- Полковник печально вздохнул. - Но знать и предотвращать это разные вещи. Они никогда не стыкуются. Мы можем либо знать и созерцать, будто через стекло, не в силах вмешаться, либо способны, как нам кажется предотвращать, вмешиваться, а на самом деле просто делать то, что предписано судьбой.
– Например, сейчас, если бы не прилетели вы, прилетел бы кто-то другой? - подытожил Преображенский.
– Именно так, Павел Петрович.
– И кто будет следующим подопытным кроликом за стеклом? - неприязненно глядя на Ван Ли, спросил Бородач.
– Вам действительно хочется это знать, ваша светлость? - Китаец оставил от узких глаз и вовсе щелочки-черточки.
Бородач замолчал на целую минуту, постепенно багровея, то ли от раздумий, то ли от гнева на инспектора и себя самого, неспособного ответить на такой простой, казалось бы, вопрос. Интересно, что ни Преображенский, ни Гордеев даже не пытались нарушить воцарившуюся в каюте тишину и как-то помочь товарищу или попытаться перевести разговор на другие темы.
– Дьявол! - Бородач грохнул тяжелым кулаком по столу. - Нет! Не хочу!
– Правильный выбор, князь, - одобрил Ван Ли и снова перевел взгляд на генерала. - Я думаю, контрудар последует в шесть утра. Плюс-минус час.
– Вы думаете или Генштаб? - уточнил Гордеев.
– Я.
– То есть это неофициальное мнение частного лица?
– Верно. Хотя официальный Стокгольм в курсе моих опасений.
– В таком случае я буду действовать, как считаю нужным, - заявил Гордеев. - Я учту ваше мнение, но ровно настолько, насколько это будет соответствовать изначальным планам.
Генерал встал. Поднялись и офицеры. Проверяющий встал последним.
– Уверен, вы примете все меры, - вновь приклеив улыбку, сказал Ван Ли. - И последнее, Иван Иванович… Вам, я думаю, известна фамилия Стивенсон?
– Командующий Колониальной группировкой войск Альянса?
– Он самый. Так вот, генерал Стивенсон сейчас на Лидии. В форте Гатлинг.
– Вот как?! - Гордеев недоверчиво хмыкнул. - С этого бы и начинали. А то - особая роль, великое будущее! Вот, значит, какой трамплин нам приготовила судьба?
– Возьмем Стивенсона - сломаем марсианам хребет, - проронил Бородач.
– Непонятно только, как он там оказался и почему об этом не знает наша разведка, - заметил Преображенский.
– Все просто, - сказал Ван Ли. - Штаб колониальной группировки марсиан уже давно обосновался на Лидии. Именно поэтому планета до сих пор не сдалась. Если угодно, это еще один факт в пользу моей теории.
– Теории, - фыркнул Гордеев. - Если мы будем опираться на теории…
Закончить мысль ему не дал адъютант. Он возник в дверях кают-компании бесшумно, однако сам факт его появления говорил о том, что дело у капитана неотложное и требует вмешательства Гордеева.
– Разрешите?
– Докладывай. - Генерал нахмурился.
– Дальняя разведка сообщила о перегруппировке марсианских флотов. Пять из семи вошли в Солнечную по дальним маякам. Векторы их движения пока не просчитаны, но предварительно - все направляются к Земле.
– Та-ак. - Гордеев покачался на каблуках. - А Шестой и Седьмой?
– Где Седьмой пока неизвестно, а Шестой флот идет сюда, к Лидии. - Адъютант протянул электронный планшет. - Вот рапорт. После убытия Шестого флота, Колонии Альянса в секторах Альдебарана и Центавра сдались нам без боя, но Ударные армии Селье и Де Брасса не собираются высаживаться на сдавшиеся планеты. Они тоже взяли курс к Земле. Прыгнули прямо на маяк Луны. Надеются успеть раньше марсиан.
– Получается, марсиане пожертвовали Данаей и Миррой, как пешками, чтобы взять ферзя и поставить мат? - задумчиво пробормотал Гордеев. - Это все меняет.
– Очень верный пример, - заметил Ван Ли. - Но они пожертвовали не только две пешки, а еще и поставили под удар коня, ваша светлость. Вы думали, что Лидия, просто хорошо укрепленная планета, прикрывающая караванные трассы в Пояс Освоения и Гиады, но невольно вы заблокировали гораздо более важный объект. Взяв Гатлинг, вы могли бы серьезно повлиять на ход войны, господин генерал. Но теперь, к сожалению, это делать поздно.
– Будет поздно, когда Овчаренко протрубит отход. - Гордеев взглянул на Ван Ли скептически. - Марсиане рассчитывают отвлечь все наши силы на оборону Солнечной, под шумок вывести застрявшие на Лидии войска и штаб из окружения и, ударив всей мощью по Земле, победить. Но мы помешаем им спасти Стивенсона, - Гордеев взглянул на Бородача, - и сломаем марсианам хребет.
– Землю они могут взять и пятью флотами, без колониальных и без Стивенсона, - возразил Преображенский. - Извините, что вмешиваюсь, ваша светлость, но я не согласен с ходом ваших рассуждений. Мощи у марсиан хватит и без лидийцев. Если марсиане захватят Землю, то смогут диктовать нам условия даже со «сломанным хребтом».
– Я согласен с Павлом Петровичем, - кивая, сказал Ван Ли. - Вот почему и предлагаю вам пока не ввязываться в драку. Возможно, Генштаб вскоре прикажет Первой Ударной армии покинуть орбиту Лидии и отправиться в Солнечную. Когда поступит такой приказ, менять планы будет поздно. А случится это, когда дальняя разведка подтвердит векторы движения пяти марсианских флотов. По моим подсчетам, примерно в восемь утра по времени вашего сектора. Вы уверены, что войдете в форт Гатлинг до этого момента, если будете придерживаться старых планов?
– Не знаю. - Гордеев задумался. - Но если нам удастся захватить Стивенсона, возможно, наступление на Землю все-таки будет сорвано.
– А как же Шестой флот? - напомнил Преображенский. - Он нам не помешает?
– Что может обескровленный еще во время сражения на орбите Старта Шестой флот против двух Ударных и одного Многоцелевого?

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20