– А что тут читать? – пожал плечами Клипер, когда конвейер доставил их напитки. – Эта атака – чистое самоубийство. Последние три недели джирриш продвигались вглубь пространства Содружества – вяло, может быть, но тем не менее продвигались. Нам нужна передышка, и мы должны перехватить у них инициативу. Лучший путь достичь обеих целей – стукнуть их по затылку, чтобы они оттянули часть сил для обороны собственного дома. Вывод прост: бить их по затылку предстоит нам.
– Привет, – послышался тенорок за спиной у Квинна. – Вы не против, если мы подсядем?
– Конечно, – ответил он, слегка удивленный тем, что кто-то готов сидеть с ним рядом после выходки Самурая. Он обернулся… и почувствовал, как у него глаза лезут на лоб. Это была молодая женщина.
Точнее, целых три. Все в форме «Мокасиновых змей».
– Пожалуйста, садитесь. – Клипер вклинился в разговор, пока Квинн молчал, опешив. – Простите моего друга – он малость застенчив.
– А как иначе? – проворчал Квинн, сердито зыркнув на него. Женщин в составе «Мокасиновых змей» можно было пересчитать по пальцам. И он никак не ожидал обнаружить на «Трафальгаре» сразу трех.
С другой стороны, Клипер видел, как они идут к столику. Мог бы и предупредить.
– А мне он вовсе не кажется робким, – сказала первая, окидывая Квинна изучающим взглядом.
– Мы слышали из коридора, как Самурай костерил вас, – сухо добавила вторая.
– Дурная слава летит впереди меня, – пробормотал Квинн.
– Пусть вас это не беспокоит, – сказала первая. – У Самурая личные претензии к новшествам в службе «Мокасиновых змей». Большинство смирилось с этим как с неизбежным злом.
Смирилось – не значит согласилось. Или по достоинству оценило его роль во введении этих новшеств.
– Если бы я не считал их необходимыми, то и не суетился бы, – произнес он.
– Конечно, – сказала первая женщина. – Я коммандер Минди Шервуд-Льюис, «Сигма-пять», Фантазерка. А это моя напарница Карен Томпсон, Плутовка.
– Я Филис Берлинжери, Эксперт, – сказала третья женщина. – Второй пилот Эда Хокинса, Ястреба. Его сейчас нет, он что-то проверяет в нашем «Дрозде».
– Польщен, – кивнул Клипер. – Я коммандер Томас Мейсфилд, Клипер, из «Омикрона-четыре». Маэстро вы уже знаете. Так что же так бесит Самурая?
– Да чего ждать от приверженца философии необусидо, – произнесла Фантазерка, махнув рукой. – Он был в «Дзете-пять», когда началась реформа «Мокасиновых змей». Маэстро, вы ведь довольно долго воевали и должны быть в курсе, что такое «Дзета-пять»?
– Даже если бы и не воевал, все равно что-нибудь да услышал бы о них, шуму ведь было много, – ответил Квинн. Подразделение «Дзета-5» было легендарным даже для самих «Мокасиновых змей». Девять лет назад, во время короткого восстания бхуртала, они были головным дозором флота миротворцев. Даже сами бхуртала признавали, что демонстрация силы «Дзетой-5» убедила лидеров «борцов за независимость бхуртала» в том, что эскалация агрессии против граждан Содружества не даст им ничего, кроме быстрого и позорного поражения. – Это лучшая эскадрилья «Мокасиновых змей» за всю их историю.
– С этим спорить не буду, – согласилась Фантазерка. – К несчастью, новая процедура тестирования привела к тому, что три пилота были переведены из «Дзеты-пять» на небоевые посты. Среди них – брат Самурая.
– Мне очень жаль. – Квинн посмотрел в другой конец комнаты, где Камуфляж, Паладин и остальные пилоты Клипера уже перемешались с прочими «Мокасиновыми змеями» и осторожно налаживали отношения. Самурай с презрительной миной продолжал сидеть в одиночестве. Брат Камуфляжа тоже был убран из состава «Мокасиновых змей» из-за новых психологических ограничений. В отличие от Самурая Камуфляж понимал, его брату на самом деле повезло – для службы в «Мокасиновых змеях» он не годился. – Неужели ему нет дела до того, что мы, возможно, спасли жизнь его брату?
– Для Самурая жизнь значит меньше чести, – сказала Плутовка.
– Да забудьте вы о нем, – посоветовала Эксперт. – Как только примемся за дело, он придет в себя. А попробует своевольничать – за него тут же возьмется тактический координатор. – Фантазерка ткнула пальцем куда-то за спину Квинна. – Вот и он, кстати.
Квинн обернулся, и второй раз за две минуты у него глаза на лоб полезли от удивления. Человек средних лет шел между столиками прямо к ним.
– Инико! – воскликнул Квинн, вставая.
– Приветствую тебя на борту, Маэстро, – сказал нарочито официальным тоном командир крыла Инико Бокамба, едва сдерживая улыбку. – Рад снова тебя видеть.
– Я тоже. – Квинн пожал его руку. – Когда тебя призвали на действительную службу?
– Часов через шесть после того, как я отправил Клипера помогать вашей безумной спасательной экспедиции. – Усмешка Бокамбы превратилась в широкую улыбку. – Я был уверен, что командование нашло поддельный приказ и теперь спустит с меня мою старую шкуру перед строем миротворцев. Но я легко отделался – начальство захотело, чтобы я всего лишь снова надел форму. Кстати, мои поздравления по поводу удачного спасения коммандера Кавано.
– Спасибо, – ответил Квинн. – У меня камень с души свалился, когда я узнал, что ты не пострадал. Твое имя на суде даже не упоминалось – я боялся, что тебя засунули в какую-нибудь дыру.
– Так ведь засунули, – возразил Бокамба. – Как ты думаешь, что такое тактический координатор? Просто более пристойное название для няньки. Могли бы, по крайней мере, дать мне что-нибудь, на чем можно летать.
– Чувствую, – поднялась Плутовка, – грядут долгие воспоминания о былых сражениях.
– И это сугубо мужской разговор, – произнесла Фантазерка, вместе с Экспертом вставая из-за стола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150