И многое еще умел Верблюд.

2

Человек имеет пять чувств. Зрение. Слух. Осязание. Обоняние. Вкус. Всё. Экст
расенсы и косящие под них жулики Ц не в счет.
У верблюда сухопутного, если кто не знает, чувств Ц шесть. Он, ленивец эта
кий, умеет чувствовать линии напряженности гравитационного поля Земли.
И караванные тропы (все!) в пустынях и степях отнюдь не идут по геометричес
кой прямой от колодца к колодцу, от оазиса к оазису. Любой может взять подр
обную карту Сахары или Гоби и убедиться Ц хитрецы-верблюды чапают ровн
ехонько по изогравам. По линиям, где их вьюки хоть чуть-чуть, но меньше вес
ят. Параспособные граждане зеленеют аурами от зависти к этим бессловесн
ым скотинам Ц а верблюдам хоть бы что, идут и поплевывают, они все Ц экст
расенсы.
Водяной Верблюд, для сравнения, чувств имел свыше тридцати. Шесть схожих
с сухопутным коллегой, лишь более развитых Ц гигантские линзы основных
глаз-телескопов доходили в воспринимаемом спектре до инфракрасных вол
н (ночной тьмы для Верблюда не существовало). Глаза дополнительные, не так
потрясающие размерами, даже незаметные на гигантской башке, могли, среди
прочего, работать детекторами банкнот Ц видели и в ультрафиолете. Заод
но и излучали. Разбросанные по всему телу незаметные фасеточные глазки у
величивали близкие объекты не хуже электронных микроскопов Ц при жела
нии Водяной Верблюд мог заниматься исследованиями хоть на клеточном, хо
ть на молекулярном уровне.
Правда, желаний таковых не возникало. Крохотный головной мозг гиганта за
нимал доли процента от объема огромной башки Ц и мыслей и желаний не име
л в принципе. Простейшие рефлексы. Примитивные функции управления. Как д
ышать Ц чтобы не задохнуться. Как двигать ластами Ц чтобы плыть. И так да
лее… Хотя по сдвоенным, продублированным сигнальным системам информац
ия шла не только в мозг.
Некоторые из остальных чувств Водяного Верблюда были темны и функциона
льно-загадочны. К чему, например, водоплавающей твари ощущать и даже коли
чественно определять вектор напряженности вторичных хронионных полей
? Загадка… Но одно из чувств Верблюда казалось вполне объяснимым и понят
ным: он воспринимал мысли живых существ.
Не всех. Некоторых.

3

Многое мог Водяной Верблюд.
Не мог лишь питаться. Не поедал ни айдахаров, ни озерных тюленей, ни рыбу, н
и водоплавающих птиц, ни пришедший на водопой скот, ни многоклеточные во
доросли, ни зоо-, ни фитобентос. (Бентос, в просторечии планктон, при всей ме
лкости своей, для тварей рекордных размеров разлюбезная пища Ц гляньте
на китов и самых крупных акул.)
И даже ежегодно и торжественно приносимыми в жертву девственницами окр
естных племен Верблюд пренебрегал. Девственницы, как правило, впоследст
вии обнаруживались в ханских, нойонских или жреческих гаремах. (Грешили
тем лишь жрецы Иссы и Мириам, служителей Тенгри-Ла при вступлении в сан пр
едусмотрительно оскрпляли…) Впрочем, некоторые самые бойкие девицы уму
дрялись перетереть за ночь путы и смыться от вкопанного на урезе воды же
ртвенного столба в неизвестном направлении Ц так и рождались нездоров
о-сенсационные легенды о кровожадности Водяного Верблюда.
Водный гигант не страдал врожденной аллергией на бентос и не робел перед
молоденькими девушками. Он просто не мог питаться Ц ни тем, ни другими. Ф
изически. Огромная пасть и клыки размером с ракету «земля-воздух» имели
функции, с приемом пищи никак не связанные: крушить, хватать, кусать и отпу
гивать внешним видом. Необходимые для пожирания что планктона, что девст
венниц органы Ц пищевод, желудок и кишечник Ц отсутствовали.
Как и положено любому верблюду, этот жил запасами из горбов. Но энергию не
вообразимая туша получала не расщеплением извлеченных оттуда жиров на
более простые химические соединения… Да и не жиры были в горбах. Там хран
илось топливо для термоядерного реактора холодного типа, и на пару-трой
ку миллионов лет при разумном использовании его бы хватило…
Вот так он и жил.

4

Водяной Верблюд рассекал озеро уверенно и, казалось, целеустремленно.
А в нескольких километрах от него вспыхнуло состояние не то чтобы паники
, но весьма сильной тревоги. Второй тревоги за это утро. Тревоги-ноль.
Опять надрывались ревуны и колокола громкого боя, и расчеты торопливо бр
осались к орудиям, и из динамиков громкой связи по всей Девятке разносил
ся мертвенно-громыхающий голос: «Внимание! Тревога-ноль!! Вэ-Вэ!!! Повторяю
: Внимание! Тревога-ноль! Вэ-Вэ!!! Повторяю…»
Пулеметчик Гнатенко выматерился. Его ДШК был против ВВ… Ничем он против
Верблюда не был. Но сержант удивительно вовремя вспомнил поговорку о пос
ледней соломинке, ломающей хребет верблюду. И Ц загодя стал ловить приц
елом виднеющиеся в нескольких километрах горбы и голову на длинной шее
Ц за дальностью расстояния не слишком потрясающие воображение. «Ну плы
ви сюда, парнокопытное… я те пощекочу хребтинку хворостинкой… соломинк
ой…» Ц шептал сержант. Странное дело, он почти хотел, чтобы тварь подплыл
а скорее…
Но Верблюд, похоже, держал курс не на Девятку.
Чуть-чуть в сторону.

5

Водяной Верблюд плыл. Он был живым Ц и одновременно был мертвым.
В той части, что оставалась мертва Ц в зловеще-пустых коридорах тускло м
ерцало аварийное освещение. И в жилых отсеках, и на боевых постах, и в лабо
раториях Ц таких же зловещих и таких же пустых Ц столь же мертвенно све
тили аварийные лампы странного вида, похожие на крупных улиток с хитро з
акрученной раковиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17