– И вы думаете, они снова собираются начать войну? – спросил Роджер.
Веловски фыркнул.
– Молодой человек, она уже началась. Или вы думаете, я помянул серых шпионов на Медисон-сквер ради красного словца?
Кэролайн взглянула на Роджера.
– Но почему мы тогда ничего об этом не знаем?
– Не будьте так наивны, – снова фыркнул Веловски. – Вторая мировая война тоже началась не в тот день, когда Гитлер вошел в Польшу. Они пока маневрируют: ведут наблюдение, выясняют, где друг у друга укрепления, планируют стратегию.
Он махнул рукой в сторону окна.
– К сожалению, большая часть этих маневров происходит в городе, и серые не защищают собственные дома, а наступают на зеленых. Например, Торвальд, один из руководителей серых, несколько месяцев назад не постеснялся переехать в переулок Макдугал рядом с Вашингтон-сквер и вытеснил из парка всех зеленых. Используя подобную тактику, они сумели проникнуть в Нижний Манхэттен.
– А может быть, и еще дальше, – прошептала Кэролайн.
– Я бы не удивился, – мрачно заметил Веловски. – Бог знает, чего у них только нет – молоты-пистолеты, мобильные телефоны в виде тонкой пленки, силовые линии, по которым можно мгновенно спускаться. А Николос может противопоставить этому только несколько воинов да ревун.
– Кто такой Николос? – спросила Кэролайн.
– Сын Элимаса и единственный командующий. Когда начнутся настоящие бои, именно он будет руководить армией. – Веловски поморщился. – То есть тем, что имеется в наличии. Кроме командиров групп и самих воинов, думаю, способных сражаться больше шестидесяти не наберется.
– Разве нельзя обучить больше? – спросил Роджер. – Вы говорили, их восемьсот пятьдесят.
– Все не так просто. Как я уже говорил, каждый зеленый рождается с определенными навыками, и этим определяется его положение. Если вы родились жизнепевцем, трудящимся или воином, то это и есть ваша судьба.
– Выглядит как кастовая система, – сказала Кэролайн.
– Именно так и есть, – согласился Веловски. – Но она налагается генетикой, а не обществом. Не стоит подходить к зеленым с человеческими мерками. Они не такие, как мы.
– А какие? – парировала Кэролайн.
Старик снова устремил взгляд в окно.
– Кэролайн, я знаю этот народ семь десятилетий, – тихо и серьезно сказал он. – Я наблюдал, чем они занимаются, как работают, видел, какую малозаметную, но реальную пользу приносят городу. Просмотрите полицейские отчеты и убедитесь, сколько уличных грабителей спотыкались и падали, пробегая через парк. Скорее всего, поблизости находился зеленый воин. Или сходите в реабилитационный центр и узнайте, скольких бомжей, которые раньше ночевали на скамейках Центрального парка, им удалось реабилитировать. Там живет много жизнепевцев, и их целительные песни помогают людям удивительным образом.
– Очень за них рада, – отрывисто сказала Кэролайн. – А теперь объясните, почему этот прекрасный и благородный народ хочет убить Меланту.
Веловски поколебался.
– Мне известно только, что они хотят вернуть ее домой. Вам надо поговорить с Александром. Он живет в Центральном парке рядом с Мемориалом седьмого полка, у лужаек для игры в шары. Если вы постоите там, кто-нибудь из его команды свяжется с вами.
– Мы подумаем. – Роджер взял Кэролайн за руку и поднялся. – Спасибо за урок по истории.
– Агрессия серых стоила зеленым их родины, – произнес Веловски, не вставая с кресла. – Не дайте им возможности напасть во второй раз.
– Понятно, – сказал Роджер. – Кстати, где обитает Сирил?
Веловски покачал головой.
– Подход Сирила ничего не даст. Все, чего можно достичь такой политикой умиротворения, – это несколько месяцев иди лет мира. Александр – единственный, кто может положить этому конец.
– Да. Адрес Сирила?
Веловски поджал губы.
– Риверсайд-парк, рядом с памятником Каррере.
– Спасибо, – сказал Роджер. – Увидимся.
Дождик моросил настойчивее, хотя далеко не в полную силу. Раскрыв новый зонт, Роджер повел жену обратно к Четырнадцатой улице, маневрируя в потоке пешеходов. Он крепко держал Кэролайн под руку, будто она ребенок, который может вдруг внезапно выбежать на проезжую часть.
А может быть, он просто нуждался в этом именно сейчас. Как и она.
Кэролайн терпеливо ждала, когда он начнет разговор. Они прошли целый квартал, прежде чем он, наконец, спросил:
– И что ты думаешь?
– Прежде всего, он лжет про Меланту. Он прекрасно знает, зачем она им.
Роджер недоуменно взглянул на нее.
– Ты уверена?
– Совершенно: по глазам видно.
– А! – Он немного растерялся. – На самом деле я хотел спросить, что делать с Мелантой, если мы ее все же найдем.
Кэролайн искоса взглянула на него.
– Роджер, они же убить ее хотят.
– Не убежден, что по-прежнему верю в это. Как убийство двенадцатилетней девочки может предотвратить войну?
– Может, все-таки попытаемся выяснить, прежде чем ее бросят на съедение волкам? – выпалила Кэролайн.
– Они не все волки, Кэролайн. Что бы ни говорила Меланта, не могут же все хотеть ее смерти.
– Откуда такая уверенность?
– Разве ты не слушала? Веловски же ясно дал понять, что между Александром и Сирилом идет борьба за власть. Меланта нужна им обоим, но по разным причинам.
– Или они просто спорят между собой, как получше ее убить, – пробормотала Кэролайн.
– Нет, – покачал головой Роджер. – Вспомни разговор об умиротворении. У Сирила, видимо, есть какой-то план, как откупиться от серых.
– Смертью Меланты?
– Возможно, хотя я до сих пор не понимаю, каким образом. С другой стороны, Александр, похоже, стремится к окончательной победе.
Кэролайн содрогнулась.
– То есть мы должны сделать выбор между смертью Меланты и поголовным уничтожением серых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158