Чанг задумчиво кивнул.
- А вы узнали что-нибудь новое о его электрических свойствах? Первые отчеты были очень противоречивы.
- В этом виноваты не мы, а кабель, - ответил Видзени. - Этот материал очень капризен: то изолирует ток, то проявляет все признаки сверхпроводимости. Исходя из этого, мы допускаем, что если когда-то и удастся разломать его, он не даст ни одной трещины, а разрушится целиком.
- Ничего, мы с ним справимся, - невозмутимо, произнес Чанг. - А вы его нагревали? Спектральный анализ делали? Я знаю, при этом он становится сверхпроводником, но ведь тепло-то должно излучаться.
- Мы это проделали, сэр. Для этого понадобилось целых три дня постоянного нагревания, но мы своего добились. Основу спектра составили красные и инфракрасные лучи, как и положено.
- Уже хорошо. - Чанг посмотрел на Мередита. - От этого можно отталкиваться при изучении его структуры.
- Желаю вам удачи, доктор, - сказал Мередит. - Мне не верится, что команда капитана Видзени была в состоянии сопоставить какой-нибудь из участков спектра, имеющих особое значение, с известными нам химическими элементами или соединениями.
Чанга это не смутило.
- Думаю, моя электронная библиотека справится с этой задачей. Понадобятся два четких снимка спектра и немного компьютерного времени. И чем скорее, тем лучше.
В глазах Видзени зажегся злобный огонек.
- Да, сэр, - сказал он. - Буду счастлив оказать вам посильную помощь, если понадо...
- Спасибо, не надо, - сказал ему Чанг. - Теперь мы справимся и без вас. Да, вот что - нам нужны все полученные данные, ознакомьте нас с ними и можете заниматься своими делами.
Теперь взгляд Видзени стал настолько красноречив, что Мередит понял охватившие его чувства. Капитан провозился с кабелем полтора месяца, и вот теперь у него ни с того ни с сего отнимают его капризное детище - легко и непринужденно, сиюминутным распоряжением незваного гостя.
Капитану это вовсе не нравилось. И Мередит вдруг понял, что ему это тоже не нравится. Наконец-то Астра привлекла к себе то внимание, которого давно заслуживала, но подобное проявление заботы послужило для него лишь напоминанием о равнодушии, с которым власти относились к колонии до сих пор.
Видзени кивнул в сторону Мередита.
- Все наши отчеты хранятся у полковника Мередита. Чтобы передать их вам, мне потребуется его письменное разрешение.
- Не дурите, капитан, у меня есть разрешение, подписанное и Конгрессом, и ООН - так что я волен исследовать на Астре все, что мне вздумается.
- Разумеется, доктор, - вмешался Мередит. - Это всего лишь формальность, но ее надо соблюсти. Это отнимет у вас всего несколько минут.
- Но, полковник...
Движением руки Мередит отклонил возражения Чанга, и тут зазвонил его наручный телефон.
- Простите, - извинился он и включился в телефонный разговор.
Звонил майор Браун из Мартелло.
- Полковник, к нам приближается космический корабль рушрайков. Это Бики Нуль-Диес-На, тот самый, что навестил нас сразу после заселения. Он хочет приземлиться и побеседовать с вами.
Глаза Мередита сузились.
- О чем?
- Не могу знать. Но ведет он себя очень и очень вежливо.
Мередит посмотрел на Чанга.
- А вы не могли бы связать меня на коротких волнах со «Следопытом»? Мне нужен капитан Рэдфорд.
- Минуточку, сэр,
Чанг сделал шаг к Мередиту.
- Что-то не так?
- Пока не знаю, - отрывисто бросил полковник.
Послышался треск, а затем из телефона возник голос Рэдфорда:
- Рэдфорд на проводе. Что случилось, полковник?
- До вашего отлета кто-нибудь на Земле распространялся о нашем кабеле? - спросил Мередит. - А самое главное, сообщали они что-нибудь ктенкри или другим цивилизациям?
- Насколько я знаю, вся информация была засекречена. - Рэдфорд говорил очень медленно. - А вы что думаете... это корабль рушрайков?
- Да. Они не проявляли к Астре никакого интереса почти три месяца. Время, выбранное ими для визита, кажется мне подозрительным.
Несколько секунд длилась пауза.
- Я думал, что кабель был опущен на землю именно для того, чтобы его не стянули.
- Так оно и было.
Мередит с шумом выдохнул воздух и нажал на кнопку селектора.
- Браун?
- Слушаю, полковник.
- Соедините меня с рушрайком. А вы с капитаном Рэдфордом слушайте и записывайте весь разговор. Вы меня поняли?
- Да, сэр.
- Дайте мне секунду настроить аппарат на запись, - вмешался Рэдфорд.
Мередит заметил, что в кабельном укрытии прекратились все передвижения и разговоры. Чанг был в недоумении; но Видзени и его помощники явно не нуждались в разъяснениях. Они понимали: что-то произошло.
Загудел телефон.
- Вы на связи, полковник. Говорите, - сказал ему Браун.
Мередит поднес к губам микрофон.
- У телефона полковник Ллойд Мередит. Я хотел бы поговорить с Бики Нуль-Диесом-На.
- Говорит Бики Нуль-Диес-На, - последовал незамедлительный ответ. - Я говорю от имени своего народа.
- Ах да, я тоже говорю от имени своего народа. Мне хотелось бы узнать цель вашего визита.
- Торговые переговоры.
- Ясно. Вас интересует сера, я правильно понял?
- Вам не нужно искать подвоха, - сказал Бики. - В знак искреннего расположения предлагаю вам бесплатную информацию. Мы знаем о супертехнологии, которую вы открыли, и о кабеле, который она производит. Мы хотели бы купить кусок кабеля для экспертизы. Мы изучим его свойства. Если результаты окажутся интересными, возможно, мы закупим у вас то количество, которое нам потребуется,
Два раза гулко стукнуло сердце в груди Мередита. Мысли его разбегались.
- Как вы узнали о кабеле? - спросил он, чтобы выиграть время.
- Мы получили информацию от ктенкри, которые в будущем собираются стать агентами Земли по его продаже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109