Мне доверили съесть именно вас.
– Великолепно! Ты – тренинец?
– Нет, я с Грона. Мое имя Архенбах. А ваше – Чейт А, я видел ваш контракт. Я бы никогда не посмел напасть на вас, если бы знал, что вы будете против! Но в вашем контракте сказано, что вы согласны на все.
– Я вовсе не соглашался умереть, меня обманули! – со злостью крикнул Чейт. – Я потому и сбежал на болото, что меня хотели убить.
– Боже мой! – всплеснул передними лапами Архенбах. – Я благодарен вам за то, что вы не позволили мне совершить чудовищную, непоправимую ошибку! Клянусь, я больше не стану предпринимать попыток съесть вас, не заручившись предварительно вашим на то согласием!
– Что ж, в таком случае я, пожалуй, переверну тебя, – подумав, сказал Чейт.
– Буду вам весьма признателен!
Чейта вдруг снова охватили сомнения.
– Нет, постой, по-моему, ты все же врешь. Если бы ты работал на "Золотой Квадрат", то должен был бы съесть меня перед камерой, а не в болотной глуши, где этого никто не видит. Да и как ты вообще нашел меня?
– Вы забыли про камеры-жуки, – напомнил Чейту Архенбах. – Они все время следят за нами.
– Какой же я идиот! – Чейт в отчаянии схватился за голову. – Выходит, они следили за каждым моим шагом! Они с самого начала знали о побеге! Все было подстроено!
– Извините, но вы ошибаетесь. Ваш побег обнаружился только сегодня утром. Но камеры-жуки в автоматическом режиме фиксировали каждый ваш шаг, и Слейт, просмотрев отснятые за ночь пленки, пришел в неописуемый восторг. Он заставил Строева перекроить сценарий, чтобы вставить эти кадры в фильм. Ну а после этого меня вертолетом доставили на болото, чтобы я помог вам выполнить ваш контракт.
Чейт подцепил Архенбаха рогатиной и перевернул на брюхо.
– Огромное вам спасибо, – с чувством произнес Архенбах, вставая на все лапы.
– Что ты теперь собираешься делать? – спросил его Чейт.
– Не могу сказать. Меня обещали забрать после того, как только будет снята сцена кровавого поедания человека. Но после того, что мне стало известно, я не собираюсь вас есть.
– Можешь идти со мной, если хочешь, – предложил Чейт.
– Позвольте узнать, куда?
– Сам не знаю, – пожал здоровым плечом Чейт. – Но я хочу выбраться из этого болота.
– Что ж, это соответствует и моему желанию.
Чейт положил рогатину на панцирь Архенбаха и шел рядом, придерживая больную руку. Куда они шли, он не имел ни малейшего представления. Боль, которая раньше концентрировалась в месте укуса, растеклась по руке и спустилась уже ниже локтя. Пальцы на руке онемели. Чейт чувствовал, что у него начинается жар. Он двигался все медленнее, шатаясь, цепляясь ногами за неровности грунта. Вскоре перед глазами у него поплыли огненные круги.
Архенбах, давно уже поглядывавший на своего спутника с нарастающей тревогой, наконец остановился и сказал:
– По-моему, вы себя очень плохо чувствуете.
– Да. – Чейт в изнеможении опустился на землю. – Сегодня утром какая-то тварь укусила меня за плечо. Не знаю, – криво усмехнулся он, – может быть, это тоже был наш коллега, но только мне пришлось прикончить его.
– Я думаю, нам пора поискать место для отдыха и ночлега. Вам тяжело идти дальше.
Чейт вяло кивнул, и Архенбах скрылся в зарослях.
Чейт сидел на земле, тщетно стараясь сдержать лихорадочную дрожь во всем теле.
Через несколько минут Архенбах вернулся.
– Залезайте ко мне на спину, – сказал он. – Совсем недалеко я нашел прекрасную сухую полянку.
– Только бы без светлячков, – пробормотал Чейт.
На это Архенбах ничего не ответил, решив, что у человека начался бред.
Доставив Чейта на место, он, пока еще не стемнело, отправился за топливом для костра. Очень быстро он натаскал целую кучу больших черных комков волокнистой структуры. Чейт поднес к одному из них зажигалку, и через некоторое время комок неохотно занялся бледно-голубоватым пламенем.
– Теперь давайте займемся вашей раной, – предложил Архенбах.
Чейт осторожно стянул рукав с больной руки. Все плечо до локтевого сгиба превратилось в огромный багрово-красный нарыв.
– Надо вскрывать, – уверенно произнес Архенбах.
– Ты что, доктор? – зло огрызнулся Чейт.
– Нет, но и неспециалисту ясно, что нарыв надо вскрывать. У вас может начаться заражение крови.
Чейт открыл нож и прокалил лезвие в пламени костра. Подождав, пока сталь остыла, он сжал зубы и подцепил острием кожу возле запекшейся раны. Из прокола выступила желтоватая капля густого гноя. Резким движением руки Чейт сделал длинный глубокий надрез и, заскрипев зубами, сглотнув крик, уткнулся лбом в колени. Из раны струей брызнул гной, смешанный с темной, застоявшейся кровью.
Архенбах нашел большую плоскую раковину, наполнил ее водой и поставил на огонь. Когда вода закипела, Чейт намочил в ней обрывки рубашки и, морщась от боли, кусая губы, промыл рану. Он собрался перевязать плечо, но Архенбах остановил его.
Архенбах лег на землю и до предела вытянул из-под панциря переднюю лапу. Между броней панциря и роговой чешуей, покрывающей лапу, показалась полоска нежной бледно-голубой кожи. В неглубоких складках на ней поблескивали крупные, размером с черешню, капли медовой жидкости.
– Это выделение особых желез наружной секреции, – объяснил Архенбах. Служит для дезинфекции кожи под панцирем. Попробуйте, смажьте этим свою рану, может быть, поможет.
Чейт подцепил на палец одну каплю и недоверчиво понюхал. Запах был, как от несвежих носков.
– Мажьте, мажьте, – подбодрил его Архенбах. – Другой аптеки поблизости все равно нет.
Чейт густо намазал рану и всю воспаленную поверхность кожи на плече золотистой мазью Архенбаха, а под конец, смирившись с запахом, натер ею лицо, руки и шею, бормоча при этом:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18