– Грузовика тут нет. А раз нет грузовика, нет и Меланты.
– Был бы рад, если б мог возразить, – признался Роджер. – Наверное, я ошибся, полагая, что они бросили грузовик неподалеку.
– Но как они могли заставить ее сидеть внутри ветки?
– Да это и не нужно, – злясь на себя, произнес Роджер. – Им только надо было проехать пару кварталов, вытащить Меланту из ветки, пересадить в кабину и ехать куда заблагорассудится. Краденый не краденый, кто остановит грузовик Паркового управления?
– Но как они ее вытащили? – не унималась Кэролайн.
– Не знаю. Только помнишь, Ференцо говорил, что серые у нас на балконе пытались срубить деревья… как этот инструмент назвал Веловски? Молот-пистолет? Наверное, они думали, что Меланта там, и хотели вытащить ее.
– Точно. – От этой мысли Кэролайн передернуло. Почувствует ли зеленый удар по дереву, как удар по телу? – И конечно, если это были зеленые, то они могли просто войти внутрь ветки и вытащить девочку.
– Значит, нам надо выработать новую стратегию. – Роджер посмотрел на часы. – Что касается меня, то на голодный желудок мне плохо думается.
Кэролайн вдруг почувствовала, насколько и сама проголодалась. От волнения она этого просто не замечала.
– Мы ведь обед пропустили?
– Угу. Давай найдем какой-нибудь ресторанчик и обсудим все за обедом.
– Вам не понадобится ресторан, – раздался позади мужской голос.
Кэролайн обернулась так резко, что чуть не упала. Рядом стояла молодая пара, оба темноволосые и смуглые.
– Простите, – быстро проговорил молодой человек, разводя руками. – Не хотел напугать вас.
– И долго вы за нами следите? – потребовал Роджер.
– Всего два квартала, – заверил мужчина. – Причем не столько следили, сколько хотели нагнать.
– Вот и нагнали, – осторожно произнес Роджер. – Чего вы хотите?
– Пригласить к себе домой на обед, – ответил мужчина. – Меня зовут Василис, это моя жена, Иоланте.
– Грин, надо полагать? – спросил Роджер.
– Конечно, – сказал Василис, будто это само собой разумелось. – Мы живем неподалеку в Карл-Шурц-парке, всего в двух кварталах отсюда.
– Удобно, – проворчал Роджер. – А что после обеда?
– Не понимаю, – наморщил лоб Василис.
– Зажмете пальцы в тиски? – предположил Роджер. – Подвергнете гипнозу? Потому что мы все равно не скажем, где Меланта.
– Ну что вы, ничего подобного, – запротестовал Василис. – Только пообедаем и поговорим, а уйти вы можете когда угодно.
– Нам сказали, что пока вам не удалось увидеть наш народ с хорошей стороны, – добавила Иоланте, немного смущаясь. – Поэтому попросили пригласить вас. Мы надеемся изменить ваши впечатления.
Роджер наклонил голову к Кэролайн.
– Что думаешь? – тихо спросил он.
С минуту она изучающе глядела на незнакомцев, пытаясь составить о них хоть какое-то представление.
– По крайней мере, на этот раз нас приглашают. Не вижу причины отказываться.
– Прекрасно, – довольно сказал Василис и махнул рукой в сторону. – Тогда нам туда.
Они повернулись и послушно двинулись в указанном направлении.
– А сами вы кто? – спросил Роджер, оценивая их взглядом. – Сказители? Воины?
– Я трудящийся в одном ресторане, – ответил Василис. – Иоланте манипулятор, хотя сейчас в основном сидит дома и помогает воспитывать детей нашего сообщества.
– У вас есть свои рестораны? – спросил Роджер. – Я полагал, что вы держитесь обособленно.
– Нам приходится зарабатывать на жизнь, как и всем, – сказал Василис. – Квартиры и еда стоят денег, даже при том, что мы делим расходы. К счастью, зеленая кухня очень похожа на греческую, поэтому мы без опаски можем выдавать себя за выходцев из Средиземноморья или Южной Европы.
– А свои дети у вас есть? – спросила Кэролайн.
– Да, трое, – с ноткой гордости ответила Иоланте. – Зилии – тринадцать, Филлиде – одиннадцать, а Яннису – семь. Зилия сегодня пошла в Центральный парк к подруге, а с другими познакомитесь.
– Сколько вас там? – спросил Роджер.
– В нашем доме шесть семей, – ответил Василис. – Большинство – молодые пары с детьми, как мы.
– Мы переехали пять месяцев назад из Вашингтон-сквер, – тихо добавила Иоланте. – Из соображений безопасности: в округе становилось все больше серых.
– Но нельзя отступать бесконечно, – мрачно добавил Василис. – Где-то надо провести черту и дать отпор.
Они подошли к неброскому дому рядом с Шурц-парком, Василис провел их наверх в одну из угловых квартир. У двери с явным нетерпением ждал маленький мальчик.
– Наш младший, Яннис, – сказала Иоланте, и снова Кэролайн почувствовала, что почти слышит, как родители беззвучно общаются с сыном. – Он сейчас исполнит древний ритуал часового.
Опять неслышные слова, и мальчик гордо выпрямился.
– Кто пришел в этот дом? – звучно спросил он.
– Господин дома с супругой, – отвечал Василис.
– Кто пришел вместе с тобой?
– Почетные гости зеленых. – Василис протянул правую руку ладонью вверх к Кэролайн.
– Возьмите ее правой рукой, – шепнула ей на ухо Иоланте.
Бросив на Роджера неуверенный взгляд, та повиновалась.
– Госпожа дома согласна? – Яннис взглянул на мать.
– Да. – Иоланте взяла правой рукой правую руку Роджера.
– Тогда входите, – нараспев произнес Яннис поклонившись в пояс, он отступил в сторону, нажал на дверную ручку и открыл дверь. На них пахнуло ароматом готовящегося обеда – баранины и тушеных овощей, – отчего у Кэролайн засосало в желудке. Держа ее за руку, Василис вошел в квартиру, за ним, также рука об руку, Иоланте с Роджером.
– Думаю, надо было заранее вас предупредить, – сказал Василис, отпуская руку Кэролайн. – Соединение правых рук гарантирует, что никто не применит оружие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158