну, кажется, дух мы им подняли, — сказал Малыш, собирая стрелы.
— Что? — не расслышал Буйвол. Он, вновь привычно нахмурясь, косился в сторону Айхии и сидящего рядом с ней словоохотливого парня.
— Скуку разогнали.
— А-а… Да… Близился вечер.
Направившись к дому вслед за Буйволом, Малыш заметил, что тот по-прежнему хромает.
— Эй! — окрикнул он товарища.
— Что?
— Как твоя нога?
— Нормально.
— Ты хромаешь.
— Снова немного потянул. Когда к тебе бросился.
— Плохо.
— Ерунда!..
Ужина, как всегда, не было. Малыш до самой темноты сидел возле сторожевого окна и смотрел, как ночь перекрашивает степь. А в маленькой гостевой комнате Буйвол, ворочаясь на жесткой кровати, пытался заснуть. Нога болела, но он не собирался никому в этом признаваться.
Глава 6
Они появились рано утром — четыре человека на двух лошадях. Въехали в деревню неспешно, уверенно, по-хозяйски, направились прямо к дому старосты. Одеты небрежно, но богато — цветные рубахи из тонкой дорогой ткани, широкие прочные пояса, брюки, подшитые кожей, шляпы, украшенные бисером, сапоги с подковками на каблуках, с металлическими мысками. Сразу видно — бандиты. За спиной у каждого — лук и колчан со стрелами. На поясе слева — меч в ножнах, справа — длинный нож.
Еще не рассвело. Обрывки ночной тьмы густыми тенями стелились по земле.
Вся деревня спала.
Спешившись, привязав лошадей, бандиты разбрелись по деревне. Они словно искали что-то, вынюхивали — бродили по тропинкам, заглядывали в темные окна домов, за незапертые двери дворов и сараев. Долго вчетвером стояли на дороге, на том самом месте, где Малыш и Буйвол устроили представление, изучали следы. На обочине рядом нашли стрелу без наконечника, многозначительно переглянулись. Крадучись возвратились к дому Халтета, постучались в запертую дверь.
Староста открыл почти сразу. Высунулся сонный, полураздетый, и его тотчас схватили за грудки, выволокли на улицу.
— Где одноухий? — зашипел в лицо Халтету один из бандитов. — Где Меченый? Он вернулся?
На дворе за домом прокукарекал петух. Один из разбойников тотчас метнулся туда, заглянул за угол, убедился, что там никого нет.
— Откуда это? — бандит сунул старосте под нос стрелу без наконечника. — Кого он привел с собой? Отвечай!
Староста молчал, опустив глаза в землю. Его встряхнули, ткнули кулаком под ребра, ударили по щеке, добавили в зубы.
— Говори, где он!
Халтет пососал вспухшие губы, сплюнул алую слюну. Промолчал.
— Яссно… — прошипел бандит, отпуская старика. — Значит, будем поджигать. Готовь огонь, ребята!
— Не надо, — хрипло сказал Халтет, отступая на шаг. — Не надо.
— Что? Хочешь, чтобы мы тут все спалили? Нет? Тогда говори!
— Он вернулся, — староста говорил чуть слышно. — Четыре дня назад.
— Где он?
— У себя дома.
— Это который?
— Вон тот. На краю деревни.
— Не врешь?
— Нет.
— Чья это стрела?
— С ним пришли два человека.
— Кто они?
— Я не знаю.
— Что им надо?
— Не знаю.
— Они воины?
— Не знаю.
— У них есть оружие?
— Да.
— Какое?
— Лук. И меч.
— Где они?
— В том же доме.
— Это может быть ловушка, — сказал бандит, который все это время стоял в стороне, наблюдая за безлюдной дорогой.
— Если ты нас обманул, мы спалим твою деревню. В такую сушь тут все заполыхает за считаные мгновения.
— Я говорю правду… — Старик вытер разбитый рот. — Они там…
— Всего двое?
Халтет вспомнил, как лучник мастерски жонглировал стрелами, а мечник выписывал замысловатые фигуры танцующим клинком, и чуть было не усмехнулся.
— Да, — сказал он, опустив голову. — Всего лишь двое. Всего лишь…
— Хорошо… — Бандит вытащил из-за пояса нож. — Ты пойдешь с нами. Постучишься в дверь, крикнешь, чтоб открыли. Если что-то будет не так, я тотчас перережу тебе глотку, как свинье. Ясно?
— Да.
Держа перед собой старика, четверка разбойников двинулась на край деревни к дому Шалроя. Шли они крадучись, озираясь, стараясь держаться стен строений, хоронясь в густой тени.
— И ни единого лишнего слова! — предупредил бандит старосту, кольнув острием ножа его в шею.
У дверей они перегруппировались. Один разбойник, взяв в руки лук, наложив на тетиву стрелу, спрятался за углом. Второй, тоже с луком на изготовку, отошел в сторону, присел на корточки и словно бы растворился в тени, отбрасываемой покосившимся дровяным сараем.
— Стучи, — прошептал бандит с ножом, еще крепче прижимая к себе старика, еще сильней стискивая костяную рукоять ножа.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20