Но все же мне удалось уйти. Я выбрался, черт возьми! Я остался в живых, чтобы рассказать всем об этом. – Он отхлебнул кофе и дрожащей рукой поставил чашку на стол. Казалось, напиток помогает ему восстановить душевное равновесие. Потом тихим голосом Ларри продолжил: – Конечно, никто тогда не поверил моей истории. И со временем я научился держать ее при себе. – Он выжидательно помолчал. – Ну, теперь, наверное, у меня есть уже все основания полагать, что вы считаете меня сумасшедшим?..Однако Джад с сомнением покачал головой и ткнул пальцем в газетную вырезку.– Здесь все-таки говорится, что в этом доме погибло уже одиннадцать человек!– Все правильно. Эти цифры абсолютно верны.– Но это же очень много убийств!– Согласен. Даже слишком много. Ну и что?– Значит, кто-то должен положить им конец, вы не находите?– Да я бы и сам убил чертову тварь, если б только у меня хватило на это храбрости. Но стоит мне лишь подумать о том, чтобы идти туда ночью!.. Нет, я никогда не смогу сделать этого.– А кто-нибудь другой ходил туда после вас? Я имею в виду, в темное время суток.– Ночью? Только дурак...– Или человек, у которого есть на это достаточно веские основания...– Какие основания? – не понял Ларри.– Ну, например, деньги, месть, желание прославиться, на худой конец. Разве за это никогда не назначали награды?– За убийство чудовища? Что вы! Никто ведь не допускает и мысли о возможности его реального существования. Никто, кроме старухи Кутч и ее полоумного сына. А уж они-то, ясное дело, не хотят, чтобы ему был причинен какой-либо вред. Ведь зловещая репутация этого проклятого монстра – единственный источник их доходов. И это, кстати, пожалуй, единственное, что позволяет процветать всему городку. Конечно, «Дом чудовищ» – это не замок Хёрста и не дом Винчестера, но вы удивились бы, узнав, сколько наших с вами сограждан готово выложить по четыре доллара с носа за экскурсию по этой пыльной халупе, хозяйка которой может похвастаться не только легендарным чудовищем, но еще и тем, что в ее доме произошло одиннадцать зверских убийств. Туристы валом валят и со всей Калифорнии, и из соседних штатов, и вообще черт знает откуда. А уж если какая-нибудь американская семья катит на машине по любой из дорог и оказывается ближе пятидесяти миль от Малкаса-пойнт, то дети поднимают в ней такой визг, требуя посетить «Дом чудовищ», что родители бывают просто не в силах им отказать. И так год за годом доллары туристов питают главную жизненную артерию этого Богом забытого городка. И если бы кто-нибудь убил вдруг чудовище...– А вы не думали, сколько туристов привлек бы труп этого монстра? – с легкой усмешкой спросил Джад, однако голос его был серьезным.– Но ведь тогда исчезла бы тайна! Поймите: чудовище – сердце этого дома. Дом без него просто умер бы, А вслед за ним умер бы и весь город. А я не думаю, чтобы жители Малкаса-пойнт сильно хотели этого.– Значит; они хотят, чтобы убийства продолжались?– Конечно! Время от времени убийства совершают настоящие чудеса в бизнесе.– Ну, если так настроен весь город, то он просто недостоин существования на Земле.– Я вижу, ваш отец был очень проницательным человеком, дав вам имя Джаджмент Джаджмент (англ. Judgement) – в т. ч. судебное решение, приговор.

, – улыбнулся Ларри, но ответа на свою шутку не получил.– Так вы сказали, что убили бы чудовище сами, если б смогли? – вполне серьезно переспросил Джад.– Да. Если бы у меня хватило смелости.– А вы никогда не думали нанять кого-нибудь, чтобы он сделал это за вас?– Кого же я могу подбить на такое дело? – Ларри горестно усмехнулся и устало потер лоб рукой.– Все зависит от того, сколько вы готовы предложить за эту услугу.– Вы призываете меня заплатить столько, сколько стоит мой спокойный сон, да? – Улыбка на лице Ларри стала гротескной.– Ну почему же! На это дело можно ведь посмотреть и с другой стороны – как на помощь обществу... – заметил Рэккер, задержав на Ларри долгий выжидательный взгляд.Наконец тот усмехнулся и, склонив голову набок, слегка прищурился:– Мне кажется, вы знаете человека, который за определенную сумму согласился бы войти ночью в этот дом и покончить с чудовищем.– Может, я и знаю такого.– И сколько же он запросит?– Все зависит от риска, на который ему придется пойти. Нужны дополнительные сведения, прежде чем он возьмет на себя какие-либо обязательства.– А вы можете назвать хотя бы примерную сумму?– Его минимум будет пять тысяч.– А максимум?– Максимум пока что не установлен. Последовала недолгая пауза, после которой Ларри сказал:– Разумеется, мои капиталы не безграничны, но я думаю, что при необходимости смогу вложить их значительную часть в такого рода проект.– А что вы собираетесь делать завтра? – неожиданно спросил Рэккер.– Готов вести переговоры, – с пониманием ответил Ларри.– Тогда почему бы нам двоим не прокатиться с утра пораньше по прибрежному шоссе и не посетить «Дом чудовищ»? 5 Две чашки кофе не разогнали сон Джада, и, едва вернувшись в свою квартиру, он тут же уснул. Но даже если что-то и снилось ему этой ночью, он не запомнил ни одного из ночных видений, и когда звон будильника прервал его сон в половине шестого, голова Рэккера была легкой и ясной, какой она и должна быть поутру в понедельник. Глава четвертая Рой проснулся на широкой двуспальной кровати. Рядом с ним, лицом вниз, со связанными за спиной руками, лежала девочка Джони. Она была голая. Короткий кусок бельевой веревки шел от ее запястий и затягивался на правой руке Роя тугой петлей. Сперва Рой освободил свою руку, потом развязал руки Джони.Затем перевернул девочку на спину. Ее глаза были широко раскрыты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72