Фарадей хмуро посмотрел на нее, чувствуя, что за этим внешне невинным вопросом что-то кроется.
– Не знаю, – ответил он. – Почему вы спросили?
Последовал новый обмен взглядами.
– Вообще-то мы не хотели вам рассказывать, – сказал Бич. – Но после того как вы ушли, на Рейми и этих Советников, с которыми он сейчас водит компанию, напали вуука.
У Фарадея сжалось сердце.
– Что случилось? С ним все в порядке?
– О, прекрасно, – торопливо заверил его Бич. – Ему, правда, откусили кончик хвоста, но все уже зажило. Соль в том, что эта Лайдоф не позволила мне предупредить его об их приближении.
У Фарадея отвисла челюсть.
– Почему, черт побери?
Бич беспомощно вскинул руки.
– По ее словам, ей было любопытно посмотреть, как он выстоит против четырех хищников. Она никогда не видела собственными глазами, как джанска ухитряются…
– Постойте, – прервал его Фарадей; его эмоциональная реакция колебалась от ошеломленного недоверия к дикой ярости. – Там были четыре вуука?
– Четыре, это точно, четыре, – подтвердил Миллиган. – Все примерно размера Рейми.
– Четыре взрослых вуука, – повторил Фарадей, как бы проверяя, не ослышался ли он. В этот момент ошеломленное недоверие явно возобладало. – Он сумел удрать от четырех взрослых вуука?
– О, он сумел сделать нечто гораздо большее, – ответил Миллиган. – Он не просто удрал от них; он вывел двоих из строя, прямо на лету. После чего двое оставшихся отступили и скрылись.
– Первого он ударил под дых, – добавила Макколлам. – Можно сказать, вышиб из него дух. Мне всегда было интересно, насколько внимательно он слушал во время наших бесед на темы физиологии. Выходит, внимательно.
– А может, он, пока странствовал, усвоил несколько новых трюков, – сказал Бич.
– Если да, то мы это упустили, – заметила Макколлам.
– Как и остальные джанска, – сказал Миллиган. – Белтренини и ее товарищи аж рты пораскрывали, когда он объяснил им, что к чему. Он их ошеломил. Они чуть не на собственных плечах понесли его туда, где растет еда.
– В самом деле… – В голову Фарадея пришла внезапная мысль, он перевел взгляд на Спренкла. – Вы думаете?..
Спренкл пожал плечами.
– Пока рано говорить. Но выглядит многообещающе.
– Да…
Одна из самых главных проблем Рейми, по словам Спренкла, состояла в том, что за прошедшие пять лет он так и не сумел стать частью сообщества джанска. Не сумел до «облома» с Драсни и, уж конечно, не сумел после. Может, это и был тот социальный прорыв, которого они так давно ждали?
Если да, то Фарадей готов был поспорить на свою пенсию, что значимость этого события полностью ускользнула от понимания Лайдоф. Может, она знала наизусть все факты и числа, фигурирующие в проекте «Подкидыш», но скрывающаяся под поверхностью более тонкая материя была ей неведома.
– Что по этому поводу сказала Лайдоф? – спросил он. – Была под впечатлением?
– Ровно настолько, насколько это возможно с людьми ее типа, – угрюмо ответил Бич. – Просто изрекла: «Интересно». И заставила пообещать, что мы не расскажем никому.
– Включая меня?
– В особенности вас, – ответил Спренкл. – Сказала, что раз вы ушли до конца дежурства, значит, вас все это не слишком интересует, и вы не заслуживаете того, чтобы знать, что произошло в ваше отсутствие.
– Хм-м-м… – Фарадей потер подбородок.
Оскорбительно, но на многое открывает глаза. Значит, интерес к проблеме выживания Рейми не был для Лайдоф высшим приоритетом. По сравнению с увлекательным зрелищем по крайней мере.
Но в то же время она не хотела, чтобы Фарадей узнал об этом. Означало ли это, что Рейми были готовы пустить в расход, но Фарадей все еще пользовался некоторым влиянием на то, что тут происходит?
Или она просто опасалась, что он поднимет шум и это дойдет до ушей Совета Пятисот? Отправлять морских пехотинцев еще и на «Юпитер-Главный» – это, в конце концов, был бы уже перебор.
– И что она собирается делать дальше? – спросила Макколлам.
Фарадей покачал головой.
– Не знаю, – чистосердечно признался он. – Меня и самого очень занимает этот вопрос. К несчастью, ответ на него, по-видимому, известен только ей самой.
– Имеет ли это какое-то отношение к тому, что ее группа из семи инженеров делает на платформе Семь? – спросил Миллиган.
Фарадей удивленно посмотрел на него.
– Что за группа?
– Они под покровом тайны собирают там очень мощный зонд, – сказал Миллиган. – Ходит слух, что они просто вышвырнули оттуда весь персонал станции и захватили платформу.
– Вы шутите, – сказал Фарадей. Он не слышал даже намека на что-либо подобное. – Где вы это слышали?
– Где, как вы думаете? – ответил Миллиган, самодовольно, но в то же время слегка обиженно глядя на Макколлам. – Этот покер – не просто перераспределение капиталов, знаете ли. Кто-то должен держать ухо востро насчет того, что творится вокруг.
– Считайте, что мы принимаем ваш упрек, – сухо ответил Фарадей. – Что еще вы слышали?
Миллиган состроил гримасу.
– Учтите, это строго секретно. Квалифицированные парни из обслуги очень не хотят вылететь со станции, только поэтому мне и стало кое-что известно.
– Такое случается на всех космических станциях, – проворчал Бич. – Появившись в Зоне Контакта, мы тоже, наверно, заняли чье-то место.
– Да, именно так люди Лайдоф завладели платформой, – сказал Миллиган. – А один очень своевольный и упрямый парень сумел всунуть в это дело нос.
– Она, что ли, наняла этих людей? – спросил Спренкл.
– Почему бы и нет? – Фарадей нахмурился. Новый, очень мощный зонд. Что Лайдоф будет делать с новым, очень мощным зондом?
– Может, она и впрямь собирается обыскивать всю планету?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124