Но почему всё лежало? Я н
е сразу понял, что вернулась гравитация. Куцко, тоже, видимо, не сразу осоз
нал этот факт, потому что как-то неловко пытался усесться, размахивая рук
ами и ногами Ч я слышал, как шуршала ткань его одежды.
А вот от Эдамса, по-прежнему сидевшего в кресле первого пилота, не исходил
о никаких звуков. Он оставался неподвижен.
И не дышал.
Медленно, осторожно, ухватившись за край пульта, я поднялся на ноги.
Ч Эдамс, Ч не то позвал, не то просто произнес Куцко, в его голосе была сме
сь шока и недоверия.
Я кивнул, это имя болью отдалось в моем разуме.
Ч Я знаю. Он перестал дышать Ч я даже не заметил, когда это произошло. Ч Я
заставил себя посмотреть на него.
Конечно, он был мёртв. Об этом говорил его пустой взгляд Ч полная неподви
жность тела и глаз. Снова я был в своих мыслях на «Вожаке» и наблюдал за те
м человеком, которого убил на моих глазах Айкман. Мне не раз приходилось н
аблюдать, как много переняли за время контактов с гремучниками Эдамс и З
агора, и сейчас впервые за все это время убеждался в том, что позаимствова
нное осталось, в то время как человеческое... исчезло. Это было одновременн
о жуткое и странное зрелище. Меня даже замутило.
И ещё мне хотелось расплакаться.
Ч Ты как? В порядке? Ч тихо осведомился Куцко.
Ч Нормально, Ч ответил я. Ч А ты?
Ч И я нормально. Ч В его голосе слышалось огорчение. Его готовность поже
ртвовать собой утратила всякий смысл, что всерьез могло огорчить этого ч
еловека. И еще раз ему пришлось сокрушаться о том, насколько ограниченны
ми были его возможности как охранника.
Ч А что теперь? Домой?
Я смахнул слезы с ресниц. Ведь это я надоумил Эдамса отправиться в эту пое
здку, а не кто-нибудь иной. Это был мой план, мои амбиции, мои ошибки. А распл
атился за них он.
Ч Остаёмся, Ч со вздохом ответил я Куцко. Ч Гремучник, если ты еще слыши
шь меня, пожалуйста, давай продолжим начатое. Перенеси нас в направлении
Солитэра на три-четыре минуты.
Последовал момент колебаний, сейчас, когда Эдамс был мёртв, выполнение к
оманд осуществлялось не столь быстро. Может быть, правда, гремучнику тре
бовалось время, чтобы оправиться от потрясения, от шока, вызванного наши
м решением, несмотря ни на что, продолжить начатое.
Шок, а может быть, разочарование?
Повернувшись к Куцко, я прочел в его глазах немой вопрос.
Ч Мы обязаны продолжить, Ч заявил я. Ч Иначе эта жертва окажется напрас
ной.
Он отвел глаза: его вопрос стал его же собственным обвинением. Смахнув со
щеки слезу, я занялся передатчиком.
Через несколько секунд исчезла гравитация, а я все еще не смог покончить
с настройкой, и по истечении трех с половиной минут после того, как зажгла
сь красная сигнальная лампочка, гремучник привел нас, используя тело Эда
мса Ч я никак не решался назвать его зомби Ч на траекторию Мьолнира. На м
еня издали смотрел Куцко, и в его чувствах постепенно нарастало горькое
разочарование моими неудачными попытками завершить то, что он принимал
за серьезную подготовку к переговорам с пришельцами.
Ч Думаю, нужно попытаться еще раз, Ч объявил я. Ч Если ты еще раз нас пере
кинешь, гремучник?..
Моя фраза так и осталась недосказанной, когда в очередной раз раздался щ
елчок прерывателей, и мы снова оказались в невесомости. Облизнув пересох
шие от волнения губы, я снова стал заниматься передатчиком.
И вдруг безжизненное тело Эдамса поднялось с кресла первого пилота, и ег
о мертвое лицо повернулось ко мне.
Ч Бенедар, ты... Ч прошептал он.
Меня чуть не парализовало от звука его голоса. В нем не было ничего даже от
даленно человеческого, несмотря на то, что эти звуки формировались в гор
тани человека, если судить об этом в строго физиологическом смысле.
Но, вероятно, когда душа Эдамса покинула его тело, вместе с нею ушли и все п
рисущие человеку элементы, а то, что мы теперь слышали, было именно голосо
м самого гремучника, который доселе был недоступен нашим ушам.
Ч Да, гремучник, я слушаю тебя... Ч едва смог вымолвить я.
Мёртвые пустые глаза, лишенные даже подобия эмоций, уставились на меня.
Ч Предатель, Ч прошипел гремучник. Ч Ты обречен умереть.
И, неуклюже двигаясь в невесомости, он стал приближаться ко мне.

ГЛАВА 38

Ч Не стрелять! Ч как безумный, заорал я, выставив ладонь в отчаянной поп
ытке защитить себя и гремучника и остановить Куцко. Я видел, как его побел
евшие пальцы сжимали игломет Ч никогда еще за все восемь лет мне не прих
одилось видеть этого человека в таком состоянии, но ни в чём не мог его обв
инить.
Ч Не стреляй, Ч повторил я, изо всех сил стараясь подавить собственный с
трах. Ч Ты что, задумал его убить?
Ответом было шипение сквозь сжатые в гневе зубы.
Ч Понимаю тебя. Но всё же, опомнись, я всё улажу.
Ч Ладно, Ч выдохнул он. Ч Скажи только, что ты собираешься улаживать?
Преодолев ужас и отвращение, я приблизился к мёртвому Эдамсу. Ч Не хочеш
ь рассказать, гремучник? Или мне это сделать?
Ч Ты обманул нас, ты лгал нам, Ч снова раздался загробный шипящий шепот.
Тело его пошевелилось в опасной близости от меня, и я инстинктивно попят
ился. Ч Ты предал нас. Ты обречён.
Ч О каком предательстве вы говорите? Ч спросил я. Ч Разве я не сделал вс
е, что обещал?
Гремучник проигнорировал вопрос, впрочем, иного я от него и не ожидал. Ни л
огика, ни какие-то серьёзные аргументы не могли остановить его в данную м
инуту.
Ч Ты умрешь, Ч повторил он.
Сжав зубы, я пытался разобраться в вихре охвативших меня эмоций: битва за
вершилась, и я её выиграл. Именно злоба, охватившая гремучника, наилучшим
образом подтверждала, что победа была за мной, и теперь вся космическая у
сталость последней недели вдруг разом обрушилась на меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135