Я не помешал вам?
– Не особенно, – ответил председатель не совсем искренне. – Чем я могу помочь вам?
– Я просто решил сообщить вам, что операция началась.
– Какая операция?
– Похищение органа фсс Прр'т-зевисти из фамильного алтаря, – сказал Квв-панав и уселся в кресло для посетителей, стоящее напротив стола председателя. – Вы, конечно, не забыли об этом?
– Ну, еще бы, – сказал председатель, глядя на свои часы. – Просто меня удивляет, что вы пришли в такое время. На территории клана Кее'рр еще не стемнело.
– Там уже достаточно темно, – заверил его Квв-панав. – алтарь охраняется двумя простыми и ничего не подозревающими хранителями, так что все пройдет как надо. – Он замолчал. – И, разумеется, чем раньше они начнут операцию, тем скорее – закончат ее.
Председатель посмотрел на него.
– Что они закончат? Квв-панав натянуто улыбнулся:
Полно, председатель. Неужели вы думаете, что я поверил вашей истории о том, будто Тирр-пификс-а является угрозой для общества джирриш?
– Я не рассказывал вам никаких историй, – тихо сказал председатель. В темноте над Квв-панавом парил и подслушивал Восемнадцатый. – Тирр-пификс-а действительно представляет угрозу традициям и устоям института старейшинства. Такое уже не раз случалось за последние пятьсот циклов.
– О! В этом я не сомневаюсь, – согласился Квв-панав. И я понимаю, что вам поведение этой женщины кажется опасным. Но мы оба знаем, какой угрозы вы боитесь на самом деле.
Председатель щелкнул языком.
– Я боюсь вас?
– Очень хорошо, – сказал Квв-панав одобрительно. – Вы не прикидываетесь удивленным. Это доказательство того, что я прав.
Восемнадцатый все еще находился в комнате и внимательно прислушивался к разговору. Он был готов осуществить прямую срочную связь, если что-то пойдет не по плану.
– Вы ошибаетесь, – сказал председатель. – Я высказал эту догадку потому, что мне ясен ход ваших мыслей. Вы представляете себя одним из верховных воинов прошедших времен, который может привести клан Дхаа'рр к господству над восемнадцатью мирами.
– Политика – это всегда война, председатель Верховного клана, – заметил Квв-панав. Вся жизнь – война, если уж на то пошло. Борьба различных могущественных групп за власть. Конечно же, вам хотелось бы уничтожить меня. Это в порядке вещей.
– А как насчет сотрудничества? Квв-панав презрительно фыркнул:
– Сотрудничество придумали индивидуумы, не имеющие достаточных сил для победы. Мы с вами воины, председатель Верховного клана. Зачем нам сотрудничать?
Председатель с отвращением щелкнул языком:
– Вы в самом деле усвоили философию старых воинов. Если ваша возьмет, то наша цивилизация погибнет и без людей-завоевателей.
– Я думаю, что нашему обществу в данный момент нужна именно такая философия, – парировал Квв-панав. – Уверен, что люди-завоеватели захватили все окрестные миры потому, что не шли на компромиссы с низшими расами. Расскажите мне о «Цирцее».
Хвост председателя дрогнул.
– «Цирцея»? – спросил он. – А что это такое? – Не притворяйтесь, председатель, – сказал Квв-панав. Вы прекрасно знаете, что такое «Цирцея». Это сверхоружие людей-завоевателей. Я хочу знать все подробности.
Восемнадцатый все еще находился в комнате.
– Не знаю, о чем вы говорите, – сказал председатель. – Где вы слышали об этой «Цирцее»?
Квв-панав опять фыркнул.
– Верховное командование тянет время, – сказал он с отвращением. – Отлично. Пусть будет так. Я не спешу. Когда вас постигнет неудача, вы сами мне все расскажете. В противном случае я уничтожу вас и весь Совет Верховного клана.
На лице председателя появилась гримаса. Значит, Квв-панаву известно все о его планах, в частности, о воинах, находящихся у алтаря семьи Тирр.
– Возможно, – сказал он сурово. – Посмотрим. Но сейчас, как вы справедливо заметили, уже поздно. Извините, но мне нужно заниматься делами.
– Разумеется, – сказал Квв-панав, поудобнее устраиваясь в кресле. – Занимайтесь. В нашем распоряжении весь лейтарк.

* * *

Краем глаза Тирр-тулкой увидел вспышку и поднял взгляд от монитора. Странно: в прогнозе погоды ничего не говорилось о грозах. Расширив свои нижние зрачки, он внимательно стал рассматривать небо.
Туч хватало, но не похоже было, что они грозовые. Вдруг он увидел на западе еще одну вспышку. Потом над горами еще раз полыхнуло. Нет, это определенно не похоже на молнию.
Скорее, это лучи лазера.
Не отрывая взгляда от гор, он нащупал ключи, чтобы задействовать прямую связь.
– Тирр-аамр, – сказал он. – Посмотри на небо. Ответа не последовало.
– Тирр-аамр? Отзовись же.
Нет ответа. Ну да, он все еще совершает обход. Глядя на забор, находящийся на расстоянии полутаустрайда, Тирр-тулкой выключил прямую связь и потянулся к передатчику, посредством которого обычно вызывал старейшин. Он, разумеется, нарушит ход их совещания, но другого выхода у него нет.
Его пальцы замерли на кнопке. Тирр-аамра не было видно у забора. Его нигде не было видно.
Тирр-тулкой вновь осмотрел забор; неприятные предчувствия охватили его. Ошибки быть не может. Тирр-аамр исчез.
А может быть, он находится в своем охранном помещении, а связь вышла из строя? Ну, конечно. Именно это и произошло. Нужно только выйти и постучать в дверь, после чего они обсудят природу этих загадочных вспышек, похожих на лучи лазера.
Рука Тирр-тулкоя все еще лежала на кнопке передатчика. Наконец, он отнял ее, не включая устройство, и взял лазерную винтовку. Встав с кресла, он открыл дверь и вышел.
Солнце уже давно скрылось за горизонтом, ветер стал прохладным. В течение нескольких битов Тирр-тулкой стоял, не двигаясь с места, с винтовкой наготове, изо всех сил напрягся слух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86