Он со всей серьезностью воспринял эту угрозу и, расхаживая по своей комнате, пытался привести в порядок мысли и обдумывал аргументы, которые мог высказать в свою защиту.
Однако минуты складывались в часы, и он начал подумывать, не забыла ли она о своей угрозе. А когда, в свою очередь, часы обернулись днями, он начал подумывать, что, может быть, все еще обойдется.
Наконец на четвертый день к нему пришел гость.
Но это была не Лайдоф.
– Приветствую вас, полковник, – явно нервничая, произнес Гессе, когда стоящий снаружи коп закрыл за ним дверь. – Надеюсь, не помешал?
– Отнюдь нет. – Фарадей вышел из-за стола и сделал приглашающий жест в сторону кресла, на котором сидел. – Садитесь, пожалуйста.
Гессе заколебался, оглядываясь.
– Ну…
– Пожалуйста. – Фарадей пересек комнату и опустился на край постели.
– Спасибо. – Гессе развернул кресло в сторону Фарадея и сел. – Хочу сначала извиниться за то, что не пришел к вам раньше. Я собирался, но возникли… определенные сложности.
– Могу себе представить. По правде говоря, я вообще удивлен, как это вы решились повидаться со мной.
Гессе махнул рукой, как бы отметая эти соображения.
– Арбитр Лайдоф входит в Совет Пятисот, и я, между прочим, тоже. Профессиональная вежливость, знаете ли.
– Профессиональная вежливость? Ой ли? – Фарадей вскинул брови.
– Что вы хотите этим сказать? – настороженно спросил Гессе, неловко ерзая в кресле.
– Я хочу сказать, что вы играете с огнем. Позвольте высказать одно предположение. Лайдоф неизвестно, что вы здесь, не так ли?
Гессе сглотнул.
– Ну… Если быть честным… Хотя это на самом деле не имеет никакого значения.
– Понятно. Может, объясните тогда, в чем дело?
Гессе сделал глубокий вдох.
– Ладно. – Он с шумом выдохнул воздух. – Основной момент сводится к тому, что фиаско с зондом «Омега» взбудоражило весь Совет Пятисот. Это был, так сказать, личный младенец судьи Лайдоф, и теперь вроде как его вытошнило всем на одежду.
Фарадей засмеялся.
– И Совет Пятисот пришел в негодование?
– Мягко говоря. – Гессе немного расслабился. – Последние несколько дней она не выходит из личного пункта связи. Не пьет, не ест, пытается организовать себе поддержку.
– Против кого? – спросил Фарадей. – Против давления со стороны другой группировки?
– На самом деле речь идет о давлении со стороны, по крайней мере, двух других группировок, – ответил Гессе. – Ситуация нельзя сказать чтобы полностью стабилизировалась, но складывается впечатление, будто группировка судьи сумеет сохранить свои позиции, хотя ее влияние серьезно подорвано.
– Понимаю. Простите, что я не прыгаю от радости, мистер Гессе, но мы уже все это проходили. В воздухе носятся слухи, что вот-вот грядут перемены, а между тем все остается по-прежнему. Вроде того, как в разгар лета в Центральной Америке обещают наступление холодного фронта.
– На этот раз перемены и вправду неизбежны. Если они хотят удержаться у власти, им придется пойти на определенный компромисс.
– Лично я не собираюсь ждать этого, затаив дыхание, – сказал Фарадей. – Но, ладно, допустим на мгновение, что это и в самом деле произойдет. Что это будет означать для Юпитера и джанска?
Гессе поджал губы.
– Арбитр Лайдоф была убеждена, что ее… ладно, давайте называть вещи своими именами… что ее план заполучить звездолет джанска с помощью шантажа был самым быстрым и эффективным способом. Она сумела убедить в этом весь Совет Пятисот, в результате чего получила разрешение на создание зонда «Омега». Теперь, ну, мнение по этому поводу претерпело серьезные изменения.
– Какого рода? – спросил Фарадей. – Что, хотят сделать «Омегу» попрочнее, чтобы вуука не могли прогрызть оболочку, и послать зонд обратно?
– Наверняка Лайдоф проталкивает что-то в этом роде, – не стал возражать Гессе. – Но у других группировок тоже есть свои идеи. Некоторые из них более приемлемы для тех из нас, кто разбирается в джанска. Это обнадеживает.
– Вот это было бы неплохо. – Фарадей пристально посмотрел на своего собеседника. – Давайте сделаем шаг назад. Какое место занимаете лично вы во всем этом хаосе?
– Как ни странно, я оказался в эпицентре событий. – Гессе изогнул губы в подобии иронической улыбки. – Одна из группировок предложила мне представлять здесь ее интересы.
– Вам? – удивился Фарадей. – Простите, но… Вам?
– Ну, я согласился, – признался Гессе. – А кого другого они нашли бы? На то, чтобы отобрать нужного человека, ввести его в курс дела относительно проекта
«Подкидыш» и переправить сюда, ушли бы недели, и все это время у Лайдоф были бы развязаны руки.
– Да, это имеет смысл, – согласился Фарадей. – Поздравляю с повышением. Ну, и где в этом раскладе мое место?
– Вообще-то это зависит от вас. – Гессе снова явно занервничал. – Я здесь, чтобы заручиться вашим согласием сотрудничать с нами.
Сидя у себя в комнате после краха «Омеги», Фарадей не раз прокручивал в уме различные сценарии своего участия в дальнейших событиях. Но до такого он не додумался – что его пригласят к сотрудничеству победители дворцового переворота.
– Интересное предложение, – сказал он. – Правда, хотел бы обратить внимание на то, что в данный момент мое влияние здесь… скажем так, не слишком велико.
– Вы, наверно, будете удивлены, но вы все еще герой, знаете ли. С именем известным и уважаемым во всей Системе. И этого имени может оказаться вполне достаточно, чтобы изменить соотношение сил, если ситуация станет достаточно напряженной. – Гессе еле заметно улыбнулся. – Плюс, конечно, вы прекрасно знаете Юпитер в целом и джанска в частности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124