Рейми автоматически попытался пожать плечами, но мышцы никак не среагировали.
– Тем же, чем и любой двадцатидвухлетний человек. – Он не смог сдержать прозвучавшей в голосе горечи. – Делать свою жизнь.
– И имя, наверно, тоже? Добиться выдающихся успехов на избранном поле деятельности? Стать самым лучшим, самым ярким, самым уважаемым? – Он сделал крошечную паузу. – Или, возможно, стать первым?
Рейми нахмурился.
– Хватит ходить вокруг да около. К чему все это?
– Как я уже сказал, есть определенная возможность. – Фарадей положил руки на край ограждения кровати. Рейми увидел на его пальце деревянное кольцо. Необычное украшение. – Скажите, что вам известно о джанска?
– О джанска? Ну, это огромные, похожие на мант существа, плавающие в атмосфере Юпитера. – Рейми нахмурился. – Мы вступили с ними в контакт около двадцати лет назад и с тех пор поддерживаем его. Были попытки заключить торговые соглашения, но вроде бы им нечего нам предложить… – Внезапно в сознании у него что-то щелкнуло. Глава о джанска, упорные, но окончившиеся неудачей попытки Балрушки заключить с ними торговое соглашение. – Вы Джейкоб Фарадей. Тот самый Джейкоб Фарадей.
– Из экипажа зонда в составе Чиппавы и Фарадея, – сказал Фарадей, и легкая улыбка тронула уголки его губ. – Один из первых людей, вступивших в контакт с джанска. – Теперь в его улыбке ощущалась ирония. – Да, так оно и было.
– Они порвали ваш связующий линь. – Рейми изо всех сил пытался вспомнить детали. Большую часть соответствующей главы занимал Балрушка со своими торговыми переговорами, а о Чиппаве и фарадее упоминалось вскользь. – Один из молодых джанска врезался в него, а один из хищников…
– Вуука.
– Да… Вуука перегрыз его. Потом кто-то из старших джанска захватил вас или что-то в этом роде. Они посовещались и решили доставить вас наверх.
– Неплохо, – сказал Фарадей. – Все самое главное вы запомнили. А теперь настоящий тест. Помните имя человека, который в конце концов взломал языковый код джанска? А как звали двух женщин, составивших первый англо-джанска тональный словарь?
Рейми состроил гримасу.
– Вы, наверно, шутите. Конечно, нет.
– Именно это я и ожидал услышать, – ответил Фарадей. – Их не помнит никто, по крайней мере – из неспециалистов. Хотя совершенно очевидно, что исторически они сыграли очень важную роль. – Он снова улыбнулся, на этот раз как бы стремясь принизить собственную значимость. – Гораздо более важную, чем Скотто и я, если быть честным. Точно так же, как те, кто перевел языки первых переселенцев, были несравненно более важны для истории Америки, чем Христофор Колумб. Но все помнят Колумба, а их – нет. Почему? Потому что он был первым.
– Прекрасно, – сказал Рейми. – Согласен: быть первым – это прекрасно. Но расскажите мне и все остальное.
Фарадей поджал губы.
– Джанска сделали нам предложение. Мы считаем, что человек может… ну, говоря напрямую, стать джанска.
Рейми снова и снова прокручивал в сознании эти слова, просто для того, чтобы убедиться, что он не ослышался.
– И как именно может произойти это чудо второго рождения? – спросил он.
– Ну, на самом деле именно так, как вы сказали. Добровольца поместят в утробу беременной джанска, где он будет частично абсорбирован утробным плодом и потом «родится» в теле джанска.
– А как же физиологическая несовместимость? – спросил Рейми. Вопиющая оскорбительность этой идеи каким-то образом позволяла ему сохранять спокойствие. Не может быть, чтобы Фарадей говорил все это серьезно. – Биохимия джанска, скорее всего, несовместима с нашей.
– Да, несовместима, – согласился Фарадей. – На первых порах доброволец будет представлять собой гибрид: человеческий мозг и по большей части искусственный спинной мозг, помещенный в тело джанска. Еще будет система биотехнических органов, предназначенных для того, чтобы синтезировать питательные вещества из атмосферы Юпитера для поддержания жизни на этом этапе. Постепенно человеческие элементы атом за атомом, клеточка за клеточкой будут замещаться эквивалентами джанска, примерно как это происходит при петрификации дерева. В конце концов органы питания атрофируются, и доброволец превратится в настоящего джанска, сохранив первоначальную человеческую индивидуальность и воспоминания.
– И сколько времени, по их представлениям, будет идти этот процесс петрификации? – не без сарказма спросил Рейми. – Тысячу лет? Десять тысяч? Большинство биотехнических органов, о которых мне приходилось слышать, имеют примерно такой же срок жизни, как свежие фрукты.
– О, ученые значительно преуспели в этом, – заверил его Фарадей. – В особенности если иметь в виду реально существующие военные версии.
Рейми нахмурился.
– Вы хотите сказать, что это будет военный проект?
– Вовсе нет, – ответил Фарадей. – Конечно, служба безопасности Системы и «Скай-Лайт» будут участвовать в нем, но он проводится под непосредственным контролем Совета Пятисот.
– Итак, богатые политики вместо солдат, – сказал Рейми. – Несомненно, шаг вперед. Вы не ответили на мой вопрос.
– Сколько времени займет трансформация? – Фарадей пожал плечами. – Точно неизвестно, конечно. Однако судя по экспериментам на животных, что-то от восьми до двенадцати месяцев. На протяжении периода раннего детства джанска.
Рейми уставился на него, внезапно почувствовав, как перехватило горло.
– Вы это серьезно? – спросил он.
– Абсолютно серьезно, – ответил Фарадей, мерцая глазами. – Мы имеем шанс – вы имеете шанс – сделать что-то, чего не делал никто и никогда. Погрузиться в совершенно новую культуру, чужеземную культуру, и притом способом, прежде не доступным ни одному человеку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124