Но человек, который сидел перед ней…
— Думаю, я выгляжу старше, чем вы ожидали, — уловил ее замешательство Парк. — Конечно, при условии, что вы вообще чего-то ожидали. Наверное, слишком самонадеянно с моей стороны предполагать, что Рука Императора помнит мое имя, не говоря уже о моей внешности?
— Я прекрасно помню и то, и другое, — сказала Мара. — Вы были одним из тех, кого при дворе обычно ставили в пример, как не надо поступать, когда имеешь дело с большой политикой, — она покосилась на чужаков за его спиной. — А, с другой стороны, это говорили те, кто искренне полагал, что Император отправил Трауна куда подальше в качестве наказания. Но что они могли знать?
— А вы считаете, миссия Митт'рау'нуруодо была иной? — снова влез в разговор чужак справа от адмирала.
— Я знаю, что она была иной, — заверила его Мара, с головы до ног облив его презрением. — Скажите, адмирал, почему все эти голубенькие говорят как Траун? Или вы их специально дрессируете — на случай, если вдруг пригласят на светский раут?
Чужак немедленно потемнел от злости.
— Спокойнее, Стент, — ровным голосом произнес адмирал, остановив его мановением руки. — Вы должны понимать, что наиболее тонкое оружие Мары Джейд — ее дар выводить оппонентов из душевного равновесия. Как известно, выведенный из равновесия человек, как и прочее разумное существо, не способен мыслить четко и ясно.
— А может, мне просто глубоко неприятна вся ваша компания, — буркнула Мара.
Ее немного задело то, как быстро раскусил ее Парк. Обычно ее оппоненты постигали суть замысла гораздо позже. А самые недалекие вообще ни о чем не догадывались.
— Но довольно обо мне, — сказала она. — Давайте лучше поговорим о том грандиозном пинке под зад, который отправил вас в Неизведанные регионы. Вы ведь многого лишились, адмирал. Корускант, флотское товарищество, — она многозначительно покосилась на Стента, — цивилизованный мир. Всем этим вам пришлось пожертвовать.
Стент опять озверел, но Парк лишь в очередной раз улыбнулся.
— Вы же встречались с Трауном, — он почтительно понизил голос при упоминании имени. — Любой истинный воин отдал бы все на свете, лишь бы служить под его командованием.
— Кроме воинов его собственного народа, — возразила Мара. — Или дошедшие до меня истории про то, как Трауна занесло на Корускант, лгут?
— Нет, я не сомневаюсь, что к вам попали верные сведения, — пожал плечами Парк. — Но, как и любые другие якобы исчерпывающие сведения о Трауне, эта история о многом умалчивает.
— Да, теперь я могу в это поверить, — Мара откинулась на спинку кресла и положила ногу на ногу. Никто не ожидал бы от нее атаки из такой позиции, так что поза была предназначена заставить расслабиться особо подозрительных оппонентов. Заодно она прикинула вес кресла. Оказалось — очень тяжелое, что исключало возможность использования его в качестве метательного снаряда. — Кажется, в моем распоряжении масса свободного времени. Почему бы вам не рассказать мне все с самого начала?
Стент тронул Парка за плечо.
— Адмирал, по-моему, не стоит…
— Все в порядке, Стент, — успокоил его Парк, не сводя пытливого взгляда с Мары. — Вряд ли наша гостья согласится помочь нам, если не будет полностью в курсе происходящего.
— Помогать вам? В чем? — попыталась уточнить Мара, но адмирал пропустил ее вопрос мимо ушей.
— Все началось около полувека назад, — заговорил он. — Незадолго до того, как разразилась Война клонов. Тогда готовился так называемый проект сверхдальнего перелета. Конечно, это было задолго до вашего рождения, и я сомневаюсь, что вы хотя бы слышали о нем.
— Я читала о проекте сверхдальнего перелета, — сказала Мара. — Группа, в которую входили несколько магистров Ордена, отправилась в другую Галактику посмотреть, что там к чему.
— Конечным пунктом экспедиции действительно была иная Галактика, — кивнул Парк. — Но перед самой отправкой было решено послать корабль и его команду в… с позволения сказать, разминочный полет. Им было предписано совершить облет обширных Неизведанных регионов нашей с вами Галактики, — он жестом указал на Стента сотоварищи. — Маршрут, как оказалось, пролегал через территории, контролируемые чиссами.
Чиссы. Вот, значит, как они себя называют. Мара порылась в памяти на предмет каких-либо упоминаний Палпатина об этой расе, но ничего не припомнила.
— А у чиссов как раз в то туманное утро не было настроения проявить гостеприимство? — спросила она.
— В действительности сложилось так, что от правящих династий чиссов ничего не зависело, — сказал Парк. — К тому времени Палпатин уже пришел к выводу, что джедаи представляют смертельную угрозу для Старой Республики, и послал войска перехватить корабль, когда он покажется в этой точке маршрута.
— А пока они тут деловито устраивались в засаде, их обнаружил Траун?
Адмирал покачал головой.
— Боюсь, вы недостаточно хорошо себе представляете расклад сил, Мара. С одной стороны были отборные бойцы личной армии Палпатина и пятнадцать первоклассных боевых кораблей. С другой стороны — командор сил обороны Синдик Митт'рау'нуруодо и около дюжины патрульных корабликов пограничного флота.
— Почему же? Я очень хорошо представляю себе результаты такого расклада. С каким счетом разгромил их Траун?
— Наголову, — на лице Парка промелькнула тень зловещей улыбки. — Насколько мне известно, только один из кораблей Республики остался на ходу, да и то лишь потому, что Трауну потребовалось взять пленных для допроса. К счастью для выживших, а возможно — если принять во внимание отдаленные последствия, — и для всей Галактики, на этом корабле оказался глава экспедиционного корпуса, один из советников императора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248