– Я просто не хочу, чтобы ты пострадала, а ты неминуемо огребешь кучу неприятностей, если будешь совать нос в дела, о которых не имеешь представления, – проворчал я. – И на свою голову неприятностей не хочу. Занимайся слияниями корпораций, археологическими раскопками или что там еще ты делаешь для своего отца, Элейна Тера Камерон. Дольше жить будешь.
Я осекся, только сейчас заметив некую забавную странность в ее имени.
– Элейна Тера Камерон, – повторил я. – Твои латинские инициалы – Е. Т. С. Как «etc.», верно? «И так далее», «и т. д.».
Она грустно улыбнулась.
– Ты быстро догадался, – похвалила она. – Да, это была маленькая шутка моего отца. Я была четвертым ребенком, а родители сначала собирались завести только трех. Но первые трое были мальчики, а мама всегда хотела девочку. И мать наконец-то получила то, чего так желала.
– Отсюда – «и так далее»?
– Мама даже не замечала этого первые четыре года, – сказала Тера. – Пока я не начала учиться читать и писать. У меня тогда появилась привычка повсюду оставлять свои инициалы.
– Вот она, наверное, обрадовалась, когда узнала о выходке твоего отца.
– На самом деле она сердилась не столько на него, сколько на себя – что сразу не заметила. Особенно если учесть, что отец всегда славился умением играть словами.
– А с инициалами твоих братьев такого нет? Она пожала плечами.
Если и есть, то никто пока ребуса не разгадал. Папа, во всяком случае, ни разу ни о чем таком не обмолвился.
– Очень похоже на него, – согласился я. – У него всегда была репутация человека, который играет втемную.
– Только когда это необходимо, – возразила Тера. – И он никогда ничего не скрывал от своей семьи и близких друзей. – Она снова уставилась на люк в малой сфере. – Поэтому-то я ничего и не понимаю. Почему он пошел туда, ничего не сказав мне? Тем более после того, как сам строго-настрого запретил всем соваться в сферу?
– Может быть, он боялся, что я снова пущусь на его поиски в межкорпусное пространство? – высказал я предположение.
– Но почему он ничего не сказал мне? – не сдавалась Тера. – Между тем инцидентом и нашей посадкой на Потоси прошло полтора дня. Если бы он считал, что ему надо спрятаться от тебя, у нас была уйма времени, чтобы обговорить это.
– Если только он не боялся, что я могу неожиданно нагрянуть туда, – сказал я. – Не забывай, ему негде было спрятаться на корабле.
– Да еще как было! – с жаром возразила она. – Каюта номер два на верхней палубе, та, которой пользовался Джонс. После того как Иксиль переставил оттуда управляющую плату двери себе, она стала идеальным тайным убежищем. Мы с папой планировали, что он переберется туда, пока «Икар» будет на Потоси.
– А лаз для себя он всегда мог сделать, сняв одну из пластин внутреннего корпуса, да? – спросил я
Кровь опять прилила у меня к щекам, оставалось только надеяться, что это не слишком заметно. Господи, какой же я идиот, что не понял сразу! Хотя справедливости ради надо заметить, что к тому времени, когда я узнал про нашего безбилетника, он уже исчез в неизвестном направлении.
– Да, если бы папе понадобилось куда-то попасть, он мог выбраться через межкорпусное пространство, – ответила Тера. – Мы же не могли позволить себе, чтобы его увидел кто-то из команды, верно? Мы сточили некоторые из болтов, так чтобы он мог быстро входить и выходить.
– А-а, – протянул я. Нет, меня все-таки надо в зоопарке за деньги показывать. Как редкостно тупой экземпляр. Какой-нибудь энтомолог на нобелевку заработает. Я облазал все межкорпусное пространство от но садо кормы, и мне ни разу не пришло в голову посмотреть, нет ли сточенных или отсутствующих болтов. – Но он так там и не поселился?
Тера покачала головой.
– Мы планировали переселить его, когда ты уйдешь на поиски борандиса. Но тут сбежал Шоун, и мне пришлось отправиться искать его вместе со всеми. Потом началась эта морока с таможенниками, и мне так и не представилось возможности проведать отца. А когда я все-таки улучила минуту и обнаружила, что он исчез, мы были уже в гиперпространстве.
– Поэтому-то Эверет и нашел тебя в механической мастерской, – догадался я. – Ты искала отвертку.
Она натянуто улыбнулась.
– Ты быстро все схватываешь. Да, я действительно за этим туда и пришла. Когда Эверет наткнулся на меня, я подумала, что нас раскрыли, но он только сказал, что пропал Шоун, и побежал дальше собирать остальных, даже не поинтересовавшись, что я там делаю.
Она пожала плечами.
– А уж когда спросил ты и я наплела тебе про неполадки в системе, мне пришлось разобрать компьютер и притвориться, что там действительно происходят сбои. Наверное, это даже к лучшему, зато мы вытряхнули из него весь песок, который туда набился. Хотя я и самане знала про эту пыль.
Тут вдалеке что-то тихонько заскрежетало, словно металл царапал о металл, и я в очередной раз с надеждой заглянул в дыру у нас под ногами. Но Пакс так и не показался. Возможно, наши вакуум-монтажники чем-то задели за корпус.
– Может быть, твой отец нечаянно попался на глаза кому-то из команды, пока перебирался в каюту Джонса? – задумчиво предположил я. – И решил срочно спрятаться в другом месте.
– Тогда почему этот кто-то ничего никому не сказал? – возразила Тера. – Я хочу сказать, все ведь знали о той записке отца капитану, где он говорил, что не полетит с нами. И любой непосвященный член экипажа, мягко говоря, удивился бы, встретив его на борту. Почему же никто тогда даже словом не обмолвился, что видел отца?
– Если только у того, кто видел Камерона, не было причин держать эту встречу в тайне. Может быть, твой отец застал его за каким-то… о черт!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151