– спросил Фарадей.
– Сегодня днем я обнаружил кое-что интересное, – Миллиган застучал по клавишам, – и хочу показать вам. – На одном из дисплеев возникло изображение спящего джанска, медленно дрейфующего над экваториальной областью Юпитера, над которой как раз сейчас пролетала станция. – Вот стадо Рейми, клюющее носом над экватором Юпитера. Вот группа Защитников. Они держатся точно под ними. Вот другое стадо, впереди; вот третье, сзади. Почти все джанска, которых мы когда-либо видели, не удалялись от экватора больше чем на пару тысяч километров.
– Правильно, – сказал Фарадей, призывая себя к терпению; пока ничего нового он не услышал. – И что?
– Почему? – спросил Миллиган. – В их распоряжении вся атмосфера Юпитера. Почему все они жмутся к экватору?
– Может, у них просто очень развит стадный инстинкт, – высказал предположение Фарадей. – Или, может, так им удобнее. Чем дальше к полюсам, тем меньше солнечного света.
– Разница слишком незначительна, – возразил Миллиган.
– С нашей точки зрения. А с их, возможно, и нет.
– Но всего тысяча километров! – воскликнул Миллиган. – Это же невероятно узкая полоса, в особенности учитывая размеры Юпитера. Мы почему-то заселили весь наш мир, хотя разница в солнечном свете у нас гораздо значительнее, чем у них.
Фарадей устало потер глаза.
– Мистер Миллиган, почему мы обсуждаем эту проблему сейчас?
– Мне кажется, что имеет смысл докопаться до истины, – ответил Миллиган. – По-моему, нужно послать пару зондов в более высокие широты и посмотреть, что там такое.
Фарадей бросил взгляд на остальных инженеров. Никто не смотрел в их сторону, но все наверняка слышали разговор.
– Почему бы не поднять этот вопрос завтра утром? – спросил Фарадей. – Мы с мистером Гессе выслушали бы вас.
Миллиган поджал губы.
– Мистер Гессе не раз давал понять, что хочет придержать про запас как можно больше зондов до тех пор, пока Рейми повзрослеет и начнет опускаться в глубины атмосферы.
Фарадей иронически улыбнулся.
– Другими словами, вы уже приставали к нему с этой проблемой. И, получив отказ, естественно, перекинулись на меня.
– Н-нет, на самом деле нет, – завилял Миллиган. – Просто с его слов ясно, что он одержим идеей строго придерживаться той схемы, которую изначально утвердил Совет Пятисот. По его словам, наш проект нельзя назвать в чистом виде исследовательским.
– Так оно и есть, – пробормотал Фарадей. – И зонды стоят полмиллиарда каждый.
– Да, об этом он тоже не устает напоминать, – угрюмо сказал Миллиган. – Но я поднимаю эту проблему отнюдь не из чисто исследовательского интереса и, уж конечно, не ради забавы. Нам ничего не известно об этих областях, кроме того что джанска почему-то их избегают. Может, там множество хищников или какие-то другие опасности, которые могут поставить под угрозу весь проект.
– Прекрасная речь, – похвалил его Фарадей. – Вы, оказывается, практичный человек.
– Нам обязательно нужно это выяснить, – продолжал настаивать Миллиган. – Кроме того… – Он на мгновение замолчал и закончил совсем тихо: – Возможно, джанска именно там это и прячут.
Фарадей поднял взгляд на дисплей. Это. Святой Грааль, как обычно выражается Гессе. Смысл и содержание всего проекта «Подкидыш».
– А может, молодежь джанска держится вместе просто из соображений безопасности, – сказал он. – Может, становясь старше и больше, они рассредоточиваются по всей планете.
– Может быть. Но мы так и будем гадать, пока не увидим собственными глазами.
– Или пока Рейми не увидит собственными глазами, – заметил Фарадей. – Давайте подождем еще немного, идет?
Миллиган состроил гримасу.
– Другими словами, нет.
– Другими словами, пока нет, – поправил его Фарадей. – Подождем, пока Рейми станет взрослым и сможет проникнуть туда. Тогда ничто не помешает нам при необходимости сделать то, что вы предлагаете.
– То есть еще по крайней мере два года, – проворчал Миллиган. – И даже дольше, если ему придется выполнять обязанности Защитника.
– Все нормально, – успокоил его Фарадей. – Нам нужно время. В конце концов, именно ради этого здесь Рейми. Дайте ему время, и он исследует этот мир гораздо эффективнее, чем мы с вами. Несмотря на всю нашу дорогостоящую аппаратуру.
– Может быть – после того, как вы расскажете ему об этом. – Миллиган отвел взгляд. – Кстати, когда вы собираетесь рассказать ему?
– Когда придет время, – ответил Фарадей. – И это моя проблема, не ваша. Есть еще вопросы?
Миллиган перевел взгляд на свой пульт.
– Нет, сэр.
– В таком случае увидимся утром. – Фарадей встал и передвинул свое кресло на обычное место. – И не спускайте глаз с этой стаи вуука, которую Чанг заметил прошлой ночью. Они могут не отступиться.
– Я слежу за ними, – заверил его Миллиган. – В конце концов, мы не можем рисковать потерей своего секретного агента.
– Вот именно. – Фарадей обвел взглядом помещение. – Всем доброй ночи.
Все правильно, мрачно думал он, идя в свои апартаменты по тускло освещенному коридору. Если Миллигану позволят запустить зонды и если каким-то чудом он действительно сумеет обнаружить драгоценный Святой Грааль Гессе, тогда зачем Совету Пятисот будет и дальше нужен проект «Подкидыш»?
Ответ был безжалостен, как бухгалтерский итог: незачем. И Фарадей имел более чем достаточный опыт взаимодействия с правительственными структурами, чтобы понимать: как только иссякнет интерес, то же самое произойдет и с деньгами. Спустя час после того, как Рейми утратит свою ценность для Земли, Фарадей и остальные участники проекта «Подкидыш» уложат чемоданы и вернутся к цивилизации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124