– И тогда? – спросила Драсни.
– Тогда все, кто доживет до этого времени, умрут медленной смертью, – с грустью сказал Латранесто. – Все, за исключением тех, кто способен переселиться в другой мир. Но хотя сами они уцелеют, древняя модель последует за ними.
– И как давно это повторяется? – спросил Манта.
– Столько, сколько джанска помнят, – ответил Латранесто. – Очень давно.
– Понимаю.
Перед мысленным взором Манты возник бесконечный ряд уходящих в туманное прошлое поколений джанска и другой такой же, протянувшийся в будущее; все они пытаются сбежать от тяготеющего над их расой проклятия.
И все терпят неудачу.
– Что еще известно об этом? – спросил он.
– Я могу перечислить тебе мелкие детали древней модели, скажем, порядок исчезновения животных и растений, – ответил Латранесто. – Все это нам хорошо известно. Но как и почему это происходит, я не знаю. – Он взмахнул хвостом в сторону Манты. – Ты – существо, способное решать проблемы. Я обращаюсь к тебе во имя всех джанска. Можешь ты найти решение этой проблемы?
– Ничего себе! – пробормотал Пранло. – Все равно что сказать: «Вот тебе самый крупный вуука, иди и одолей его». Нельзя предложить проблему попроще?
– В этом причина, почему он оказался здесь, Производитель Прантрало. – Легкомыслие Пранло явно рассердило Латранесто. – Единственная причина. После того как человеческая машина вырвалась на свободу, то есть почти солнечный цикл назад, Советники, Лидеры и Мудрые только и делали, что спорили и обсуждали, стоит или нет обращаться к людям за помощью.
– Почему вы сомневались? – спросил Манта.
– Потому что мы не настолько доверяли им, чтобы рассказывать о своем слабом месте, – ответил Латранесто. – И недавние события подтвердили правильность такого решения. Нам был нужен кто-то, способный понять нашу проблему изнутри. Прежде нам уже приходилось скрещиваться с другими расами, и мы знали, что это можно сделать. В результате Советники, Лидеры и Мудрые приняли решение пригласить человека стать одним из нас, в надежде, что он озаботится судьбой нашего мира и захочет нам помочь.
– Понимаю.
То, что Манта узнал, ошеломило его. Значит, тут не было никакого альтруизма, и чисто научного любопытства тоже, и просто интереса к чужой культуре. С самого начала джанска составили некий грандиозный план, как использовать его, Манту.
Но вряд ли можно упрекать их за это. Кроме всего прочего, разве люди играют не в те же самые игры?
– Ладно, – сказал он. – Я вообще-то не знаток в этой сфере, но попытаюсь.
– Попытаться – это мало, – заявил Латранесто. – Ты должен добиться успеха и сделать это быстро.
– Что за спешка? – нахмурился Манта. – Ты же сказал, что впереди сотни солнечных циклов, прежде чем дело примет серьезный оборот.
– Да, у нашего мира и у нас еще есть время. – В голосе Латранесто внезапно послышались угрожающие нотки. – Но вот у тебя его нет. Ты не подчинился приговору Советников, Лидеров и Мудрых, ты напал на Защитника и Воспитательницу, которые должны были привести приговор в исполнение. Твое спасение в том, чтобы найти решение нашей древней проблемы. Иначе я не смогу защитить тебя от наказания за все эти проступки.
Манта вздрогнул, представив себе, чем это может обернуться.
– Значит, я могу полагаться только, на себя.
– Мы оба можем полагаться только на себя, – сухо сказал Латранесто. – Ради тебя я и так до предела напрягаю свои плавники, Манта. Мое будущее может обернуться пастью того же вуука, который глядит тебе в лицо.
Манта в знак понимания взмахнул хвостом.
– Я буду стараться изо всех сил.
– Конечно, – сказал Латранесто. – Это все, о чем я могу просить и на что вправе рассчитывать. Посвятить тебя в детали?
Манта заколебался.
– Пожалуй, не сейчас. Общее представление я уже получил, для начала этого хватит. Если мне понадобятся детали, ты всегда сможешь рассказать мне их позднее.
Что, если и не было ложью в прямом смысле слова, в целом не соответствовало истине. Именно детали могут оказаться жизненно важны, но только для того, кто, Глубина его возьми, действительно способен разобраться в проблеме. Однако учитывая, до какой степени Манта был профаном в области экологии, если он не сможет ухватить суть проблемы в общем, никакие детали в мире ему не помогут.
– Хорошо, – сказал Латранесто. – Если тебе понадобятся новые сведения, просто возвращайся сюда. Я буду держаться в этой зоне на протяжении следующих восемнадцати недель.
– Понятно, – ответил Манта. – Но как я найду тебя? Может, следует послать сообщение с кем-то из Защитников?
– Ни в коем случае. Держись подальше от всех и в особенности от Защитников. Нет, я буду подниматься на Уровень Четыре каждый день незадолго до наступления ночи, на случай, если понадоблюсь тебе.
– Хорошая идея, – сказал Манта. – Еще вопрос: а что насчет Драсни и Пранло? Им тоже грозят неприятности?
Латранесто с ворчанием перевел взгляд на двух других Производителей.
– Судя по полученному от Гринтаро и Виркани сообщению, они не узнали нападающего. Только зная твою историю, я подумал, что, скорее всего, именно Производитель Прантрало помог тебе сбежать. После чего оставалось лишь приставить Защитников к Производительнице Драскани.
– А-а, – протянул Манта. – Я еще удивлялся, как это ты так быстро нас нашел.
– Уходите прямо сейчас, и вас никто не тронет, – сказал им Латранесто. – Но будьте осторожны. Если вас снова заметят в обществе Манты, расплата неизбежна. – Он шлепнул хвостом. – И, как и в отношении него, я не смогу сделать ничего, чтобы защитить вас.
– Понятно. Спасибо, – поблагодарил его Пранло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124