..
Откуда-то с кормы корабля до меня донесся слабый гул, который постепенно
менялся по частоте и интенсивности, и мое ложе послушно отвечало на него
едва ощутимым дрожанием, когда биокерамиче
ский потолок моей каюты сложился углом, чтобы оказаться в перпендикуляр
ном положении к вектору ускорения. Вернулась обычная сила тяжести, котор
ая, увеличиваясь, свидетельствовала о том, что «Вожак» совершал свой воя
ж без каких-либо отклонений от нормы.
Если, конечно, такое слово, как «норма», могло подойти для обозначения пол
ета, управляемого мертвецом.
Скрипя зубами, я выбрался из койки и опустил ноги на пол. Я слишком хорошо
знал себя, чтобы позволить роскошь безответственного отношения к произ
ошедшему. В разуме по-прежнему господствовал темный безответный ужас: «В
ожак», беспомощный, закинутый неведомо куда в пространство, в сотнях све
товых лет от Солитэра.
Ты придешь к знанию правды, и правда освободит тебя...

К счастью, в этом случае узнать правду было нетрудно. Пройдя два шага до ст
олика, я взял с него жезл и снова уселся в анатомическое кресло.
Ч Стена: фронтальный вид, Ч скомандовал я компьютеру. И передо мной свет
ло-голубая стена каюты вдруг превратилась в черный прямоугольник косми
ческого пространства...
Я набрал в лёгкие побольше воздуха, надеясь освободиться от душившего ме
ня чувства неопределенности и неприятных ощущений в желудке. Слева, в ст
ороне, излучая неестественно-приглушённый свет, висело светило системы
Солитэр.
С минуту я продолжал смотреть на него, затем моим вниманием завладела ос
тальная часть этого чёткого, как в планетарии, купола звездного неба, где
я желал отыскать сам Солитэр. Сделать это было нетрудно: небольшой серпи
к, как раз понизу, чуть направо от центра, и такой же самый серпик на нескол
ько градусов в сторону. В нормальном космическом режиме мы практически с
ядем как раз на его верхушку, если попытаться выразить все это на языке ас
трономии. Точность немыслимая, в особенности, если она исходит от покойн
ика...
Я покрутил головой, в надежде отогнать эту кошмарную мысль.
Ч Стена: координатная сетка, Ч произнес я. Тотчас передо мной возникла л
егкая, тонкая, красная решетка системы координат. Ч Стена: сектор пятьде
сят пять. Увеличение: одна тысяча.
Картинка скользнула, дёрнулась, и в ту же секунду всю стену заполнили два
полумесяца, Солитэр и Сполл, Ч всем известное исключение из правила о то
м, что двойные планеты Ч не самый лучший надел, чтобы на нем закрепиться.
Очень смутно я вспомнил, что где-то читал о том, что оба этих мира были насе
лены, хотя особых причин для того, чтобы предпочтение было отдано не Спол
лу, а именно Солитэру, я уловить так и не смог. Да и не интересовало это меня
сейчас. Мой кризис неведения и сомнения отступил Ч мы продирались сквоз
ь Облако, и теперь, если мне повезёт, я сумею выкроить достаточно времени д
ля сна и отдыха. Я попытался устроиться поудобнее в кресле...
И вдруг замер...
Ч Стена: изображение Коллет, Ч приказал я. Ч Изображение на четверть, у
величение...
Пока компьютер был занят поисками газового гиганта и подсчетами увелич
ения для демонстрации затребованного мною изображения, прошло несколь
ко секунд. Затем два полумесяца-близнеца исчезли, и, несмотря на то, что бы
л готов к тому, что мне предстояло увидеть, я не смог удержаться от невольн
ого восклицания.
Нет, конечно, не сама планета заставила меня изумиться. Как и было заплани
ровано, четверть стены занимало зеленовато-серое, чуть размытое изображ
ение поверхности Кол-лет, почти незримо соединенное равномерными полос
ами газовых гигантов. Над его обоими полюсами висел зыбкий, кремового от
тенка туман, в то время как с десяток пятнышек по обе стороны его экватора
и спирали, исходившие от них, свидетельствовали о необычайной силы урага
нах, которые не прекращались со времени прибытия первых колонистов на эт
у систему семьдесят лет назад. Абсолютно стандартная типичная планета, е
сли не обращать внимания на ее кольца.
Это были не обычные газовые кольца: слабенькие кружки, состоящие из пыли
и мелких частиц льда, которые никто, кроме самых дотошных наблюдателей, з
аметить не в состоянии. Кольца эти буквально наполняли всё левое поле ст
ены-экрана, выдаваясь далеко от поверхности планеты тысячей молочно-бел
ых поясков.
Нигде, ни на одной из планет системы Патри не существовало подобного при
родного феномена, и по этому поводу не утихали дискуссии, суть которых св
одилась к тому, что, дескать, не будь эти визиты на Солитэр так сильно огра
ничены, Коллет, несомненно, превратился бы в главную достопримечательно
сть для туристов. Лишь Сатурн в Солнечной системе в какой-то степени мог с
оперничать с этим зрелищем, и те немногие, кому довелось увидеть обе сист
емы колец вблизи, единодушны в том, что данное зрелище куда более захваты
вающее.
Куда более захватывающее... и несравненно более прибыльное. Я довольно до
лго не мог отвести взора от этого зрелища, странная меланхолическая грус
ть наполняла меня. Казалось нелепым, что такое сказочное творение Божье
полностью было повинно в том, что существует «Пульт Мертвеца», живущий з
а счет человеческих жизней. Даже с такого огромного расстояния благодар
я компьютеру можно было достаточно хорошо рассмотреть руды высочайшей
насыщенности, которые и превратили Солитэр в источник всех этих бед и... сд
елали его причиной смерти стольких людей.
Я сердито помотал головой, чтобы прогнать эту досадную мысль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135