Их взгляды предназначались Скайвокеру. Как обычно перед тем, как наброситься.
- Это Мара, Старм, - втолковывал Каррд хищнику, словно перед ним был ребенок, - Мара. Теперь подойди - дома ты все время встречался с ней.
Медленно и как-то неохотно Старм перестал рваться вперед и обратил внимание на хозяина.
- Мара, - повторил Каррд, глядя в глаза второму вонскру-самке. - Наш друг. Ты слышишь, Дрэнг? - добавил он, крепко сжав уроду морду. - Она друг. Понимаешь?
Дрэнг, казалось, поразмышляла над его словами. Затем так же неохотно, как Старм, опустила голову и остановилась.
- Так-то лучше, - сказал Каррд, потрепав за ушами обоих чудовищ, и поднялся на ноги. - Уведи-ка их отсюда, Чин. Может быть, стоит погулять с ними в главном трюме, пусть разомнутся.
- Если мне удастся отыскать свободный проход среди наваленного там хлама, - проворчал Чин, дернув к себе поводки. - Вперед, ребята, мы уходим.
Лишь слегка поколебавшись, вонскры позволили утащить себя с мостика. Каррд подождал, пока за ними не закрылась дверь.
- Весьма странно, - заметил он, бросив на Мару задумчивый взгляд.
- Не знаю, в чем дело, - ответила женщина и услышала, как напряженно звучит ее голос. Теперь, когда внимание уже ничто не отвлекало, прежнее ощущение вернулось с удесятеренной силой. Мара повернулась к пульту, почти ожидая увидеть эскадрилью истребителей, идущих в атаку.
Но мониторы были темны. Только слабо высвечивалась "Химера", все еще медленно плывущая по орбите вокруг Миркара. Ни один прибор "Варвара" не обнаруживал ничего угрожающего. Однако Мара все сильнее и сильнее ощущала внутреннюю дрожь…
И у женщины внезапно иссякло терпение. Она больше не могла сидеть без дела. Потянувшись к панели управления, Мара набрала команду предстартовой подготовки двигателей.
- Мара! - завопил Авис, подпрыгнув в кресле, словно ужаленный. - Что это за?..
- Они подходят, - огрызнулась в ответ Мара и услыхала в собственном голосе полдюжины смешавшихся эмоций. Жребий брошен, назад пути нет - включив двигатели "Варвара", она заставила взбеситься все сенсоры "Химеры". Теперь не оставалось ничего, кроме бегства.
Мара глянула на Тэйлона, вдруг испугавшись того, что могла бы прочесть в его глазах. Однако он просто стоял и смотрел на нее, чуть насмешливо хмуря брови.
- Не похоже, чтоб они двинулись, - мягко констатировал он.
Мара согласно кивнула, чувствуя, что выглядит провинившейся школьницей.
- Ты должен мне верить, - проговорила она, невольно осознавая, что не верит себе и сама. - Они готовятся к атаке.
- Я тебе верю, - ответил Тэйлон спокойно.
Может быть, он тоже понимал, что другого выбора не осталось?
- Авис! Готовь расчеты для светового скачка. Выбери самый простой курс прямо на Риши без каких-либо остановок. Позднее подкорректируем.
- Каррд…
- Мара - вторая в нашей команде, - оборвал его Каррд. - Поэтому у нее есть право и обязанность принимать важные решения.
- Да, но… - Авис замолчал, последнее слово застряло в горле, словно его придушили. - Да, - повторил он, разжимая и снова стискивая зубы. Бросив сердитый взгляд на Мару, он повернулся к навигационному компьютеру и углубился в работу.
- Слушаюсь, босс, - отозвалась Мара. Клубок ее смешавшихся эмоций начал распутываться, оставляя после себя смесь злости и полного замешательства. Она снова сделала это! Прислушалась к внутреннему голосу, заставлявшему ее делать то, чего, как она прекрасно знала, ей делать не следовало, и еще раз сама бросилась на острие клинка.
Назначение вторым лицом в команде - вероятно, последнее, что она ожидала слышать из уст Каррда. Оказаться старше Ависа по должности - это стоящее дело! Но раз они убираются отсюда, ей одной придется расплачиваться с Каррдом черт знает как. Хорошо, если он вообще не вышвырнет ее из организации.
Порывисто нажимая клавиши на пульте, Мара развернула "Варвара", поставив корабль кормой к астероиду…
Внезапная вспышка в каких-то двадцати километрах позади "Варвара" отметила появление какого-то большого судна, только что сбросившего световую скорость.
Имперский крейсер-"охотник", уже перешедший в стандартный режим движения.
Авис испуганно, визгливо выругался.
- У нас появилась компания, - вякнул он.
- Вижу, - сказал Каррд. Как всегда, хладнокровно… Но оттенок удивления в его голосе не ускользнул от внимания Мары. - Сколько нам надо времени для светового скачка?
- Добрую минуту, - твердым голосом ответил Авис. - Компьютеру надо перемолоть еще массу информационного хлама о внешней системе.
- Значит, предстоит гонка, - хмыкнул Каррд. - Мара, как там скорость?
- До "ноль-семь-три", - ответила она, выжимая из еще медленно работающих двигателей максимум, на что они способны. Тэйлон прав - гонки не миновать. С помощью четырех громадных генераторов гравитационных волн крейсеры-"охотники" могли моделировать массы, соизмеримые с массами планет, и были главным оружием Империи для захвата вражеских кораблей в обычном космосе, тогда как штурмовики или истребители добивали попадавших в ловушку в мелкое крошево. Но только что вышедшему из светового режима "охотнику" требовалось не меньше минуты для пуска генераторов на полную мощность. Если ей удастся вырвать "Варвара" из диапазона действия…
- Еще гости, - объявил Авис. - Пара эскадрилий истребителей подходят со стороны "Химеры".
- Мы уже на "ноль-восемь-три", - доложила Мара. - Выйдем на световую скорость, как только навигационный компьютер даст курс.
- Состояние "охотника"?
- Генераторы гравитации выведены на полную мощность, - сказал Авис.
На тактическом дисплее Мары появился призрачный конус, обозначающий зону, в которой вскоре должно возникнуть поле гашения световых скоростей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23