– Огнестрельный механизм издает достаточно громкий щелчок, который нам не трудно услышать. Поэтому совершенно просто уйти с линии огня. Трофты на Силверне навсегда запомнили этот урок.
– Но дело не в этом, – сказал Мак-Дональд. – Чтобы убить двенадцать взбунтовавшихся Кобр, потребуется столько же не взбунтовавшихся.
– Если только повстанцы не возьмут под прицел всех остальных еще до того, как начнется война, – внезапно высказала предположение Крис. – Разве они не могут быстро убить всех после того, как возьмут на прицел?
Мак-Дональд покачал головой.
– Наши оптические усилители не позволяют брать на прицел сразу несколько целей. О'кей, пусть нам для полной победы в случае временного успеха бунтовщиков понадобится пятьдесят Кобр. Это всего одна двадцатая всех сил Жу. Челлинору следовало бы это знать.
– Тогда вопрос надо поставить иначе: что такого знает Челлинор, чего не знаем мы?
– Элджарн задумчиво потер подбородок. – Что-то случившееся прошлой ночью на Авентайн и отвлекшее основные силы Кобр? Гражданские беспорядки в одном из других районов или что-то еще?
Джонни и Мак-Дональд обменялись взглядами и последний пожал плечами.
– Нет, мы ни о чем подобном не слышали, – сказал Мак-Дональд. – Возможно, Челлинор и в других городах организовал подобные группы, но я очень в этом сомневаюсь.
– Остистые леопарды снова пришли в движение, – с сомнением произнес Джонни. – В связи с этим большая часть Кобр заняты патрулированием и выслеживанием их, а фермеры несколько дней не выходят на поля. Но я не думаю, что это может взволновать генерал-губернатора. А может быть, Челлинор просто потерял рассудок?
– Только не Челлинор, – твердо заметил Мак-Дональд. – У него острый ум и всегда взвешенные поступки. И Лэ никогда бы не ввязался в сомнительное дело, основанное на пустых разговорах. Этот человек всегда был очень осторожным, еще до того, как мы высадились на Авентайне.
– Я склонен предположить, что сейчас самое время появиться каким-нибудь мегаломаньякам, – сказал Элджарн медленно. – Как ты совершенно правильно заметил, Джонни, миграция остистых леопардов помешает правительству принять ответные меры, во всяком случае в полном объеме. Не случайно также и то, что курьерский корабль покинул Авентайн только несколько дней назад, а это означает, что пройдет не менее шести месяцев, прежде чем сюда прибудет кто-либо из Доминиона.
– А этого времени достаточно, чтобы укрепить новый режим, – прорычал Мак-Дональд. – Они поставят курьера перед свершившимся фактом, и пусть Купол делает, что хочет.
– А «Капля росы» находится где-то в глубоком космосе, – поморщившись, сказал Джонни.
– Совершенно верно, – кивнул Элджарн. – Пока он не вернется, Жу не сможет вступить в контакт ни с кем. Кроме того, если «Капля росы» нигде не сможет приземлиться, чтобы заправиться топливом и провизией, она вряд ли может оказаться полезной. Нет, Челлинор все тщательно продумал. Жаль, что вы не смогли ему подыграть и получить больше информации о его плане.
– Я сделал то, что смог, – несколько чопорно ответил Мак-Дональд. – Я не собираюсь никому лгать о своей лояльности.
– Конечно, я понимаю, – сказал Элджарн. Некоторое время в комнате было тихо.
– Я думаю, что могу к ним вернуться, – неуверенно произнес Джонни. – Ведь я не говорил во всеуслышание с кем я.
– Они будут относиться к тебе с подозрением, – сказал Мак-Дональд и покачал головой. – А если узнают, что ты снабжаешь нас информацией, то поступят с тобой как со шпионом.
– Конечно, если ты сам не хочешь вернуться к ним, – тихо проговорила Крис.
Ее отец и Мак-Дональд с удивлением уставились на нее, но она не отвела глаз от Джонни.
– В конце концов, это только предположение, что Джонни всецело на нашей стороне, – спокойно заметила она. – Может быть, он еще не сделал свой выбор. Это решение мы не можем принять вместо него.
Элджарн согласно кивнул.
– Конечно же, ты права. Ну что, Джонни, как ты на это смотришь?
Джонни упрямо сжал губы.
– Сказать по правде, я не знаю. Я тоже приносил клятву Доминиону, но местное правительство на самом деле творит губительные для планеты вещи. Особенно это касается людей и ресурсов. И то, что Челлинор сказал о нашем долге перед людьми Авентайна, я не могу не принимать в расчет.
– Но если все начнут игнорировать легальные средства политической борьбы, то начнется тотальная анархия, – возразил Мак-Дональд. – А если ты в самом деле считаешь, что Челлинор и Лэ с этой работой могут справиться лучше…
– Кен… – Крис успокаивающим жестом положила руку ему на плечо и повернулась к Джонни. – Я понимаю твою неуверенность, Джонни, но я думаю, ты понимаешь, что это не тот случай, когда можно остаться нейтральным.
– И принять решение тебе придется довольно скоро, – добавил Элджарн. – Челлинор не стал бы пускаться в такое рискованное предприятие, как рассказывать Кену о своих планах, если бы у него не было все готово.
– Я понимаю, – сказал Джонни и встал. – Я думаю, что мне лучше отправиться домой. Если я решу активно противостоять Челлинору, вы расскажете мне позже обо всем, к чему придете. В любом случае все сказанное сегодня, останется между нами. От меня Челлинор ничего не узнает.
И он твердо встретил взгляд Мак-Дональда. Тот медленно кивнул.
– Хорошо, это, как я полагаю, все, на что мы можем рассчитывать. Ты хочешь, чтобы я тебя подвез до дома?
– Нет, спасибо. Я пройдусь. Всем спокойной ночи.
Как и любое поселение фермеров, которые Джонни знал на Горайзоне, Ариэль рано погружался в сон. Улицы его были темными и пустынными. Единственным освещением были случайные фонари да свет ярких звезд над головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111