Слиться с другой расой, изучить ее изнутри. Только представьте себе, чему они могут научить вас в области философии, или социального взаимодействия или биохимии. Полученные и переданные вами знания могут оказать влияние на мировоззрение и поведение всех грядущих поколений человечества. – Он скупо улыбнулся Рейми. – И что касается вас, ваше имя встанет в один ряд с именами Марко Поло, Колумба и Нейла Армстронга. Навсегда.
– Да. И это ценой всего, что я когда-либо знал и имел. Чем я был.
Фарадей пожал плечами.
– Много ли из всего этого у вас осталось теперь?
– Много, – проворчал Рейми. – Карьера, к примеру. Она для меня не закрыта, раз я успел кончить колледж. Все, что требуется для работы в какой-нибудь бизнес-структуре, – это компьютер, офис и голова.
– Значит, именно этого вы хотите? – спросил Фарадей. – Работать в офисе весь день, в полном одиночестве? А потом возвращаться домой в пустую квартиру, где компанию вам составят только уборочные машины?
– Кто сказал, что я не могу жениться? – возразил Рейми. Фарадей вскинул брови. Совсем чуть-чуть, но вполне достаточно. – И может, они меня еще вылечат… – пробормотал Рейми. – Вдруг они окажутся способны…
– Вернуть вас к жизни? – спросил Фарадей.
Рейми закрыл глаза, чувствуя, как в них закипают слезы. Меньше всего ему хотелось, чтобы этот человек увидел его плачущим. Но даже вытереть слезы он не мог.
– Джанска предлагают вам редкий дар, Матвей, – негромко, убежденно произнес Фарадей. – На Юпитере вы сможете плавать, и резвиться, и, главное, не будете одиноки. Да, они чужеземцы, но в личностном плане во многих отношениях очень похожи на нас. У вас появятся приятели, друзья и, возможно, даже семья. Все то, чего вы лишены здесь.
– Почему, вы так уверены, что и в их теле я не останусь калекой? – пробормотал Рейми.
– Ни в коем случае, – заверил его Фарадей. – Поначалу у вас будет искусственный спинной мозг, с которым отпадут все проблемы, испытываемые вами сейчас. Но важнее всего то, что физиология джанска обладает замечательной способностью регенерации, что и довершит процесс исцеления. Собранные вами сведения, касающиеся одной только этой проблемы, помогут сотням людей, оказавшимся в ситуации, схожей с вашей.
Рейми перевел взгляд на потолок.
– А какую выгоду я с этого буду иметь? – Он посмотрел на Фарадея и увидел, что тот нахмурился.
– Что вы подразумеваете под словом «выгода»?
– Выгода, она и есть выгода. Не забывайте, я окончил бизнес-колледж. Выгода, ущерб; приток, отток; плюсы, минусы…
– Да, помню, – перебил его Фарадей. – И, как уже было сказано, вы сможете жить полноценной жизнью. Это достаточно «выгодно»?
– Сделки всегда кажутся стоящими, пока обсуждаются, – возразил Рейми. – Давайте поговорим о деталях. Начните, к примеру, со средней продолжительности жизни джанска.
Некоторое время Фарадей молча смотрел на него сверху вниз. Возможно, подумал Рейми, на результат его выбора повлияет, кто именно сделал ему это невероятное предложение.
– Исходя из предположения, что вы благополучно минуете период детства, – как бы нехотя ответил Фарадей, – у вас в запасе будет еще восемь лет. Может быть, девять.
Дыхание у Рейми перехватило.
– Восемь лет? И это все?
– Да, все. – Фарадей помолчал. – Разумеется, восемь юпитерианских лет, что эквивалентно девяноста шести земным.
Рейми саркастически улыбнулся.
– Умно. Обычная тактика коммийояжеров: сначала укажи на недостаток, потом подсласти пилюлю. В надежде, что я даже не замечу, что средняя продолжительность жизни в моем нынешнем положении на десять лет больше. Земных лет, конечно.
Фарадей покачал головой.
– Изучите статистику, – посоветовал он. – Вы парализованы, и ваши восприимчивость к любым заболеваниям и уязвимость повышены. Начиная с этого момента вы можете рассчитывать прожить лет тридцать, максимум. Скорее всего, меньше. Став джанска, вы утроите этот срок. – Он снова приподнял брови. – Занесите это в колонку «выгода».
Рейми отвернулся. Это было искушение. Да поможет ему Бог, но вся эта безумная идея и в самом деле представляла собой очень сильное искушение. Снова обрести способность двигаться, пусть даже в теле чужеземца.
Снова получить возможность жить.
– Я обдумаю ваше предложение, – сказал он, не глядя на Фарадея.
– Понимаю, сразу этого не решишь. – Послышались шаги и звук «бип», когда в больничный телефон Рейми вставили визитную карточку. – Мой номер в вашем аппарате, – добавил Фарадей. – Звоните в любое время.
– Не стоит ждать, затаив дыхание.
– Прощайте, мистер Рейми.
Снова послышались шаги, потом звук их стал глуше – Фарадей вышел за дверь и зашагал по коридору – и смолк совсем.
– Да, – пробормотал Рейми, обращаясь к самому себе. – Прощайте.
В этом-то и суть, верно? Прощайте. Он должен сказать «прощайте» всему, что когда-либо знал.
И что в таком случае у него осталось, если посмотреть жестокой правде в лицо?
Было три тридцать утра. Стиснутый со всех сторон больничной тишиной, Рейми в конце концов сдался.

Глава 2
Когда Фарадей вошел в Зону Контакта, как обычно называли это помещение, там все выглядело тихо и спокойно. И все же у него возникло четкое ощущение, что спокойствие это только кажущееся.
Или, может быть, ощущение беспокойства присутствовало исключительно внутри самого Фарадея?
Ненадолго он замер в дверном проеме, обегая взглядом полукруглый операторский терминал и спины сидящих перед ним четырех молодых людей. Насколько он мог судить, все выглядело в точности так, как ему показывали на Земле.
Что, по правде говоря, было очень приятно. «Скай-Лайт» всегда имел тенденцию менять тщательно разработанные планы по причинам всего лишь неожиданной прихоти кого-нибудь на уровне совета директоров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124