На то, чтобы доставить на раскопки детали «Икара» и собрать его, ушло не больше пяти недель.
– Ясно, – хмуро сказал я, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь квадратный – метр на метр – люк в малой сфере. К счастью, Тера знала, где находится за маскированная съемная панель и как ее снять. – И что, они никогда не забирались внутрь дальше двух метров?
– Нет, – ответила она. – Они боялись замкнуть цепи или повредить что-нибудь. Сам видишь, какая тут путаница проводов и трубопроводов.
Я растянулся на животе и направил луч карманного фонаря в нутро малой сферы. Тера оказалась права: там были настоящие джунгли.
– Совсем как у нас в машинном отделении, – заметил я. За хаотическим переплетением проводов и трубочек, насколько мне удалось разглядеть, на внутренней поверхности сферы мерцало что-то вроде индикаторных панелей. – Интересно, так было задумано с самого начала, или крепеж проводки повредился от времени? Ты говорила, с другой стороны есть еще один люк?
– Да, за вспомогательным распределительным щитом в машинном отделении, – ответила Тера. – Достаточно просто потянуть на себя щиток – он держится на обычных петлях, как старомодные двери.
– Там обзор не лучше?
– Не намного. – Она кивнула на люк, возле которого я распластался. – Ученые пробовали запустить туда зонд, но управляющий кабель запутался в проводах, и доктор Чоу испугался что-нибудь повредить, пытаясь его высвободить. У них был автономный зонд, но и он ушел не намного дальше первого: что-то случилось с его датчиками, и он замер на месте,
– Ну что же, мы никуда не денемся, пока не разберемся, что же там внутри, – сказал я.
– Надеюсь, ты не собираешься отправить внутрь кого-нибудь из нас? – мрачно поинтересовалась она, – Если уж зонды не смогли пробраться сквозь провода, ты и подавно не сможешь.
– Мне почему-то кажется, что я немного более компетентен в прокладывании себе дороги через путаницу проводов, чем тот, кто вслепую управлял зондом, – сказал я. – Но если уж на то пошло, я хотел для начала запустить туда кое-кого поменьше.
– Кого это? – удивилась барышня.
Я кивнул в сторону машинного отделения.
– Иди позови Иксиля, – попросил я, – и сама все увидишь.
Иксиля моя идея вдохновила не больше, чем Теру.
– Не знаю, Джордан, – с сомнением проговорил он, нервно поглаживая по голове Пакса, уютно устроившегося у него на сгибе локтя. – Во всех гипердрайвах, о которых мне доводилось слышать, используется полдюжины высоковольтных узлов и импульсных конденсаторов. Если Пакс дотронется до одного из них, он погибнет.
– Ему и так все время приходится лазать по узким кабелепроводам, – напомнил я напарнику. – Как-то же ему удается не повредить изоляцию и не устроить короткое замыкание.
– Наша техника ему знакома, он знает, чего от нее ждать, – возразил Иксиль. – А эта конструкция – совсем другое дело. И вообще, даже низковольтные цепи могут с годами потерять изоляцию. Мы с тобой достаточно велики и можем пережить такой удар током. А Пакс – нет.
– Знаю, – сказал я. – И мне действительно жаль, но иного выхода нет. Мы должны посмотреть, что там внутри, и сделать это мы можем только глазами Пикса и Пакса.
– А почему не своими собственными? – возразил Иксиль. – Почему бы мне самому не отправиться туда?
– Нет! – отрезала Тера, опередив меня на долю секунды. – И речи быть не может.
– Но я мог бы просто посмотреть, что же там такое, – настаивал Иксиль. – Есть определенные нюансы, которые я смогу уловить, а Пакс – нет, его ограниченных способностей не хватит на это. Если я смогу пробраться хоть немного в глубь сферы, чтобы заглянуть за сплетение проводов, то смогу проинструктировать его в соответствии с тем, что увижу, и только тогда уж можно отправить Пакса на разведку. Так у него будет больше шансов.
Тера покачала головой.
– Извини, Иксиль, но я не могу тебе этого позволить. Отец категорически запретил кому бы то ни было соваться туда, пока не будут сняты схемы всех источников питания и цепей. И я полностью с ним согласна. Или Пикс, или Пакс, или никто.
Иксиль поджал губы и грустно посмотрел на хорька.
– Хорошо, – горестно вздохнул он. – Что именно вы от него хотите?
– Надо найти проход к центру сферы, – сказал я. – Чорт и Никабар начинают что-то невнятно мямлить, когда речь заходит о деталях, которые, согласно теории, должна содержать экзотическая конструкция из двухсфер. Но они оба единодушны в том, что в центре гипердрайва должен быть большой резонирующий кристалл. И еще должна быть приборная панель – либо кольцевая, вокруг кристалла либо где-то поблизости. Если Чорт с Никабаром правы и если нам удастся снять характеристики приборов или, что еще лучше, подсоединить их к нашему пульту управления, мы сумеем запустить двигатель.
– Будем надеяться, что по прошествии стольких лет он еще функционирует, – проворчал Иксиль, усаживая Пакса на плечо.
– Но он же потребляет энергию, – напомнил я ему. – Хотя откуда он ее берет, я понятия не имею. Предупреди Пакса, чтобы не совал лапы и нос куда ни попадя, и пусть не торопится. Нам пока еще спешить некуда.
Иксиль кивнул и погрузился в молчаливое общение со своим посланником. Потом, тяжело вздохнув, он снял Пакса с плеча и поставил его около люка. Какое-то время хорек обнюхивал край отверстия, его маленький носик сморщился, будто ему пришелся не по нраву запах веков, исходящий от сферы. Потом он тихонько пискнул – словно хотел подбодрить то ли себя, то ли нас, – перебрался через край отверстия и скрылся в недрах загадочной конструкции.
Иксиль тут же присел на корточки рядом с люком, отобрал у меня фонарь и принялся вглядываться в путаницу проводов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151