Но не только Чарли своим весом тянул Вики ко дну. Скользкие водоросли оплели ее ноги.
Тут она почувствовала, что его голова дернулась. Зубы Чарли разомкнулись, высвободив плечо, рука убралась с груди. Вики наконец вывернулась из-под него, освободилась от водорослей и устремилась наверх, к воздуху.
Рука ухватила ее за правое бедро.
НЕТ!
Но вместо того чтобы потянуть вниз, эта рука помогла ей, подтолкнув к поверхности.
Вики вынырнула. Чуть отдышавшись и осмотревшись, она увидела уплывающее каноэ и ринулась вдогонку. Через секунду, услышав позади всплеск, она оглянулась.
– Плыви! – крикнул Джек. Он догонял ее.
Вики хотела подождать его, но, представив, что Чарли вынырнет из глубины и схватит ее за ногу, снова поспешила к каноэ. Она остановилась, только уткнувшись в колыхавшееся на воде весло. Прижав его к себе одной рукой и гребя другой, Вики нагнала каноэ. Подплыв к борту, она оглянулась.
Джек быстро приближался к ней.
Она окинула взглядом покрытую рябью водную поверхность реки. Чарли не было видно.
Только представив, что черное обугленное тело набросится на нее снизу, она судорожно стала карабкаться по перевернутому каноэ.
Джек зацепился руками с другой стороны.
– Давай... перевернем его, – задыхаясь, сказал он, – на счет три.
Отпустив весло, Вики просунула руки под затопленный нос каноэ.
– Готова?
– Да!
– Раз, два, три!
Им удалось перевернуть каноэ. Погрузившись от этого толчка в воду, Вики услышала металлический шлепающий звук. Выныривая на поверхность, плечом она зацепилась за борт каноэ и содрогнулась от боли. Когда горячая волна, затопившая на миг сознание, схлынула, она посмотрела вокруг. Каноэ сидело в воде глубже, чем раньше, но держалось довольно ровно. Подобрав болтавшееся рядом весло, Вики вернулась к каноэ и бросила его внутрь. Раздался всплеск.
– Забирайся, – скомандовал Джек. Он держался за другой борт.
Вики перегнулась через борт каноэ. На дне плескалась вода, но никаких следов Чарли. Перевалившись, Вики с плеском опустилась в лодку. Став на колени, она посмотрела на Джека.
Второе весло колыхалось на воде в нескольких ярдах.
– Брось его! – крикнула Вики. – Плыви сюда!
Но он упрямо пытался настигнуть уплывавшее весло.
“Во всяком случае, он плывет к середине реки, – подумалось Вики. – Прочь от того места, где остался Чарли”.
Взяв свое весло, девушка внимательно осмотрелась вокруг.
Она даже хотела увидеть Чарли.
Лучше видеть его, даже совсем рядом или приближающимся к ней, чем совсем не знать, где он.
Вики снова стала на колени. Опустив весло в воду, она сделала гребок, опасаясь, что Чарли может ухватиться за весло.
Но этого не случилось.
Каноэ стало медленно разворачиваться на воде.
Джек уже поймал весло и возвращался к ней. Она сделала еще один гребок.
Нос каноэ повернулся и теперь смотрел прямо на Джека.
– Быстрее! – крикнула Вики.
Он подплыл к каноэ.
Никаких признаков Чарли.
Джек швырнул весло в каноэ и забрался сам. Став на колени, он опустил весло в воду и начал грести.
Вики взяла курс на юг.
Вскоре они плыли по реке. Обдавая им колени, в каноэ плескалась вода.
Вики гребла изо всех сил, тяжело дыша. Каждый ее мускул от шеи до икр был напряжен. Узкие перекладины стирали кожу на коленях, рана на плече горела. Но она глубоко погружала весло в воду, делая гребок, затем выносила его вперед и снова погружала в воду. Снова. Снова.
Ей не хотелось говорить, и она не оглядывалась по сторонам, ища Чарли. Она лишь пристально смотрела на напряженную спину Джека, щурила глаза от пота и продолжала грести.
Наконец они обогнули пирс. Вики направила каноэ к пляжу. Причалив к берегу, Джек выскочил на берег и принялся вытаскивать каноэ на песок. Помогая ему, Вики взялась за корму. Они отнесли каноэ на то же место, где взяли, и перевернули. Вода вылилась на песок.
* * *
Вики бежала первой, в точности повторяя маршрут, которым они совсем недавно добирались сюда. В тапочках хлюпала вода. Она удивилась, что они остались на ногах. Может, без них Вики смогла бы бежать быстрее, но она была рада, что обувь по-прежнему на ней.
Наконец Вики и Джек обогнули ограду, примыкающую к реке, и вышли на пляж.
Здесь они были в безопасности. Вики подтянула свои сползающие влажные шорты, нагнулась и провела руками по коленям. Затем попыталась выровнять дыхание.
Джек упал на спину.
– Вставай, – задыхаясь, сказала она, – у тебя забьются мышцы. Надо двигаться.
Он со стоном поднялся с песка.
Следуя своему же совету, Вики выпрямилась. Она ходила по кругу, то наклоняясь назад, то положив руки на бедра. Вдруг она почувствовала, что лифчик с поломанной застежкой все еще висит у нее на плечах. Одна чашка была над левой грудью, другая смялась у нее под мышкой. Мокрая футболка прилипла к телу. Наверно, она выглядела, как голая. Только сейчас это ее совсем не волновало.
Лишь бы подальше от Чарли. Чтобы они с Джеком были в безопасности.
– Что это? – спросил Джек. Она посмотрела на свое плечо. Майка в том месте была испачкана черным.
– Он укусил меня, – ответила она.
– Господи.
– А ты в порядке?
– Голова болит, – сказал он. Подойдя к Джеку, она положила руки ему на талию.
– Я боялась, что ты утонешь.
– Я не потерял сознание, – сказал он. – Но лодка... она была очень далеко, когда я вынырнул из-под воды. Я с трудом смог ее догнать. – Он обнял Вики, крепко прижав ее к своей груди.
– Слава Богу, с тобой все в порядке, – прошептала она.
– Он больше ничего не сделал тебе?
– Нет. Только укусил. – Она прижалась к Джеку. – Это было так ужасно. Он порвал мне одежду. Он... трогал меня руками.
– Ты уверена, что это был Чарли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99