– запросил он мостик.
– Да, сэр, – отозвался офицер-координатор. – И визуально, и на экране лазерного сканера. Пока никаких признаков врага.
– Это ненадолго, – пробормотал капитан Томас Джермин, сидевший в кресле начштаба флота рядом с Монтгомери. – Просто не может быть, чтобы в этой системе не нашлось ничего способного к боевым действиям. Вопрос только в том, куда наши друзья припрятали свои козыри.
– Согласен. – Монтгомери задумчиво провел указательным пальцем по глубокой ямке на подбородке. Разведчики по-прежнему ничего не обнаруживали на обеих лунах и среди космического мусора в совершенно невообразимом радиусе действия датчиков. Разве что противник зарылся в землю…
– «Антилопа» докладывает о старте вражеского корабля с поверхности планеты, – сообщил Смит. – Координаты: пятьдесят пять, дельта.
Джермин уже переключил основной дисплей на курс «Антилопы». Идущий к ней корабль джирриш был не так велик – пожалуй, вполовину меньше любого из тех, с которыми пришлось столкнуться «Ютландии» в нескольких световых годах от Доркаса.
Но, помня о том, как легко четыре вражеских корабля прошли через строй восьми кораблей группы «Ютландия», к появлению даже одного боевого корабля джирриш следовало отнестись очень серьезно.
А идущая орбитальным курсом в двухстах тысячах километров «Антилопа» была слишком хорошей мишенью, и неважно, что потом с вражеским кораблем сделает спецподразделение.
– Мендоса, вам лучше уйти оттуда, – приказал лорд капитану «Антилопы». – Сматывайтесь и ждите нас в точке «Виктор».
И, словно подтверждая нешуточность угрозы, поднимающийся строй шестиугольников начал плеваться лазерным огнем, испаряя металл с обшивки «Антилопы».
– Вас понял, «Трафальгар», – послышался голос Мендосы. – Мне тут попетлять и потом идти на помощь?
– Нет, – ответил Монтгомери. – Просто смывайтесь. Кораблям сектора «Браво» развернуться для отражения наступающего врага. Всем истребителям, включая разведгруппы, вернуться на корабли-матки.
– Группа «Самурай» почти вошла в соприкосновение с противником, сэр, – напомнил Швайгхофер.
– Передайте им, что я запрещаю.
– Вас понял.
Монтгомери поднял взгляд и увидел, что Джермин мрачно смотрит на него.
– Неужели уходим? – спросил начштаба. – Уж с одним-то вражеским кораблем могли бы справиться.
– Храбрость – полезное качество для солдата, – спокойно ответил Монтгомери. – Вы родились с отвагой в сердце, и мундир сидит на вас как влитой. Но цель нашей экспедиции – собирать географические данные. А еще проверить, верно ли предположение, что джирриш не могут засекать тахионные хвосты космических кораблей. Обе задачи мы выполнили. Так что лобовое столкновение никакой пользы не принесет.
– Разве что малость сократим численность врага, – возразил Джермин. – Даже без «Антилопы» нас тут пятнадцать к одному, да еще четыре крыла Адаманта и «Мокасиновые змеи». Это же шанс…
– Второй корабль, коммодор, – вмешался Смит. – «Каскадия» засекла его в квадрате один-шестнадцать, Чарли.
– Развернуться в оборонительном порядке, – приказал Монтгомери, пока Джермин выводил на экран изображение. От группы невысоких холмов поднимался новый корабль. Казался он чуть побольше, чем первый, хотя, учитывая совершенно незнакомое расположение шестиугольников, судить о его тактико-технических характеристиках было трудно. – Откуда они только выныривают?
– Похоже, прямо из-под нашего носа, сэр, – отозвался Кьюн Ву из сенсорного центра. – Я узнавал, разведчики приняли их за постройки. Наверняка у врагов чертовски крутая тяговая система, раз они могут в гравитационном поле опускать и поднимать такую махину!
Монтгомери поморщился. Лазеры, рассекающие металл обшивки кораблей миротворцев, мгновенная связь на межзвездных расстояниях да еще неизвестная, но явно очень эффективная тяга, способная прямо с поверхности поднимать космический корабль. Этого уже довольно, чтобы понять: вражеская технология находится на опасном для человечества уровне и война вряд ли получится легкой.
Использование этих технологий для вторжения в космос Содружества превратило опасность из потенциальной в реальную. И дало джирриш прозвание «завоеватели».
– Коммодор, «Антилопа» ушла, – отрапортовал Смит. – Первый чужак сменил курс и идет к «Галилею» и «Росомахе». Второй направился к «Каскадии» и «Нагойе».
– «Нагойя» подбита! – крикнул Кьюн Ву. – Полный бортовой лазерный залп со второго корабля. Похоже, сильно повреждены все передние секции.
– Подтверждаю, – отозвался Смит. – Повреждение в командном отсеке, сильные повреждения сенсоров и передних ракетных портов.
– «Каскадия» начала ракетную атаку против второго чужака, – произнес Кьюн Ву. – Попадание… никаких заметных повреждений. Чужак снова атакует «Нагойю».
– Повреждение по правому борту, – сообщил Смит. – Сильные разрушения. Командный центр уничтожен, Прасад дал приказ покинуть корабль. Первый чужак идет к «Росомахе».
– Траутманн, идем на помощь к «Каскадии», – приказал Монтгомери рулевому. – Кьюн Ву, доложить о состоянии «Нагойи».
– Пока ничего, – напряженным голосом ответил Кьюн Ву. – Чужак по-прежнему обстреливает «Нагойю». Минутку, я засек аварийный радиопередатчик спаскапсулы… – Он осекся. – Передатчик замолчал, коммодор.
Джермин зло выругался под нос:
– Чтоб их разнесло.
Монтгомери до боли сжал левый кулак. В горле заклокотала ярость. Опять! Они опять это делают! Жестоко, надменно, расчетливо истребляют людей, оставшихся в живых после атаки. Расстреливают беспомощных людей в беззащитных спаскапсулах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150