Если он решит надуть нас, мы вернемся домой с пустыми руками.
Фарадей откинулся в кресле.
– Именно этого вы на самом деле и боитесь, правда? Боитесь остаться в дураках, боитесь обмануть ожидания Совета Пятисот, дожидающихся подарка, обещанного вашей фракцией?
– Сейчас обсуждается не моя личная политическая репутация, полковник, – спокойно ответила Лайдоф. – И просто для информации – ей ничто не угрожает.
– Тогда что вам стоит проявить великодушие? – настаивал Фарадей. – Помочь им решить свою проблему. Стать героиней Юпитера и заработать доброжелательное отношение всей Системы. И все это ценой двух ядерных бомб, которые никому никогда не понадобятся.
– И заодно вы продемонстрируете свою прозорливость, – пробормотал Гессе. – В конце концов, именно вы затребовали доставить сюда оружие.
– Правильно. – Фарадей тут же ухватился за эту идею. Если бы удалось убедить Лайдоф, что помочь Манте в ее интересах… – Мы можем даже, если угодно, записать задним числом, что занимались изучением радиации. Тогда вы сможете заявить, что заметили ее снижение в экваториальной зоне еще пару месяцев назад. Заподозрили, что тут есть проблема, сделали заключение и распорядились провести дальнейшие исследования.
– Интересная идея, – сказала Лайдоф. – К сожалению, я уже сообщила и Совету Пятисот, и службе безопасности, что ядерное оружие будет использоваться для акустических исследований.
– Можно ведь сказать, что вы не были абсолютно уверены, – заметил Гессе. – Чтобы не допустить распространения слухов, вы доставили сюда оружие под предлогом акустических исследований. Если предположения относительно радиации окажутся ложными, ничто не мешает вам использовать бомбы по первоначальному назначению.
– Очень хитроумно, – согласилась Лайдоф. – Вы оба неплохо соображаете. – Морщины на ее лице углубились. – И от меня требуется всего лишь стать соучастницей лжи, что даст вам в руки рычаг, который вы сможете использовать против меня же. – Она покачала головой. – Напрасный труд, полковник.
Фарадей вздохнул.
– Арбитр, что нужно сделать, чтобы достучаться до вас? Меня не интересуют ни власть, ни рычаги, ни идея устранения вас. Все, чего я хочу, это открыть человечеству дорогу во вселенную, и сделать это таким образом, чтобы иметь возможность спать спокойно. Это, наверно, слишком много, да?
– Задайте этот вопрос своему другу мистеру Рейми, – резко ответила Лайдоф и встала. – Он – единственное препятствие у вас на пути. Извините, но мне еще нужно подготовить сообщение для Совета Пятисот.
Фарадей сделал глубокий вдох.
– В таком случае готовьтесь к бою. Я хочу использовать эти ядерные бомбы, чтобы решить проблему Манты. И если вы встанете у меня на пути, я вас уничтожу.
Лайдоф остановилась на полпути к двери.
– Вы с ума сошли? – Она пристально посмотрела на него, и кожа вокруг ее глаз собралась глубокими морщинками. – Здесь у вас больше нет никакой власти.
– Напротив, – возразил Фарадей. – Я все еще руковожу проектом «Подкидыш». Вы сами сказали это меньше часа назад.
– И с такой же легкостью я могу лишить вас этих полномочий. – Выглядела она, однако, слегка сбитой с толку. – В жизни не видела, чтобы власть кому-то так быстро ударила в голову.
Фарадей покачал головой.
– Нет. Полчаса назад вы действительно могли сделать это, и я был бы не в силах помешать вам. Но не сейчас. К данному моменту мистер Бич уже отправил на Землю полную копию нашего разговора с Мантой.
– Чепуха! – отмахнулась Лайдоф. – Я что-то не слышала, чтобы вы отдавали ему такой приказ.
– Напротив, вы слышали, – возразил Фарадей. – Помните? Я сказал: «Действуйте согласно установленной инструкции». Не знаю, какие порядки вы завели, когда тут правили, но установленная мной инструкция включает в себя обязательную автоматическую отправку на Землю записей всех разговоров с джанска.
Во взгляде Лайдоф мелькнуло выражение неуверенности.
– Мистер Гессе, пойдите взгляните, что там происходит, – распорядилась она. – И если что, остановите это.
Гессе вскочил.
– Не стоит труда, – остановил его Фарадей. – Сообщение летит к Земле со скоростью света. Через полчаса Совету Пятисот станет известно, что нам предложили способ выйти за пределы Солнечной системы в обмен на помощь в разрешении проблемы джанска. Спустя еще полчаса общественность тоже узнает эту новость.
– Только если этого пожелает Совет Пятисот, – отрезала Лайдоф.
– А может, и нет, – сказал Фарадей. – Мы здесь, на станции, тоже имеем непосредственный выход на прессу.
– Вы не имеете права передать прессе секретные материалы! – рявкнула Лайдоф. – Это прямое нарушение предписаний службы безопасности Системы.
– Но я ведь тут единственный начальник, – напомнил ей Фарадей. – Пока не затрагиваются военная или государственная тайны, я один решаю, какие материалы секретные, а какие нет.
– Звездолет джанска – государственная тайна, – рявкнула Лайдоф.
– Официально нет, – спокойно сказал Фарадей. – Насколько мне известно, его существование никогда не было признано, а значит, и объявлено тайной. – Он вскинул руки. – Взгляните в лицо фактам, арбитр. Спустя час мое имя и проект «Подкидыш» станут предметом обсуждений во всем мире.
Лайдоф холодно улыбнулась.
– И вы воображаете, что я не учла эту возможность, когда мистер Рейми впервые контактировал с нами? Полно, полковник, не считайте меня полной идиоткой. Как вы думаете, почему я заставила мистера Гессе добиться от вас подписания этой бумаги до того, как позволила вам вернуться к участию в проекте?
– Потому что вы считали, что человек, вынесший себе приговор в измене, не посмеет воспротивиться вашей воле?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124