Результат был неутешительный. Рейми удалось скинуть одного-двух хищников, но остальные удержались.
– Не делай этого! – закричала женщина. – Мне больно!
Проигнорировав ее просьбу, он развернулся для второго захода. Да, отрывать вцепившихся сивра – это, конечно, причиняет боль, но – Глубина! – выбора у него не было. Рейми снова поплыл над женщиной, на этот раз медленнее, хватая сивра ртом и со всей силой прокусывая их.
Результат оказался немногим лучше – два-три оторванных хищника, из тех, кто не успел вгрызться достаточно глубоко. Рейми снова сделал быстрый разворот, но, когда он ринулся к женщине, она с такой силой ударила его плавником в живот, что у него перехватило дыхание.
Хуже того – пострадали и его плавательные пузыри. Хватая ртом воздух, он начал падать, удаляясь от места сражения. Рейми стиснул челюсти и яростно забил плавниками, заставляя себя остановить падение. Женщина между тем тоже начала опускаться, ее попытки стряхнуть с себя сивра становились все слабее. Рейми устремился к ней…
И внезапно был отброшен в сторону мощной волной воздуха; четыре крупных джанска промчались мимо.
Прибыли Защитники.
– Не лезь! – бросил Рейми последний, сердито взглянув на него.
Спустя мгновение они окружили женщину, кусая и сбивая хвостами оставшихся сивра или даже расплющивая их на спине Производительницы.
Рядом с Рейми прозвучал шепот.
– Ты цел? – тяжело дыша, спросила Драсни.
Рейми утвердительно шлепнул хвостом, все еще не в силах говорить.
– Ты храбрец, – с благоговением сказала Драсни, быстро погладив его плавником. – Надеюсь, с ней все будет в порядке. А теперь давай убираться отсюда.
– Ага, – с трудом выдавил он.
Они развернулись и нырнули, уходя на глубину.
Во время своей предыдущей встречи с Латранесто Рейми подумал, что больше они никогда не увидятся. Как выяснилось, он ошибался.
– Производитель Манта, ты нарушил один из самых важных законов джанска, – пророкотал Латранесто, с такой силой молотя плавниками густой воздух Уровня Четыре, словно пытался сбить из него масло.
Два других Советника по сторонам от него работали плавниками еще яростнее.
Главным образом ради того, конечно, чтобы удержаться на плаву. Но не только. Рейми чувствовал, что все трое взбешены, хотя Советники, кто-то с большим, а кто-то с меньшим успехом, старались не показывать этого.
И хуже всего было то, что Рейми не понимал, чем вызвана подобная ярость. Что особенного в этом законе, делавшее его таким уж важным?
– Если ты можешь объяснить свой поступок, говори, – продолжал Латранесто. – После этого мы сообщим тебе свое решение.
Соображай быстро, парень, сказал себе Рейми, искоса глядя в сторону. Потому что на этот раз жарко приходилось не ему одному. Ритмически ударяя плавниками, рядом с ним парила Драсни. Она выглядела напряженной, усталой, уязвимой и до смерти напутанной. Он должен во что бы то ни стало выбраться из этой заварухи не только – и даже не столько – ради себя самого, сколько ради нее.
– Я глубоко извиняюсь за то, что поднялся на Уровень Один, – как можно более смиренно заговорил он, с трудом работая плавниками в плотном воздухе. – Никаких объяснений этому у меня нет по той простой причине, что я и сам не понимаю, как это произошло. Я поднялся во сне и страшно удивился, проснувшись и обнаружив, где нахожусь.
– Тогда почему ты сразу же не покинул Уровень Один? – спросил один из незнакомых Советников, с широкими красными полосами на плавниках.
– Со мной связались люди, – ответил Рейми. – Они хотели поговорить, а это легче сделать на более высоком уровне.
– Выходит, ты облегчаешь себе жизнь ценой закона джанска? – с вызовом спросил третий Советник. В отличие от остальных его кожу украшал узор из голубых полос вперемежку с более короткими зелеными и пурпурными. – Позволь спросить в таком случае: какие еще законы джанска ты готов нарушить, выдвигая в качестве оправдания тот же довод?
– Я не собираюсь нарушать никаких законов, – сказал Рейми, против воли начиная испытывать раздражение. – И позвольте заметить, что если бы я там не оказался, эта женщина и ее Малыш наверняка были бы убиты.
– Мы уже обсуждали этот принцип, Производитель Манта, – сурово возразил Латранесто. – Ты – Производитель, и не твоя роль в жизни – защищать других.
– Мне очень жаль, – ответил Рейми. – Я знаю, что у джанска такой подход, но у людей другой. Мы защищаем друг друга, когда бы и по какой бы причине ни возникла такая необходимость. Иногда инстинкты берут верх, несмотря на все мои усилия сдержать их. – Он перевел взгляд на Голубые Полоски. – И я не оправдываюсь, просто объясняю.
– Наши законы были изобретены отнюдь не с целью причинить тебе неудобства, – парировал Голубые Полоски. – Есть веские причины для того, почему молодым Производителям не дозволяется появляться там, где рождаются дети. В особенности Производителям мужского пола.
– В Производителях твоего возраста очень сильны сексуальные потребности, – добавил Латранесто. – Иногда они толкают их на насилие по отношению к женщинам, уже имеющим супруга.
Ха-ха. Вот, значит, в чем дело. Они опасаются, что молодые взрослые поддадутся порыву вожделения.
– Даже по отношению к беременным женщинам? – спросил Рейми.
– В особенности по отношению к беременным, – сказал Латранесто. – Те, кто должен вот-вот родить, часто испускают ложно привлекательные запахи. Однако спаривание в этот период почти неизбежно убивает еще не рожденное дитя.
– Мы также не хотим, чтобы Производители спаривались на глазах у стада, – вклинился в разговор Красные Полоски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124