И хочу иметь дело только с вами. Предлагаю вам сделку.
Сердце у Фарадея забилось чаще.
– Насколько я понял, ты хочешь сообщить нам секрет звездолета джанска?
– Да, – ответил Манта. – В обмен на помощь в решении существующей у джанска проблемы. Макколлам здесь?
– Здесь, – сказал Фарадей. – Эта проблема связана с физиологией джанска?
– По крайней мере, это часть головоломки, относительно которой у меня нет полной уверенности.
– Ну, рассказывай. Мы сделаем все, что сможем.
– Постойте. – Лайдоф подошла и остановилась рядом с Фарадеем. – Конечно, мы хотим помочь вам, мистер Рейми. Но сначала расскажите о звездолете.
– Нет, – ответил Манта. – Сначала – наша проблема.
– Нет, – ровным голосом сказала Лайдоф. – Вы не в том положении, чтобы торговаться, мистер Рейми.
– Напротив, – заявил Манта. – Мое положение как никогда дает мне право торговаться. Полковник Фарадей, кто это?
– Ее зовут Катрина Лайдоф, – ответил Фарадей. – Она член Совета Пятисот.
– Понятно, – сказал Манта. Компьютер, конечно, никак не реагировал на интонации, но Фарадей отчетливо услышал жесткие нотки в голосе Манты. – Это она ответственна за нападение на наш народ?
– Ваш народ? – спросила Лайдоф. – Мы ваш народ, мистер Рейми.
– Больше нет, – сказал Манта. – Полковник Фарадей, никаких переговоров в присутствии этой личности. Пожалуйста, попросите ее уйти.
Фарадей посмотрел на Лайдоф.
– Даже не думайте. – Она сверкнула глазами в его сторону. – Я никуда не уйду.
Фарадей тронул Бича за плечо.
– Выключите микрофон.
– Микрофон выключен, – сказал Бич.
– Не уйду, – повторила Лайдоф.
– Вы готовы пожертвовать звездолетом? – спросил Фарадей. – А что вы говорили совсем недавно? «Все второстепенно по сравнению с проектом “Подкидыш”». Выходит, в это «все» не входит ваша гордыня?
– Он блефует, – продолжала настаивать Лайдоф. – Вы слышали, что он сказал. У них проблемы, им нужна наша помощь. Значит, он будет вынужден отдать нам то, что мы хотим.
– Не рассчитывайте на это, – посоветовал ей Фарадей. – Вы еще не убедились, насколько Манта умен? Возможно, он в состоянии сам найти решение, и тогда мы останемся в дураках. Нужно ковать железо, пока горячо – в смысле, пока он думает, что нуждается в нас.
Лайдоф сверкнула взглядом на Гессе, как бы желая убедиться, что и он, и этот проклятый документ все еще здесь. Потом, без единого слова, она поднялась с кресла и зашагала к двери.
Но не ушла, а остановилась там, скрестив на груди руки и сверля взглядом Фарадея.
И он, с неохотой вынужденный признать, что большего ему не добиться, сам уселся в командное кресло и включил вмонтированный в него микрофон.
– Судья Лайдоф не будет участвовать в наших переговорах, Манта, – сказал Фарадей, тщательно подбирая слова. – Ну, чем мы можем вам помочь?
– Я начну с вопроса Макколлам. Что вам известно о мельчайших частицах, несущих сообщения?
Макколлам непонимающе посмотрела на Фарадея и повернулась к своему микрофону.
– О чем?
– Дайте я соображу, – сказал Манта и замолчал. – ДНК… джанска… – с расстановкой добавил он на английском.
– А-а, – ответила Макколлам. – Да, знаю немного. Но не в деталях.
– Мне не нужны детали. – Манта снова перешел на речь джанска. – Вопрос: существуют ли крошечные… переключатели… в группах частиц, несущих сообщения?
Макколлам покачала головой.
– Не понимаю, Манта.
– Думаю, он говорит о генах, – вмешался в разговор Бич. – В словаре джанска нет такого слова, вот он и импровизирует.
– А, другое дело, – сказала Макколлам. – Но о каких крошечных переключателях он говорит? Постойте-ка! Манта, ты имеешь в виду генные триггеры? Гены, которые включают и выключают другие части кода, в зависимости от возраста, гормональных раздражителей или условий окружающей среды?
Манта, казалось, обдумывал услышанное.
– Да, – ответил он наконец. – У нас они существуют?
– Не знаю, – сказала Макколлам. – Чтобы ответить на этот вопрос, мне нужно протестировать гены джанска. Однако мне известно, что у большинства земных видов они есть.
– При чем тут земные виды? Мне нужно знать это относительно джанска.
– Может, подойдут гены вуука? – высказал предположение Спренкл.
– У нас они есть? – спросила Макколлам.
– На клетке зонда «Омега» остались следы крови вуука и кусочки ткани, – ответил Спренкл. – Мы были… – Он бросил взгляд на Фарадея. – Мы были на какое-то время отстранены от своих обязанностей, но кто-то наверняка взял образцы.
– В таком случае, наверняка был сделан анализ. – Пальцы Макколлам запорхали над клавишами. – Давайте взглянем… Так, вот оно. – Она замолчала, читая появившиеся на дисплее строчки.
– Мистер Миллиган, что там за ситуация? – спросил Фарадей негромко. – Манта один?
– Нет. Такое впечатление, будто с ним целая делегация. Судя по окраске, там Манта, Пранло с Драсни и Советник Латранесто.
Значит, это и впрямь официальные переговоры. Хорошо. Если они смогут разобраться до того, как Лайдоф придумает новые возражения…
– Нашла, – неожиданно сообщила Макколлам. – Парень, ты не ошибся. Их тут множество.
– Повторите, пожалуйста, – попросил Манта. – Некоторые слова плохо переводятся.
Фарадей нахмурился. Устройство, вживленное в искусственный спинной мозг Манты, должно все еще работать, позволяя ему разговаривать с людьми напрямую. Может, оно вышло из строя?
Или Манта просто забыл английский?
– Да, там есть генные триггеры, – сказала Макколлам. – В достаточной степени, чтобы при одном и том же коде получать разных животных, в зависимости от того, какие гены включены, а какие выключены. Варианты, типа кошки и собаки, а возможно, и с еще большими различиями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124