Спренкл улыбнулся.
– Туше.
Рядом с Фарадеем зашевелилась Лайдоф.
– Отсюда закономерный вопрос, – сказала она. – С чего вы взяли, что мы разглядим что-либо на глубине? Эти камеры чувствительны к глубокому ультрафиолету?
– Да, но они также восприимчивы к инфракрасному излучению, – напомнил ей Фарадей. – Если там внизу действительно скопилась огромная масса мертвых тел, они поглощают излучение верхней части спектра и преобразуют его в низкочастотное. По крайней мере, какая-то доля последнего должна принадлежать к инфракрасной части спектра.
– Надеюсь, – сказала Лайдоф. – В противном случае вся эта затея превратится в пустую трату времени и…
– Турбулентность! – воскликнул Миллиган. – Очень мощная, прямо в районе зонда.
– Насколько сильная? – Фарадей вскочил с кресла, подошел к Миллигану и остановился у него за спиной.
Инерционные показатели, с огорчением заметил он, просто обезумели.
– Достаточно сильная, – мрачно ответил Миллиган. – Зонд вращается, словно пинг-понговый шарик.
– Манта, ты понял? – окликнул его Фарадей. – Мы попали в слой турбулентности. Джанска что-нибудь об этом известно?
– Не знаю, – ответил Манта. – Я никогда не слышал об этом.
– А Латранесто? – вмешался в разговор Бич. – Может, ему что-то известно.
– Он на Уровне Шесть, следит за снижением зонда, – сказал Манта. – Я спрошу его, когда он сюда вернется.
– Если к тому времени у нас все еще будет зонд, – проворчала Лайдоф.
– Он уцелеет, – заверил ее Миллиган. – Пока цел линь, с зондом ничего не случится.
– Как там головной корабль? – спросил Фарадей.
– Их немного потряхивает, но они держатся, – доложила Макколлам. – Ворот тоже в порядке.
– Скажите им, пусть не спускают с него глаз, – приказал Фарадей. – Надеюсь, что такие слои будут попадаться нечасто.
– Думаю, по крайней мере, один еще есть, – сказал Бич. – Где-то у нижнего края Уровня Восемь.
– Почему вам так кажется? – нахмурившись, спросил Фарадей.
– Помните, что говорил Манта, когда впервые снова вступил с нами в контакт? Он упоминал о каком-то звукопроводящем слое на Уровне Восемь.
– Конечно, – неожиданно заговорил Миллиган. – Ограничьте Уровень Восемь с обеих сторон слоями турбулентности и получите огромный звуковой волновод. Как в оптико-волоконном кабеле, только для звука, а не для света: отражаясь от этих слоев, удары распространяются по спокойной средней части.
– Именно так Мудрые по всей планете связываются между собой, а наверху их никто не слышит, – кивнула Макколлам. – Я все удивлялась, как это у них получается.
– Хитроумно, – заметил Спренкл. – И становится понятно, почему Мудрые держат этот факт в секрете. Все социальные структуры в той или иной степени зависят от хорошей связи.
– Если не возражаете, доктор Спренкл, давайте отложим лекцию по социологии на потом, – отрезала Лайдоф. – Сейчас перед нами более насущные проблемы.
– Насущные, да, но что мы можем поделать? – заметил Фарадей. – В данный момент зонд целиком и полностью предоставлен самому себе.
– Если мы не вытащим его оттуда. Почему бы не сделать этого, пока его не разорвало на части? – спросила Лайдоф.
– Вообще-то на данном этапе в этом нет никакого смысла, – ответил Спренкл. – Судя по показателям ветра, он уже на полпути к цели, я бы сказал.
– Смотрите. – Спренкл кивнул на один из дисплеев. – Он прошел слой турбулентности насквозь.
Фарадей увидел, что он прав: инерционные показатели пошли на убыль.
– Точно, – подтвердил Миллиган. – Мы снова устойчиво движемся вниз. – Он оглянулся на Фарадея. – Может, остановить зонд и провести диагностику?
– Нет, пусть продолжает движение, – ответил Фарадей. – Чтобы провести диагностику, необязательно останавливаться. Будем надеяться, что нижний слой турбулентности не такой скверный.
– А что нам еще остается, кроме как надеяться? Надо полагать, вам и об этом ничего не известно, мистер Рейми? – спросила Лайдоф.
Из громкоговорителя послышался рокот языка джанска.
– Я ничего не знаю о том, что лежит ниже Уровня Восемь.
– Конечно нет, – язвительно заметила Лайдоф. – От вас вообще мало проку, не находите?
Последовала совсем коротенькая пауза.
– Сожалею, что мои знания не отвечают вашим стандартам, – сказал Манта. – Полковник Фарадей, когда вы собираетесь отправить вниз бомбы?
– Дай нам передышку, Манта, – запротестовал Фарадей. – Пока мы даже не знаем, на какую глубину придется опускаться.
– Вы говорили, что знаете.
– Мы знаем это только предположительно. Но наши расчеты базируются на представлениях об изменении плотности и структурных допущениях.
– Затем мы и послали зонд, – добавила Лайдоф. – А что у вас там за спешка?
– Позвольте напомнить вам, что у нас существует проблема, – ответил Манта. – И хотелось бы, чтобы она была разрешена.
– И все дело только в этом? – надавила Лайдоф.
– Не понимаю вопроса, – сказал Манта.
– Тогда я поставлю его по-другому. Сдается мне, что есть только два главных места, где могут находиться ваши так называемые «звездные врата»: либо где-то над этой свалкой трупов, либо где-то ниже нее. Как, по-вашему, это имеет смысл, мистер Рейми?
– Может быть, – неуверенно ответил Манта. – Не знаю.
– Логически рассуждая, они не могут находиться глубже, поскольку, надо полагать, даже мертвый джанска не в состоянии опуститься ниже них, – продолжала Лайдоф. – Следовательно, эти самые «врата» должны находиться выше. – Она бросила на Фарадея суровый взгляд. – И если я права, то наш зонд очень скоро должен наткнуться на них. Что скажете, полковник?
Все четверо инженеров повернулись, чтобы взглянуть на нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124